おっす。気軽な挨拶と共に席に着くキャップ帽。のれんをくぐった時から、香ばしいソースと鰹節の匂いが、深雪の食欲を刺激した。そこそこ客の入った中、ツンツン頭が椅子越しにちらりと見えた。荒船の声に反応してこちらを見るのは、北添だ。ふくよかな肉体と満面の笑みが二人を迎えた。こっち、こっちーと手を招かれるまま、深雪は荒船の後に続き、店を進む。

「なんだ、お前も一緒か」

「呼ばれてないのに来ちゃいました、どーも深雪です」

「いいじゃんいいじゃん、ゾエさん嬉しいよ。久々だしね？深雪君、沢山食べてってよ」

「おめーは控えろ」

ちょうどひっくり返すタイミングだったようで、手慣れた北添のそれに深雪はおお、と声を漏らす。北添の隣には、絵馬も座っており、今日は影浦隊勢揃いのようだ。
絵馬は、荒船と深雪それぞれに視線を巡らせた。

「深雪君、荒船さんと一緒にいるの珍しいね」

どうやら今焼いているのは２枚目らしい。既に絵馬の皿には鰹節踊る豚玉が切り崩されており、ふぅふぅ冷ましている。まぁね、と深雪が答え、絵馬の隣に腰掛けた荒船が模擬戦してた、と言わなくて良いことまで伝えてしまった。すぐさま影浦がカッと目を見開き、深雪に詰め寄る。

「お前、俺とはやりたがらねぇくせに」

「待って待って、不可抗力ですって。俺もやりたくてやったわけじゃないんですよぅ、影さん怖いよ…」

反射的に両手を前に出し、自身と影浦の間に壁を作るようなそぶりを見せる。が、既に影浦の利き手が、深雪の胸ぐらをつかみあげていた。少々乱暴なところがあるのはいつもの事で、別に深雪と影浦は喧嘩するような仲ではない。見慣れた光景に気にする様子はなく、咀嚼しながら、絵馬の視線が荒船へと向く。

「メンバー誰だったの？」

「俺と米屋、緑川と深雪」

「どっちが勝った？」

「ぼろぼろだったけど深雪ペア」

「流石、深雪君」

「ありがとう。ユズルに言われると嬉し…こわいこわい影さん怖いってば」

苦し紛れに、隣の影浦の皿からホカホカのそれを奪う。またもや、あってめェ！と影浦の声が深雪に降ってくるが、これで模擬戦について忘れてくれると大変ありがたい。もぐもぐ膨れる深雪の両頬を、影浦の大きな左手がつまみ上げる。リスをとっ捕まえた狩人。ただし、リスはちっとも怯えた様子はない。

「夏緒ちゃんは一緒じゃないんだ？」

「ゾエさん、俺のことシスコンと思ってるんですか」

「シスコンとは思ってないけど…」

「過保護とは思ってるよね。この間もラウンジで寝てた夏緒さんをお姫様だっこで運んでるの見て、お父さんみたいって、ゾエさん言ってたし」

「あぁこらユズル」

「えええ、見てたんですか。はずかしいところを…ていうか見てたなら手伝ってくださいよ…」

そう、疲れると場所をわきまえず寝るのだ、アイツは。いい年頃の娘が何してるんだか、とまるでおじいちゃんのような台詞を吐くのは荒船。確かにその通りであるが、ボーダーの施設をまるで家ﾎｰﾑのように思っているのだろう、そこは何というか、どう注意したらいいか分からないところが深雪にもある。

「確かに、太刀川さんなら何してたかわからないよね」

「ユズルの中の太刀川さん何」

「けっ、俺にはよくわかんねぇな。顔なんかコイツとそう変わんねーよ」

「確かに」

「顔はね」

「そう…ですか？まぁ、双子ですからね、外見は似ますよ」

自分で言っておきながら、荒船と北添が同意を示すと、少し考える影浦。不思議なことに、影浦は深雪と夏緒を同じに見られるを少々嫌がる。もっと不思議なことに、その発言をする多くは影浦自身だったりする。
どっちやねん。深雪の心の中の関西人が突っ込む。初対面だと似てると言われるが（双子なのだから当たり前である）、付き合いがある程度あると否定されがちなので、不思議はなかったが。

「いや、やっぱり顔も似てる程度だな。コイツのほうが多少マシだ」

けっ、と吐き捨てるように言ってるが、深雪贔屓だろう。深雪はぶっきらぼうでも可愛がってくれる影浦に微笑みをこぼし、再び、影浦の皿に乗る大きめの最後の一切れを、口に入れた。すかさず、影浦が膨れた深雪の頬をつまみ上げる。またやったな？と青筋立てる様は戦闘直前のようだ。

「深雪君、ちょっと女顔だよね」

「それは…あんまり嬉しくないやつ…」

「イケメンってことだろう。喜んでおけ」

「喜ぶやつじゃないですよ…。あ、そうだ！ユズル、最近狙撃手ｽﾅｲﾊﾟｰの合同訓練、顔出してる？」

ユズルが少し考えてる間に、北添が、サボってるよねと口出しする。開きかけた口を閉じて、少しむっとした視線を隣に送るところは、ちょっぴり幼くて可愛らしい印象を受ける。まぁまぁ、と深雪が適当に仲裁し、本来言いたかった話題に軌道修正を図った。

「すんごいトリオンモンスターがいるんだよ。入隊初日にさ、狙撃手ｽﾅｲﾊﾟｰの狙撃場の壁、でっかい穴開けちゃって」

「あぁ、それ俺も東さんから聞いた。玉狛の子なんだってな」

「そそ。是非皆に見て欲しいんだけど、全然見た目はそんなんじゃないんだよ」

「まぁ、トリオン量は身長とか外見に比例しないもんね」

今度練習場来たとき、玉狛の子探してみてよ。深雪がそう言うと、絵馬は対して興味なさそうに、そうする、と返しただけだった。

じゅぅ〜。香ばしい匂いと音。ぺろりと舌を出す北添を見て、そろそろ食べ頃なのかと鉄板を見る。深雪の好きな海鮮玉。まんまるくできあがったそれにヘラを突っ込む。奇数だというのに上手に五等分にした北添に拍手を送る。

「できました！」

「っくー！美味しそう！待ってました」

「お前フライングして俺の食ったろ」

「あれは味見です」

順番に皿に乗せていく。こちらも手慣れた様子で、荒船の手がソースと鰹節、そして青海苔を絶妙な量で振りかけていく。マヨいる？あ、いらないです。なんていうやりとりを経て、湯気の上るお好み焼きをぱくり。思わず声が出る。

「やっぱここの海鮮うまい〜っ」

満面の笑みで両頬に詰め込む姿を見ると、こちらまで幸せになってくるというもの。店に響くような声で感想をペラペラと言いまくる深雪を、北添と荒船はそうかそうかと保護者のような表情で聞いていた。そんなに美味しそうに見えたのか、隣のテーブルと、その後ろのテーブルから、同じものを注文する声が聞こえた。きょとんとした表情を浮かべ、店員（いとこって聞いたことがある）が注文を取っていくのを見つめる。

「深雪君、美味しそうに食べるからね」

「売り上げ貢献ご苦労」

「えーっと、どう…いたしまして？」

唇の端についたソースを、ぺろりと舐めあげた。



*



ごちそうさまでした。頭を下げると、ツンツン頭が玄関先まで見送りに来てくれた。奢ってくれるとのことだったが、いつも世話になってるし、習慣だからと聞かず、結局閉店まで店の手伝いをしてから帰ることになった。時間と年齢の兼ね合いもあり、絵馬は影浦が無理やり帰し、北添は朝バイトが早い、と先に出た。荒船はいつの間にか帰っており、近所なのだからお前こそ手伝え、と影浦がお怒りであったが、深雪がなだめておいた。

「悪いな、いつも最後までよ」

「美味しいものごちそうになってるんで、これくらい」

「気ィ使い過ぎなんだよ、ったく」

ガシガシ頭をかく姿は、ぶっきらぼうでいて、でも優しさを感じられた。そのうち夏緒もつれてこい、と彼は言うが、夏緒は影浦をーーー…影浦のサイドエフェクトを怯えているようで、あまりこちらに寄り付かない。彼自身を嫌っているようではないはずだが、『なんとなく』でも感情を読まれているようで居心地が悪いのだろう。影浦も、夏緒が自身を怯えていることは感じていたし、深雪の姉弟だからと無理に親しくするような人ではない。

「うーん、海鮮玉の話したら、来るかもですね。今度誘っときます」

にこ、と笑う。手動開閉するドアにもたれる影浦が、無言で流した。あまり本気にしてもらえてないようだ。本人も本当に来て欲しいわけではないだろうし、特に気にしない。
じゃぁ、また。深雪がさよならのために手をあげる。いつもなら、おう、とぶっきらぼうな返事を聞いて、解散する。が、今日はドアにもたれていたはずの影浦が駆けより、深雪のあげた掌を、大きな掌で押さえた。

「うん？」

何事か、と思わず変な声が出る。鋭い彼の視線がばちりと絡む。表情は少しばかり怒っているようにも見えたが、彼を怒らせるような心当たりは、今のところ無い。なん、でしょう。絞り出した声には困惑８割、不安が２割含まれていたように思う。

「最近、学校行ってんのか」

「あ、バレました？ちょっと前までさぼり気味でした。はは、三輪にちょいと言われちゃって…大丈夫、最近ようやくちゃんと行きだしてますよ」

「そうじゃねーよ。じゃぁお前、技術者ｴﾝｼﾞﾆｱの方は、ほどほどにしてんだろうな？」

「えーと？」

ピンときた。なんとなく、彼の、影浦が言いたいことを察した。とぼけるように首を傾げる深雪。その通り、とぼけてんじゃねーよ、と影浦が続けた。

「寝てねぇな、お前」

「あー…バレました？」

掴んでいた掌を離すと、勢い良く、深雪の頭にゴン！と拳をぶつけた。所謂、拳骨だ。深雪は断末魔に近い叫び声を上げながら、瞬時に頭を抑え、その場にへたり込んだ。少し涙目で、彼を見上げる。やはり、怒っているようだ。

「技術者ｴﾝｼﾞﾆｱ始めるときにどっちかは手ェ抜けっつったよな？」

「いや、」

「言ったよな？」

「…ハイ」

はーーーっ。長いため息が上から降ってきた後、手をさしのべられる。殆ど反射的にその手を掴むと、軽く引き上げられた。両立できるほど簡単じゃねーんだよ。彼なりに心配してくれているような言葉だった。

「……次はこれじゃすまないからな」

これ、と、拳を見せつけられる。深雪は苦笑いして頭を下げた。

「じゃぁ、今度こそ、おやすみなさい」

「そう言うならちゃんと寝ろよ」

「はは、もちろん」