緊急呼び出し音をアラーム代わりに、夏緒は目を覚ました。この家には時計がないため、スマホを見ると、ちょうどお昼の時間だった。
昨日、ベランダから家に入ると煙臭い髪や身体をなんとかするため、シャワーへ直行。その後髪も乾かさず、寝てしまったというわけだ。鏡を確認していないので確かなことは言えないが、きっとボサボサなのだろう。部屋を見渡したが、ちょうど反対側に位置している深雪のベッドを見ると誰もいなかったし、きちんとベッドメイキングされているようにも見えた。学校にしろ、研究室にしろ、この時間だと当たり前かもしれない。さらに深雪は寝起き一番にベッドメイキングをする。二度寝しない対策だそうだ。

（電話きてる…風間さんだ…）

スマホに表示される着信が二件。何か用だっただろうかと心当たりを探す。そういえば、風間らしくなく、学校をサボれ（正確にはそんな具体的には指示していないが）と言われた覚えがある。
と、いうよりも、だ。自分が何故目を覚ましたか考えると、緊急事態が起きているということを思い出す。髪がぼさぼさなのも、深雪が既に家を出ていることも、風間からの電話があったことも、今はどうでもいいだろう。しいて言えば、風間の『悪い予感』とはこのことだったかもしれない。が、それを確認するのは二の次だ。夏緒は枕元に置いた自身のトリガーを手探った。実体で行くよりも、トリオン体の方が、いくから早く本部にたどり着けるだろう。

「トリガー起動ｵﾝ」



*



『夏緒か、忍田だ』

ジジ、機械音と共に、上司の声がトリオン体に響く。耳元を押さえ、よく聞こえるように感覚をそばだてながらも、夏緒は足を止めなかった。緊急事態ということで、事態の把握が優先だろうが、恐らく自分のことだから風間隊と合同だろうと踏んでいた。今から三上と連絡を取るところだったが、先に本部長から連絡がくるなんて。

「はい。今風間隊の作戦室向かうところですが、指示があればお願いします」

『いや、風間隊と合同で当たってもらうつもりだが、直接現地に向かってくれ。彼等は先に向かってるはずだ』

「了解しました。三上ちゃんと連絡取ります」

『近界民ﾈｲﾊﾞｰから攻撃を受けている、緊急事態だ。他の隊員には『慎重に』と言い伝えているが、お前は例外だ。どん、』

「『どんどん当たって情報を引き出してくれ』ですね？」

忍田が言うより先に、彼がこれから言うであろう言葉を紡いだ。向こうからは一瞬の無言と、そこから感じ取れる呆れか感心の感情。そして間をおいてから、フッと笑うような息。そうだ、と彼の返答がきた。

『頼んだぞ』

「伊舞姉了解〜」

小さなブツッと音と共に、通信が途切れた。夏緒はもう本部の入口に着ていたが、現地に向かえとの本部長の言葉に足を止めた。三上との連携が先だが、すぐに行動に移せるよう、近隣の建物の屋上を目指す。グラスホッパーを慣れた足取りでぽん、ぽんと跳ねる。彼女は、高い機動力と速さを持つ、ごりごりの攻撃手ｱﾀｯｶｰだ。
ジジジッ。本部長の通信と入れ違うように新たな通信が入る。聞き覚えのある声が、夏緒先輩？と、自身の名を呼んだ。もしかしなくとも、三上だ。

「三上ちゃん？ちょうど連絡取ろうとしたところ」

『はい。こちらも忍田本部長から連絡入ったところです。うちの隊とのペアリングは済ませて起きました、今繋ぎます』

「さっすが、仕事早いね」

『風間さん達のいる座標、表示させます。合流を急いでください』

「おーけー」

すぐに視界の端にレーダーのようなものが表示され、赤く点灯する点が見えた。ほとんど反射的に、足がそちらへ向かう。さらに通信音が増える感覚におそわれる。風間隊の残りの三人と、繋がったのだろう。おそらくとも言わず確実に菊地原の声が、足を引っ張らないでくださいよと告げる。

「風間さん？夏緒です。あと五分で合流できます。ちょっと寝起きで状況わからないんですが、説明して貰えません？」

『遅い、二分で来い』

淡々とした声がピシャリと無茶を言い放つ。状況を聞いたつもりが、彼曰く、『悪い予感があたったようなものだ』と答えにならない答えをくれた。やっぱりそうかと思うのと同時に、今はそういうことを聞いているんじゃないやい、と口まで出掛かった言葉を飲み込む夏緒である。
状況については、歌川が簡単に説明してくれた。つまりこうだ。Ａ級と一部の人間には伝わっていたことらしいが、『四年前を超える大規模侵攻が近々ある可能性がある』ということと、それがつい先ほど確認されたということだ。現在、各地でトリオン兵が暴れ回っており、防衛任務に着いていた隊員はもちろん、待機中だった隊員、非番隊員、避難誘導のためにC級隊員も出動しているらしい。

「今そっちはどこ向かってるんですか」

『街に向かったトリオン兵の撃破のため同じく街へ向かってます』

『道中のトリオン兵倒しながらなのでちょっと時間食ってますけど、既に現着してる諏訪隊まであと数分かかんないですね』

「諏訪隊、ね。了解、夏緒もうすぐ合流します」

『早』

「急かしたのアンタの隊長でしょーが！」

少し声を荒げたのと、限界までスピードを上げたのは同時だった。










視界の先で、諏訪隊がトリオン兵と戦っているのが小さく見えた。そこに向かっている風間隊の姿も視認できる。振り返った菊地原が、来ましたよ、とメンバーに伝えているのもしっかり見えた。
と。倒れた隊員を起こし上げる堤と、庇うように二丁でトリオン兵に向かう諏訪の姿から、相対するトリオン兵の両手ががっしりと諏訪を掴んだ。そこから、腹のあたりがパカリと割れ、諏訪を取り込むのは一瞬の出来事だった。

「？！」

さらにそのまま堤に向かって突進するトリオン兵。だが、ここまで来ればなんとか大丈夫だろう。
すぐそこに追ってきた夏緒にちらりと視線を向け、歌川に堤、菊地原に笹森を指示すると、風間はトリオン兵を睨んだ。

「いくぞ」

ズズン、
寸前ではあるが、２人の救出が間にあったおかげでトリオン兵の一撃は空振りとなった。さらに、からぶった後頭部を風間が、背中と足の付け根を夏緒がスコーピオンで切り刻む。が、手応えはない。くるりと着地のために回転がてら視線を巡らせたが、傷がついた程度のようだ。どうやらうんと堅いらしい。

「あれが新型？思ったより小さいですね」

「舐めてかかるな、見た目より手強いぞ」

「あれ、ほんとだ。風間さんのも私のも、あんまりダメージ入ってないね」

「風間さん！夏緒！」

驚きと、そして少々の安堵の表情だった。堤は背負ってくれた歌川に礼を言い、離して貰うと、どうやったのか諏訪を取り込んだトリオン兵を見た。
本部長の話によると（正確には一番に敵対してしまった東さんの話によると）、隊員を捕らえるという『新型』トリオン兵らしい。風間は、堤、そしてまだ体制を立て直せていない笹森に、新型は自分の部隊が相手することを宣言した。

『本部、こちら風間隊。夏緒と合流完了。また、諏訪が新型に食われた。直ちに救出に入る』

「風間さん……俺もやります。俺がやられたせいで諏訪さんが…」

「俺達がやると言ったはずだぞ。攻撃手ｱﾀｯｶｰの連携は射手ｶﾞﾝﾅｰよりシビアだ」

「そうそう。そこの野生馬鹿みたいなのじゃなきゃ逆に戦闘力落ちるんだよ」

「菊地原？今私の悪口言ったね？」

菊地原と夏緒のやりとりは華麗に無視し、でも…と続ける笹森を風間は鋭く睨んだ。また、厳しい言葉も降らせている。菊地原の毒舌刃も追い討ちをかけるが、フォローはしっかり歌川がいれてくれた。

「諏訪さんは俺達が必ず助ける。なぁ、夏緒先輩」

「当たり前でしょ。諏訪さんには世話になってるからね。絶対に諏訪さんは助けるって誓う…そう、小佐野にも伝えてくれますか？」

大丈夫。不安そうな堤と、悔しそうな笹森、そしてこちらとは繋がっていないが聞こえているであろう、諏訪隊のオペレーター小佐野に言い聞かせた。夏緒自身、その新型を見る。ここからじゃさっぱりわからないが、あの中に諏訪がいる。絶対に助ける。夏緒は両手のスコーピオンをくるくるとまわして、新型トリオン兵を睨んだ。