『視覚支援情報を視界に表示します』

三上の声が聞こえ、一秒待たず、トリオン体の視界に近隣のビルや道路の幅、裏路地を使った場合のルートが見えた。次いで風間から、急ぎ片を付けるとの仰せ。夏緒と、風間隊の面々は声を合わせて了解と告げた。

すぐにこちらに突っ込んできた新型と対峙する。新型の動きはけして遅くは無かったが、攻撃は大降りで単純に感じたため、このメンバーで避けるのはさほど難しくはない。ただし、パワーがある。さっと避けた一撃が地面に刺さると、ドン、と響く音とともに周囲一帯がひび割れた。掴まれるな、と風間が当たり前とも言える注意を改めて言い聞かせるが、菊地原はツンと返すだけだった。

「夏緒先輩っ」

歌川の視線が夏緒を掠める。言わんとしてることはすぐに伝わった。『いつもの』戦法だろう。だが。夏緒は歌川にふるふる、と頭を振って見せた。彼女は風間を見る。

「風間さん、お願いがあるんですけど」

「今か」

「今です。こいつ、私に叩かせてください」

一撃と、さらに瓦礫を避けるように後退しながら、それとなく風間の側に寄って、言ってみる。風間はちらりとも見てくれず、さらに声も普段通りである。しかし、一瞬の沈黙。

「私怨が絡む戦闘は視野が狭くなるぞ」

「私怨？私が？諏訪さんごときで？」

「そう見えるが」

「まさか」

避けながら腕の裏側をスコーピオンで一発。かすった程度で、手応えは無し。けれども、表面よりはうんと削れそうだ。破壊はできる。

「いいとこ、見せたいだけです」

「……そうか」

右手の一振り。それを避けてさらに一撃を浴びせる風間。傷がうっすらとつく程度。ふむ、やはり堅い部分とそうでない部分があると見える。風間が菊地原を呼ぶと、菊地原が鋭く夏緒を睨んだ。が、口でははいはい、と言ってくれる。
再び、新型の右手が歌川、そして菊地原をぶん殴ろうと大きく振り上げられる。一瞬で四人が後退すると、その堅い右手が地面に突き刺さる。大振りの空回り。直後の隙。誰が合図を出したわけでもなく、風間と歌川、そして夏緒がステルスを発動する（夏緒は基本単身特攻派なので風間隊と合同の時でないとステルスを使用しないが、トリガーの中には常にセットしてある）。

「うわぁ、嫌だなぁ」

三人が風景に溶け込んでいくのを見ながら、菊地原が呟く。姿の残った菊地原をめがけ、新型の左手がまた大きく振りかぶられる。避けようと思えば避けられるのだと思うが、菊地原の両手はこれからくる衝撃に備えてガードのポーズをとった。新型の左手が直撃する。軽く吹っ飛ぶ彼の身体は、数メートル先の壁にヒビを作ると共に叩きつけられた。

「はいはい、こっちこっち」

むくりと身を起こす。次の攻撃に備え、新型の方も、腕を振り上げるーーー…が、新型の耳がぴくりと動く。瞬間、衝撃を予測したのか、踏ん張るようにガチンと歯を食い合わせた。ほぼ同じタイミングで、正面、顔にクロスを描くように斬り込みをいれる風間、そして歌川。同じく正面、こちらは腹に一文字を斬り込む夏緒。三人は一撃を浴びせるとすぐに距離をとった。

「もう何やってんですか、一撃で決めてくださいよ伊舞先輩。せっかく僕が囮役代わってるんですから」

「…ただの様子見なんだけど」

「隠密ｽﾃﾙｽ攻撃に反応されたか」

「こいつ耳がレーダーっぽいですね」

「菊地原、装甲が厚いのはどのあたりだ？」

「特に厚いのは両腕…あとは頭と背中。これ、削りきるの大変ですよ」

問題ない。風間はそう答えた。四人の瞳がそれぞれ新型に向く。装甲が厚いと言われた腕から、頭、そして背中を順に眺める。しかし、腹に一文字を刻むように斬り込まれた箇所から、トリオン兵独特の損傷が見られる。
いける。

「夏緒のつけたヒビを見ろ、薄いところから解体ﾊﾞﾗしていけばいい。まずは耳、足、それから腹だ」

「りょーかい」

砕けた声に稟としたものを響かせながら、夏緒が答える。それから夏緒が両耳と、そして左足を切り取るのに二秒はかからなかった。










「嵐山隊が先に新型倒しちゃったみたいですよ。慎重すぎるから……伊舞先輩なんか偉そうなこと言いながら大したことなかったじゃないですか」

「それは俺がガス欠心配してペース落としてもらったからだ。諏訪さんがどうなってるかもわからないし、必要以上に傷をつけられない」

「歌川、ガス欠って言うな」

「事実だろう。お前はトリオンが少なすぎる」

「っとに風間さんは小言ばかりうるさいなぁ。……で、どーなの、その諏訪さんは」

大きな外傷は先に切り落とした左足のみ。けれど、いくつもの傷をつけた新型が仰向けに横たわり、ぴくりとも動かないのを見ると、再起不能にしたのは明らかだ。その腹ーーー…最初に夏緒がつけた一文字を切り開くように、歌川のスコーピオンが慎重に差し込まれる。一瞬、彼の顔が歪められたのが気になったが、夏緒はその様子を見守った。さらに傷口を広げると、歌川のスコーピオンを握る手とは反対側の手が、ゆっくりと中へ伸びる。ビィイイ、

「腹の中に諏訪さんはいません。あるのはこのーーー…キューブだけです」

腹からひっぱり出したものを、歌川が見せるように突き出した。夏緒の唇からヒッ、と漏れた。それは射手ｼｭｰﾀｰが弾を放つ時に見せるトリオンキューブに似ていた。もちろん、動かない。
なるほど、と風間が呟いた。夏緒には何も納得できず、歪めた顔で風間を見た。

「新型の腹の中がゲートにでもなっていない限りは、こいつの中に諏訪が丸ごと圧縮されていると見るのが妥当だろうな」

「えっ、うそ、これが諏訪さん？！」

「はい、夏緒先輩」

「ちょっうわっ、投げんな馬鹿っ」

ひょいっ。歌川が、風間が諏訪だと言う（まだ憶測の範囲内だが）それをこちらに投げてよこした。夏緒は一瞬避けかけて、いやこれがあのニコチン中毒者かもしれないと思い直すと、ぎこちなくだが受け取った。あまり重さはない。暖かくも、冷たくもない。これが本当に諏訪なのだろうか。

（大丈夫…なんだよね、諏訪さん…）

掲げて見ても、諏訪の反応はない。生きてる温もりも何も感じない。

「堤と笹森を呼べ、本部で技術者ｴﾝｼﾞﾆｱに解析させろ」

「技術者ｴﾝｼﾞﾆｱ…！あ、私っ、深雪呼ぶ…」

がさごそとスカートのポッケあたりを探す…が、今は換装中、トリオン体なわけで、隊服なわけで、もちろんスカートではない。は、といつもの癖で、ついスマホを探していたことに気づく。ふふ、と声を漏らすように、歌川の小さな笑い声が聞こえた。

「落ち着いてください、大丈夫です。三上」

『はい、深雪先輩と連絡とりました。今単独のようで、トリオン兵を破壊しつつ、本部に向かっているみたいです』

「諏訪は深雪に任せておけ。お前は『次』だ」

「わ、わかった…」

『諏訪隊の二人もそんなに離れていなかったみたいですから、すぐ来ますよ』

「おっけー」

夏緒は安心した声で答えると、仰向けになった新型トリオン兵の背の下に足を潜り込ませた。ブーツにある程度の重しがかかったことを確認して、ぐっと蹴り上げる。どすん！と音を立てて、簡単にひっくり返った。トリオン体とは言え、片足でひっくり返せる力が、流石夏緒だ。

「どうした？」

「いや、堅いって言ってもやっぱり無傷じゃないんだよなぁって。この傷の付き方…角度によっては背中の攻撃もいけそう」

「効率が悪い、装甲が薄い方から削る方が楽だろう」

「装甲が薄い方って正面でしょ、リスキーじゃないですか」

次は後ろからでかいの入れれますよ、と強気で夏緒は笑った。その自信はどこからくるんだ、と菊地原は呆れたが、確かに言わんとしていることもわからなくはない。夏緒がうつ伏せにひっくり返した新型の背をまじまじと見つめる。下からの斬撃には他より深いだろうか。視線を夏緒に戻す。トリオンも極端に少ないし、突撃しか頭のないやつと思っていたが、これで意外と観察力もあるし、頭を使うタイプなのだろうか。そういえば、夏緒の所属していた前の部隊は結成早々にＢ級上位に食らいつき、何度目かのランク戦でＡ級入りしたことを思い出す。

「…ふぅん」

菊地原はつまらなさそうに呟いた。

「あ、堤さん」

「諏訪さんは？！」

「これ」

急いで来たらしい（当たり前か）諏訪隊の残りのメンバーに、夏緒はキューブを高々と見せた。笹森は一瞬怯み、堤はすかさず夏緒からキューブを受け取った。三上から連絡は受けているとのことで、すぐに本部、技術者ｴﾝｼﾞﾆｱのもとへ届けてくれるとのことだ。

「堤さん、諏訪さんを…お願いします…」

「もちろんだ！」

「堤さん、行きましょう！」

笹森は急かすような声で告げ、本部へ先に走り出した。何も二人で行かなくても、と思ったが、本部までもトリオン兵がうじゃうじゃいる。単独行動は危険なのかと思い直した。堤も笹森の後を追おうとして、夏緒を振り返る。

「夏緒、隊長を助けてくれてありがとう…！」

それだけ言うと、こんなに急いでいる堤は見たことがないというスピードで駆けていった。後ろで、諏訪さん助けたの伊舞先輩だけじゃないんですけど、と文句を垂れる菊地原の頭に、手刀を打ち込む夏緒の姿があった。