なんかやばいの来てない？
何とも場の雰囲気に合わないアホな声が出たのは、堤と笹森がその場を去ってから、すぐのことだった。夏緒の視線の先では黒い円がぼわっと浮かび、その中から人相の悪い男が出てきていた。

「何あれ、ブラックホール？」

「お前ちょっと黙ってろ」

「人型近界民ﾈｲﾊﾞｰですね。しかも黒い角付き…」

「どういうこと。誰か私にもわかるように説明して」

「伊舞先輩、風間さんにしゃべるなって言われたばかりでしょ」

はーあ。菊地原の大袈裟なため息がずんと重くのしかかった。ちら、と風間のこと視線を感じる。ポーカーフェイスながら面倒くさいと顔に書いてあるぞ、と口まで出掛かって、やめた。本当にそのうち口のないトリオン体に改造されそうだし。

「つまり、あれは黒トリガー使いで、俺達は『当たり』ってことだ」

「は？『外れ』でしょそれ」

いつから風間さんもあの三馬鹿みたいな戦闘狂ﾊﾞｰｻｰｶｰになったのだろう。
その人型近界民ﾈｲﾊﾞｰに再び視線を戻す。大柄ではないが、かなり人相が悪い。黒い角が頭から生えており、それはどう見ても人間ではなさそうだ。目は片方が黒く、眉はぐっと歪められている。

「前髪パッツン斜め切り…」

「…ちっ」

「風間さん、ごめんて」

見たままの感想を述べただけだと言うのに、風間から舌打ちを戴いた。風間から呆れため息をもらうことはあっても、舌打ちをもらうのはせいぜい夏緒くらいだろう。風間大好き菊地原からは、雰囲気ぶち壊す発言しないでよね緊張感ないんだから、と普段通りの辛口をもらった。
さて。

「どっからどう見てもクソガキ四匹だが…ラービット殺す程度の腕はあるんだよなぁ？頑張ってくれよ、オイ」

見た目のまま、口も悪そうだ。…と、夏緒が言えた口ではないが。遠征にも行ったことあるし、玉狛の空閑遊真もそうなので、さほど驚かなかったが、こちらの言葉をしゃべるのか、と関心はした。また、『ラービット』という単語。おそらく、先ほど破壊した…そこに転がっている新型トリオン兵のことだと思うが、それの名を口にした。

（ラービットって言うんだ…名前まで兎みたい）

『どんなタイプかが問題だな』

風間の声がとあるモードで聞こえた。共有している者同士でしか聞こえないモード。相手に作戦内容を聞かれなくてすむあれだ。

『天羽みたいなパワータイプか、迅さんみたいな絡め手からくるタイプか…』

『迅さんタイプでしょ。性格悪そうだし』

『菊地原…首ちょんぱされたからって迅さんに恨み持ちすぎ』

『何で知ってるんですか気持ち悪いから死んで』

それちょっと言いすぎ。夏緒がぼそりと呟く。菊地原はまったく聞いてる様子はなく、ぱっと視線を下にズラした。下です、と彼が告げ、ほぼ同時に全員が高く跳んだ。一瞬遅れて、地面に入ったいくつものヒビから、黒い液体が吹き出て、剣ﾌﾞﾚｰﾄﾞ状に硬化する。眉間に皺のよった黒角近界民ﾈｲﾊﾞｰの顔がさらに歪む。かなり不快そうだ。
高く跳んだ先で、風間がなるほど、と呟いた。

「三上、菊地原の耳をリンクさせろ」

「ええ〜」

『了解です、聴覚情報を共有します』

「頼むぞ、おまえの副作用ｻｲﾄﾞｴﾌｪｸﾄが頼りだ」

歌川は人をあげるのがうまい。色んな意味で、夏緒は勝手にミスター・オールラウンダーと心の中で呼んでいる。仕方ないなぁ、とでもいいたげに、不服そうだった菊地原も髪をかきあげた。彼の（おそらく故意的に伸ばしている）長めの髪が、後ろできゅっと結ばれた。夏緒はそれを目で追って、ふぅん、と呟いた。

「……何ですか」

「別に。私より髪、さらっさらだなぁって」

「大雑把な先輩のと比べないでほしい」

「目の前の敵に集中しろ、油断するとやられるぞ」

もう何度目かわからない風間のお叱りの言葉を戴いた。先輩のせいですよ、と菊地原の睨みが後頭部に突き刺さる。が、

（髪結んだ方そっちのがいいのに）

ぼそりと呟いた声…共有中だから、おそらく全員に聞こえたそれのおかげか、菊地原がそれ以上言及することはなかった。



「おいおい、当たんねーぞこいつら。尻に目ん玉でもついてんのか」

『せめて背中だろこの黒角』

『「液体化できるブレード」って感じですかね、敵のトリガーは』

鋭く硬化した黒いそれを、軽くひょいと避ける。確かに、夏緒も歌川が言ったそれと同じものを感じていた。何というか、黒トリガーにしては何ともしょぼい感じがしてしまう。

『攻撃は風刃に似ているな、だが風刃ほどのスピードはない。死角を通っても俺達には「見えている攻撃」だ』

再び軽く避けていく風間。菊地原がちょっと得意げな表情を浮かべたのが、ちょっぴりかわいらしかった。
けれど、そう何度も避けられてしまうと、敵も馬鹿じゃない。何か考えているような表情を、感じ取った。

（バレたか…？）

『どこかで近づきたいですね、長時間の聴覚共有は酔ってくる』

『根性ないなぁ…』

『まだだ。相手がイラついて隙を見せるまでこのままでいく』

『りょーかい』

ゴポ…ゴポゴポ…
歌川がはっと顔を上げる。周囲から、無数の音が聞こえてくる。あの剣ﾌﾞﾚｰﾄﾞ化する直前の音に似ている。それにはすぐ風間も気づいたようで、流石に気づいたみたいだと零した。背後でなる噴き出るような音に、ふぅん、とつまらなさそうに菊地原が返す。

『原始人レベルですね』

夏緒はちらり、と菊地原を盗み見た。風間隊とは何度も合同任務に当たっているし、菊地原の耳を共有するのも初めてのことではないが、悲しいかな、夏緒は菊地原の持つ『聞き分け』ほど聞き分けたことはない。彼が本物の場所を教えてくれるが、夏緒はそうなんだ、と言ったところだ。悲しいことに今回も夏緒にダミーの音との違いはわからなかった。

『さっすが』

剣ﾌﾞﾚｰﾄﾞ化したそれを四人がなんなく避ける。人型近界民ﾈｲﾊﾞｰがかなりイラついた表情を見せた。

「あーーー！面倒くせぇ！雑魚につきあうのはもう終わりだ！」

『…来た！』

人型近界民ﾈｲﾊﾞｰがブチ切れ。叫ぶと同時に、本人を中心にこれまで見せていたものの何倍の大きさの剣ﾌﾞﾚｰﾄﾞが露わになる。歌川はスコーピオンを盾にするが、一本あっけなく折れてしまった。菊地原は体を僅かにズラすが一瞬間に合わず、左腕の肘あたりから切断されてしまった。夏緒は器用に避けきると、身を屈め、次の攻撃を避ける体制をとっていた。夏緒のトリオン量だと、武器を破壊されても、攻撃を受けたときのトリオン漏れも、致命的だ。かつ、夏緒程度のシールドはフルガードしてもすぐに割れてしまう。ただでさえ少ないトリオンの無駄遣いもいいところだ。なので、必然的に全て『避けきる』ことが求められる。

からの、風間の一発。

「はい、終わり」

知っていたかのような菊地原の声。カメレオンを解いた風間が、背後から人型近界民ﾈｲﾊﾞｰの首を切り落とす。風間隊が得意とする連携プレーの一つだ。
ところが、飛ばされた人型近界民ﾈｲﾊﾞｰの首がゴポ、と音を立てて、形崩れる。

「？！」

そのまま黒いもやへと代わり、もやから剣ﾌﾞﾚｰﾄﾞが発生。素早く風間を狙って伸びる。彼は持ち前の反射神経で難なくその攻撃を払う。ぶつかった彼のスコーピオンから、大きな音が響いた。距離を取り、風間が人型近界民ﾈｲﾊﾞｰを観察する。彼の分析が始まっているのだろう。

と、

「『全身が液体になれるのか』と思ったろ？残念、外れだ」

「？！」

風間が盛大に咳をする。とともに、人型近界民ﾈｲﾊﾞｰのような黒いもやを吐き出した。夏緒も、歌川と菊地原も、そして風間自身も、大きく目を見開く。どういうことだ。

「なんだ？攻撃はくらってないはず…三上！」

『わかりません、原因は不明です…！不明ですが、風間さんのトリオン体の内部に敵の剣ﾌﾞﾚｰﾄﾞが発生してます！』

「内部…？」

「相手の大技を待って姿を隠し、囮の三匹が気をひいて、影役のチビが斬りかかる。頑張ったなぁ、工夫したなぁ、毎日練習したんだろなぁ。けど残念、俺は黒トリガーなんでな」

黒く笑う人型近界民ﾈｲﾊﾞｰ。同時に、風間の中から、敵の剣ﾌﾞﾚｰﾄﾞが、夏緒達の目にも映るように飛び出してきた。トリオン供給機関破損、とのアナウンスが聞こえ、直後、風間の体が緊急脱出ﾍﾞｲﾙｱｳﾄ。
俺に勝てると思ったか？と、人型近界民ﾈｲﾊﾞｰの馬鹿にするような顔が向けられる。