「来いよガキども、遊んでやるぜ！チビのカタキを討ってみろ！」

「かっちーん。アイツ今風間さんのことチビって呼んだよね？はい処刑決定ー」

両手に持ったスコーピオンをくるりと回す。心なしか、夏緒の左額に青筋が浮かんでいるように見えた。歌川と菊地原も、目の前の人型を強く睨んで大勢をとった。

『おい、お前は何にカチンときてるんだ。三人とも退け』

もうモニターの前に来ているのか。風間の声が聞こえた。攻撃手ｱﾀｯｶｰとは相性が悪いのだから、退くべきとのことだった。だが、歌川と菊地原は退く気がないようだった。

『液体化しても伝達脳と供給機関はどこかにあるはずです。どっちかを見つけて叩けば…』

『俺がやられた正体不明の攻撃もある。不用意に戦えば無駄死にだ』

『ムカつくんですよ、こいつ。このままじゃ引き下がれないでしょ』

『同感』

『諏訪隊の笹森はお前等より聞き分けがあったぞ』

ぴしゃり。淡々としていて、それでいてどこか叱るような声色で、風間が告げた。その言い方はずるい。これではまるで、こちらが聞かん坊のわがままのようではないか。三人は、力の差を認めて退いた、英断の笹森を思い返す。

『好きにやりたいならそうしろ、お前達の仕事はそこで終わりだ』

『……ちぇっ、わかりましたよ』

『戦闘を離脱します』

『風間さんの分からず屋』

『何とでも言え』

キィイイ。三人の体が透けていく。カメレオンを起動したことは言うまでもない。途端、人型の目が見開かれた。あえて煽って、こちらの戦力を削ぐつもりだったのだろう。さすが風間の判断だ、あちらの思い通りにはさせない。夏緒は目の前の二人が音をたてずにその場を後にしていくのと、悔しそうな人型の表情を見ていた。インカムから、三上と風間の『隊長である風間を悪く言われたからカッとなった』という話が聞こえてきた。その通りだと言うしかない。そして。
ここで終わる夏緒でもない。

「逃げる頭がのこってたとは、ガキのくせに冷静じゃねぇか。まぁ別に他の奴でも構わねぇ、ぶっ殺せるんなら誰でもな」

「…と、思うじゃん？」

頭の中で、戦闘モードの槍バカが過ぎった。しまった、最近一緒に居すぎたのだろうか、移ってしまったようだ。
両手のスコーピオンを素早く振り回し、肩、腕、鳩尾当たりを裂く。人型がはっとしたように振り返り、驚きを120％にしたような瞳が夏緒を映した。それだけでもう気分がいい。だが、風間がやったように、黒いもやとなり、手応えはなかった。

『馬鹿が！』

「はい、頂きました風間さんからの『馬鹿』」

『歌川、菊地原、戻るなよ。夏緒は放っておけ』

と言うことは、カメレオンでこの場を去るはずだった二人が立ち止まってしまっていたのだろう。だが、風間の指示があればもう心配いるまい。夏緒はふふんと笑って、近界民ﾈｲﾊﾞｰから繰り出される黒いブレードをするりと避けきった。

『緊急脱出ﾍﾞｲﾙｱｳﾄすれば戦闘体再構築まで戦えないとわかっての判断だな？』

「本部長から『ガンガン行こうぜ』って指示あったんで」

すみませんね、と、思ってもない謝罪を口にして、さらにブレードを避け、今度は大きく、人型から距離を取った。逃げている途中らしい菊地原から、ドラクエ…と小さなつぶやきが聞こえたが無視した。

「冷静なガキに混ざって馬鹿がいたとはなぁ、助かるぜ」

「アンタからの『馬鹿』はご褒美でもなんでもないんだよなぁ。おっと」

夏緒はさらに人型から距離をとった。人型近界民ﾈｲﾊﾞｰの目が、僅かに細められる。苛ついているようだ。それを見て、夏緒は口角をわずかにあげる。

「液体だけじゃなく気体化も能力の一つ…と、仮定したけど…案外いい線いってるんかな？」

「…クソ雑魚が」

「わかりやすいね、アンタ。図星じゃん」

夏緒がにんまりと笑う。向こうで、風間が文句を言ってこないところを見ると、勝手にしろとの判断なのだろう。申し訳ないと思わないでもないが、自分は風間隊ではないのだから、大目に見てもらいたい（ただし、この間、三上の処理を裂いてしまっているのは本当に申し訳ない）。

「屋外じゃ、距離とれば何てことはないね」

「アホかお前。そしたらお前はどうやって俺をぶっ殺すんだ？あ？」

「む、それもそうか」

「本当にアホかお前」

じゃぁ、仕方ない。両手のスコーピオンをくるりと回した。さらに、左手のスコーピオンを外す。こちらのトリガーで発動するのは、グラスホッパーだ。
手数が分からない上、こちらは単独、さらには攻撃範囲も狭いしトリオンも残りわずかという完全なる不利だ。夏緒はふぅ、と息を吐いた。そして右手のスコーピオンも外す。

（勝たなくていい…）

グラスホッパーを跳ねる。さらにもう一枚。加速する夏緒に再び背後をとられる人型近界民ﾈｲﾊﾞｰ。苛ついた両目がこちらを映すより前に、右手のトリガーをメテオラに変える。

（私はただ、次に繋げればいい）

メテオラを、直接叩き込む。深雪が夏緒専用に考案した零距離メテオラ。
一瞬間があって、バン！と人型近界民ﾈｲﾊﾞｰが爆ぜた。跡形もなく…と、思いきや。

「見えた！」

吹っ飛んだ一瞬、黒い、欠片のようなものが見えた。

「アホが…こういうアホは楽でいいなぁ、ぶっ殺しがいがある。見えたからってなんだってんだよ…！」

ズズ…
先ほど見えたものと同じものが、ぱっとみたところで20は増えた。ダミーだ。風間の時と同じく、破壊した人型近界民ﾈｲﾊﾞｰがもやとなり、すぐにまた人型を生成していく。

「けほっ」

黒いもやを吐き出す。風間とまったく同じだ。どうせ内部からブレードがうんぬんということだろう。奴の気体化の能力だろうな、と思い、もう一度咳き込む。

「同じ手にかかってんじゃねーよ、これだから雑魚は」

インカムの向こうで、三上から、風間の時と同様の言葉が飛び交っていた。大丈夫、これは想定の範囲内だ。それよりも大きな進展があった。

「私をそのへんの雑魚と一緒にしないでよね」

「強がるな。今から全員ぶっ殺すから安心してろ」

「はは、こっちの台詞。借りは返すよ、またね…黒トリガー」

ぴしぴし。聞き慣れた音とともに、ふっと視界が暗転した。緊急脱出ﾍﾞｲﾙｱｳﾄだ。



*



ぱ、と目を開ける。見慣れた天井。まだ撤去されないでいる海里隊の作戦室だ。夏緒は慌てて（慌て過ぎて左膝を柱に強打したが悶絶タイムは2秒で済ませた）、モニターをつける。今はほとんど深雪が使うオペレーター用のモニターだ。

「三上ちゃん！伊舞です、見てた？！」

『ええ、お疲れ様です。お見事です』

『今のが伝達脳か供給機関…あるいは両方かもしれん。ダミーを生成したのがいい証拠だ。本部長に連絡済みだ』

「風間さん」

『気体化も能力の一つだろうな、よくやった』

これは素直に誉められてると思っていいのだろうか。夏緒は頬が緩むのを感じて、笑い声を出さないようにするのに必死で頷いた。

『だが、次は俺の指示を聞け。無駄死ではなかったのが偶然なら致命的過ぎる』

「大丈夫ですって。私のトリオン量の少なさだと、再構築に時間かからないの、知ってるでしょ」

これは本部に知れ渡っていることだ。だからこそ、本部長からもそういう指示が出ている。どんどん突っ込んで情報を引き出す特攻が夏緒の仕事だ。人より数倍トリオン体の再構築が早く、緊急脱出ﾍﾞｲﾙｱｳﾄしても復帰できる確率がうんと高い。今回だって、あと15分も待たず、復帰できるだろう。

『そういう問題じゃない』

「え？」

『心配させるなと言っているんだ。次はないからな』

ブツッ。
切れちゃった。夏緒は暗くなったモニターを見つめて呟いた。ぽかん、といったところだが、言葉の通り、風間は心配してくれたのだろう。わかりにくい奴だなぁ、と思いながら立ち上がる。
自分以外誰もいない作戦室。このままここにいるわけにはいかない。さて。

「まずは…深雪、か？」

ポケットに手を伸ばす。よかった、今はトリオン体じゃないからスマホがある。そろりと手を伸ばし、ささっと弟の名前を探す。そして通話ボタンをポチ。
三回ほどのコール音の後、聞き慣れた声が、鼓膜を突き破った。

『夏緒無事？！さっき緊急脱出ﾍﾞｲﾙｱｳﾄって…』

「うるせー」

危うく切るところだった。こちらからかけたというのに。先程の風間が心配してくれた事を思い出し、こいつも心配してくれているんだろう、と思い直す。弟だしな。

「さっき人型と戦闘になったけど生きてるよ、それより諏訪さんは？」

『大丈夫、もう仕組みはわかった。もうちょい時間はかかるけど、無事…だと思う』

「そう…ならよかった」

柄にもなく、ほっと胸をなで下ろした。電話の向こうで、双子の片割れがキューブの状態について説明しているが、夏緒には何一つ入ってこなかった。諏訪が無事でいる。それだけで、今の夏緒には十分だった。