正直、かなり無理矢理な方法での解析だったと思う。幸い、傷が付かない…壊れないというのは本当のようで（寺島が「失敗しても諏訪だから大丈夫っしょ」などと適当なことをいい、チーフ権限で試してみた）、そのことを本部に告げると、安心して新型と戦えると忍田に言われた。確かに腹の中で傷つく恐れがあれば、相手しづらいだろう。
とにかく、研究室メンバーは、『正しい解き方』というのを短時間で見つけ出せたのである。これも遠征で似たようなものを見たという、寺島のお陰だ。

もしもし、聞いてる？と、声をかけるが、電話の向こうは殆ど上の空…というより、安堵であまり話を聞いていなかったようだ。

「とにかく、夏緒も諏訪さんも無事でよかった」

『あぁ、うん』

姉の緊急脱出ﾍﾞｲﾙｱｳﾄを聞いたときはかなりひやりとしたが、本人はこの様子だ。自分が緊急脱出ﾍﾞｲﾙｱｳﾄするのは当たり前と思っていて、かつ、それがボーダーのためになると思いこんでいる節がある。深雪は姉に盛大にため息をついた。

「あと、悲しいお知らせが一つ」

『え、何』

「さっき夏緒が戦ってた人型近界民ﾈｲﾊﾞｰ、ボーダー本部に侵入した」

『は？』

「諏訪さん復活できそうだから俺も向かう。さっき風間さんと本部長経由で新型の情報入ってきたけど、夏緒が引き出したんでしょ、助かるよ」

『ふぅん、ただの雑魚じゃないってとこ、見せにいかないと』

「え？」

『いやいや、こっちの話。あんた、私が復活するための時間稼ぎしなよね』

「夏緒、こっち戻るの？」

少し、驚いた。戦果は得られたのだし、夏緒はこういうことにムキになるタイプでもない…はずだったのだが。当たり前でしょ、と返す声を聞いて、少しばかり意外に思う。諏訪がやられたのが気に入らなかったか、戦闘中に嫌味でも言われたか、はたまた先程の成果を誉められたか…そのすべてか。

「はは、じゃぁ俺が繋いでおくから、あとは頼むよ」

『誰に向かって口きいてんの』

それを了承と受け取り、深雪は姉を励ましてから（大きなお世話だと切れ気味に言われた）、電話を切った。真顔のままの寺島が、夏緒？と、図星すぎる質問をぶつけてくる。曖昧に笑ったが、肯定だと思われたようで（実際その通りだし）それ以上深く追求はしてこなかった。

「じゃ、俺、さっき連絡あった人型にあたります。ここ任せても大丈夫ですよね」

「誰に言ってんの」

即答で、寺島から睨みつけられた。自身よりずっと有能と信じているので、期待通りの返答であり、少しだけ安心した。数秒前に、片割れから似たようなこと言われたな、と思いつつ。
寺島のまわりにいる他のメンバーにも目配せをし、皆応援のつもりか親指を突き上げているのを確認して、深雪は研究室を出た。

「トリガー起動ｵﾝ」

同時に、放送で…おそらく沢村の声が人型近界民ﾈｲﾊﾞｰの現在地を告げた。頭の中で素早く道筋を割り出し、最短ルートを進む。既に被害が出ているようで、遠くで女性の叫び声が聞こえた。

通信室。戦闘員が待機してない場所だ。おそらく避難も進んでないだろう。このまま通信室に向かえば、あるいは鉢合わせするかもしれない。

『深雪くん！』

「沢村さん？」

『人型近界民ﾈｲﾊﾞｰが今そっちに向かってる！通信室から真っ直ぐ研究室に移動中よ』

ビンゴ。
深雪は無意識に込み上げる笑みを隠して、音が大きく響く方へ向かった。砲撃音が響いている。トラップとしてしかけた砲撃台に、ひっかかったのだろう。夏緒との戦闘記録によれば、気体化するらしいので、そんなもので防げるとは毛頭思ってもいないが。

「通信室に救護班向かわせてください、人型は俺が引きつけます」

『わかった、絶対無理しないでね。寺島くんからももう少しで諏訪くん復帰の連絡あったから、それまで持たせたら十分よ』

「俺のゴールはそこじゃないんですが…」

『え？』

「いいえ、こっちの話。おっと…」

長く道幅の大きい廊下を抜けた先、角を曲がると、一目でこいつだとわかった。黒いマントに黒い角、片目が黒く充血している。

「伊舞弟、人型近界民ﾈｲﾊﾞｰと接触」

「お前、さっきしっぽ巻いて逃げた奴…あ？なんか違ぇな」

「はじめまして。姉とご対面はどうだったかな」

にこりと微笑むと、人型はきょとんとした表情を浮かべ、やがてにんまりと悪意を全面に出した笑みへと変わった。お前あいつの兄弟か、馬鹿にされたお礼にいたぶってやる、とその口が告げる。深雪は勘弁してくれ、と心の中で姉に悪態を付きながら、エスクード、と告げる。

「？！」

ぬっと現れたトリオンで作られた壁が、人型と人型が通ってきた道の間に生成されていく。一枚、二枚、と広がり、最終的には14枚で退路を塞いだ。

「こんなんで俺を囲ったつもりか？」

「いいや？でも貴方はきっと逃げないから無意味でしょうね？」

む、とした目が自身を捕らえる。見聞きしたところ、この人型はえらくプライドが高い。『逃げる』との単語を出せば、退路から意識が削がれることは明らかだ。

『救護班、負傷者を移動させました』

沢村の声が、人型には聞こえない通信方法で深雪に伝わる。これで自身の仕事のうち、一つはクリアした。
深雪は周囲を見渡して、まだ傷のない壁に、心の中で『南無』と手を合わせた。ごめんよ、壁たち、今からボコボコにします。

「余所見する余裕があんのか？」

「おっと」

黒い剣ﾌﾞﾚｰﾄﾞが次々と周囲から飛び出してくる。深雪は視界で捉えられる範囲は避けきると、背後、そして足元を中心にシールドを張った。ガキン、と音がして剣ﾌﾞﾚｰﾄﾞを防げたことを認識する。トリオン量が多くてよかったところと言えば、シールドが堅いことがメリットの一つとして上げられる。
当たれば痛手となるだろう攻撃だが…単純でスピードもない、避けられなくもない攻撃だ。けれど、深雪は夏緒と違って、避けるよりガードを優先してしまう癖がある。夏緒に言わせれば、トリオンに余裕のある奴がすることだ。嫌みだ。とのこと。

「その角、黒ﾌﾞﾗｯｸトリガーだよね。単独で敵の中心部に来るよう指示されてるの？」

「そんなこと言うわけねーだろ」

「確かに。いやぁ、でも、独断に見えるんだよなぁ…」

話しかけることで、少しだけ意識がそれたのだろうか。先ほどまでどしどしこちらを刺しにかかっていた攻撃が止んでいる。時間稼ぎをしたいこちらとしては大変ありがたい。
そのまま、「もしかして、」と続ける。

「そっちの大将の反感買ってない？」

「あぁん？」

「遠征中なんでしょ？いざって時に見捨てられちゃうかもよ」

やばい、挑発しすぎた。と、深雪が感じたときには目の前に黒い剣ﾌﾞﾚｰﾄﾞが現れた後だった。間一髪、頭を低くし、後ろに飛び退いて距離をとったが、逃げた先にも剣ﾌﾞﾚｰﾄﾞ。ガードが間に合ってよかったと胸をなで下ろすが、頭を低くするのが少しばかり遅かったようで、頬に大きく傷が入ってしまった。幸い浅く、トリオンが少し漏れた程度で、すぐに止まった。

「お前もくだらねーおしゃべりが好きなタイプだな」

（おまえも、って誰と比べてるんだ）

明らかな姉の姿が頭をよぎって、無意識に苦笑いしてしまう。悲しきかな、血だ。

「あんまり本部内破壊したくないから、避けないでくれよ」

ぐっと左右の手を構える。

「通常弾ｱｽﾃﾛｲﾄﾞ、追撃弾ﾊｳﾝﾄﾞ」

大きなトリオンキューブが、両の手から生成されていく。深雪の声にあわせて、キューブがパッと細かく割れていく。そのまま人型目掛けてまっすぐ飛んでいくのを、目で追った。

「あ？なんだ？」

警戒した表情を浮かべると（聞けば風間隊と相対したのみらしいので、攻撃手ｱﾀｯｶｰしか知らないのだろう）、少し距離を取っている様子。通常弾ｱｽﾃﾛｲﾄﾞが先ほどまで人型が居たとこをかすって、壁を吹き飛ばす。あっちゃー、と。心の中で、いや、もう口から漏れていたかもしれない。

「はっ、どこ狙ってんだよ」

「そこで避けたつもりじゃ駄目でしょう」

通常弾ｱｽﾃﾛｲﾄﾞを避けきった人型が、挑発的な笑みを浮かべる。深雪も負けじとニヤリと笑って見せた。
追ってやってきた追撃弾ﾊｳﾝﾄﾞが、避けた人型についてくる。

「どーん、追撃。なんてね。」

これで仕留められたなんて思ってもいないが、せめて時間稼ぎにはなるよう、祈ってみる。先ほど自身が生成した追撃弾ﾊｳﾝﾄﾞが人型に当たるのを見て、深雪は少しの不安を抱いた。