諏訪の復活報告を聞いたのは、辺りの廊下が一面破壊しつくされた後だった。数打ちゃ当たると言った奴は誰か。深雪は人型のトリオン供給機関に当てられない自身の腕にイラつきを覚え初めていた。

（技術者ｴﾝｼﾞﾆｱに没頭しすぎ？腕鈍ってるな…）

少し前に緑川や荒船と模擬戦をしたところだったが、あれはやはり遊び半分だったということだ。実際にこうして敵を前にすると、自分じゃ時間稼ぎにもなっているかどうか、と思ってしまう。いけない。ここはボーダー本部中枢で、戦闘員以外の生身の人間もいる。彼らが傷つき、運ばれていく様を見たばかりではないか。

（犠牲者を増やさないように…）

幸い、この人型近界民ﾈｲﾊﾞｰ相手で射手ｼｭｰﾀｰはそんなに相性は悪くない。頭をフル回転させれば、きっと戦える。思い出せ、最前で戦っていた頃を。

「なんだお前、威勢が良かった割には大したこと無いな」

「ひどいな、俺なりに頑張ってる方なんだけど」

「これでか？」

俺は傷一つ着いていない。彼はそう言って、風間隊が発見した姿と同じ、傷一つ着いていない様を見せ付けるように、両手を広げて見せた。焦っているはずなのに、どこか心の隅で落ち着いている間抜けな深雪がその様子を「すしざんまい」と名付けていたがそんなことはどうでもいいとしよう。
まぁ、見ててよ。深雪はそう返した。両の手を広げる。

「通常弾ｱｽﾃﾛｲﾄﾞ」

コントロールは誰よりも負けなかったはずだ。思い出せ。すぅ、と息を吸って、吐いた。
パキン
両手それぞれに生成されたトリオン体を、縦横それぞれ細かく刻む。威力と速度も共にそれぞれ細かく設定してある。緩急つければ、どれか当たるかもしれない。当たらなくても気をそらせるかもしれない。
深雪の指が、くい、と動くのを合図に、特性通常弾ｱｽﾃﾛｲﾄﾞが人型近界民ﾈｲﾊﾞｰに向かって発射される。
予想はしていた通り、黒いもやのようなものや、黒く鋭い棘のようなものが通常弾ｱｽﾃﾛｲﾄﾞにぶつかっては爆ぜていく。もやが消滅した隙間を縫って、また通常弾ｱｽﾃﾛｲﾄﾞを放つ。これの繰り返しだ。

「いいのか、消耗戦になればこっちが有利なのはわかってるんだろうな？俺はブラックトリガーなんだぜ？」

「それはこっちの台詞さ。俺はしがない『歩兵』、『飛車』『角』足止めできれば十分じゃない？」

「何言ってんだ」

言って、向こうの世界に将棋がないことに気づく。そりゃ、言ったってわかんないか。夏緒はにこりと微笑み、今度教えてあげるね、と付け足した。今度、なんて、訪れない方がいい未来に決まっているけれど。

「変化弾ﾊﾞｲﾊﾟｰ、通常弾ｱｽﾃﾛｲﾄﾞ」

確かにこれじゃぁ埒がない。どでかく一度、炸裂弾ﾒﾃｵﾗでも披露して見せようかと考えたが、最先端技術を盛りこんだ諸々の機器が破壊されること、そして何より、万が一非難が遅れた非戦闘員がいたことを考えると、それは危険だ。
まだトリオンには余裕があるが、相手はブラックトリガーだ。このままという訳にはいかない。黒い棘と、追加したトリオン弾がバチバチと相殺しあうのを見つめる。

救いの声が聞こえてきたのはその時だった。

「！」

「……間抜けな顔してるぞ」

「まーね、変化弾ﾊﾞｲﾊﾟｰ」

ﾄﾞﾄﾞﾄﾞﾄﾞ、
これまで「黒いもやの隙を付くように」あらゆる方向から狙っていたが、ふいに一方向のみの狙撃へと転換する。人型近界民ﾈｲﾊﾞｰを寄せ、探るように視線を動かしたが、やむなく変化弾ﾊﾞｲﾊﾟｰの反対側へと、後退する。
ドパッ
後退した方向、人型近界民ﾈｲﾊﾞｰの後方頭上から、通常弾ｱｽﾃﾛｲﾄﾞ、しかも散弾銃ｼｮｯﾄｶﾞﾝから放たれたそれが、命中する。すぐにどろりと溶けだし、撃たれてない方の目で、対象を捕らえた。

「助っ人に来てやったぞ深雪！そんでナイス誘導」

「諏訪さぁああああん！」

「うお、珍しく深雪がうざくなってる」

最後に目にした、まるでトリオンキューブのような姿とは打って変わり、日本足で立つ金髪煙草姿の諏訪。復帰後、こちらに向かっているとは沢村経由で聞こえていたが、対面すると何やらこみ上げてくるものがある。

「無事だったんですね！？」

「無事かどうか確かめる精密検査する前に、この通り駆り出されてんだよブラック企業だちくしょうめ。とりあえず今は何ともねーよ」

「よかった！俺ら技術者ｴﾝｼﾞﾆｱ班の勘は正しかった！」

「おい今勘つったか？一歩間違ったら俺死んでたのか？」

「あ、うそうそうそ、そんな顔しないでよ諏訪さん」

最初は文句を垂れながらも得意気な表情を浮かべていた諏訪も、『勘』の言葉に笑みが引きつる。目なんかとても笑っていない。なんなら、先程まで人型近界民ﾈｲﾊﾞｰに向かっていた銃口すら、こちらに向きかかっているような気さえする。

「俺らもいるよー深雪」

諏訪の後ろで、ひらひらと手を振る堤。隣には緊張気味に表情を固くひきつらせながら弧月を握る笹森。ほっと、一息つく深雪の視界を黒いものが横切る。反射的に盾ｼｰﾙﾄﾞを二重に張ると、がきん！と黒い棘のようなものが当たる硬い音がした。

「感動の再会は終わったかこら」

「嫉妬かな。意外と構ってチャンですね〜」

「深雪、今の夏緒っぽい」

堤がぼそりと呟くので、深雪は心の中で自身を戒めておいた。

「じゃぁ、手はず通りに頼むよ」

堤が笑顔で、でも少しの緊張を浮かべてそう言うと、角へ駆けては消えていく。残った２人は了解、といった表情だが、ひとりぽかんと深雪だけがそれを見送る。手はずってなんだ。せめて伝えてくれよ。深雪の気持ちが伝わったのか、それとも耳のあたりをトントン、と叩くジェスチャーで察してくれたのか、諏訪が得意気にドヤァと笑む。

（いや絶対伝わってない！何のドヤ顔ですかそれ！）

走り出した諏訪と、それに続く笹森。仕方なく、深雪もそれを追う。意図していることは残念ながら何も伝わらないが、とにかく、人型近界民ﾈｲﾊﾞｰをどこかに追い込む、または誘い出すことを目的にしているだろうと予測して。

「あんだ猿ども、人数増えたってのに逃げんのか？」

「あ！諏訪さんの馬鹿！もう！盾ｼｰﾙﾄﾞ！」

ちら、と人型近界民ﾈｲﾊﾞｰを見ると、意識はしてないだろうが僅かばかり視線が動いている。諏訪の腕だ。深雪は咄嗟に、諏訪の方へと盾ｼｰﾙﾄﾞを張った。がきん！黒い棘が奏でる鈍い音が響いた。
銃手ｶﾞﾝﾅｰは深雪ら射手ｼｭｰﾀｰと違って、銃火器の出し入れでトリオンを消費するため、攻撃を防ぐという点においては少しばかり弱まる。フルガードはまずないのが難点だが、その分攻撃力は幾分増す。
深雪の豊富なトリオン盾ｼｰﾙﾄﾞが諏訪の腕を守り抜き、奴の盛大な舌打ちと鋭い睨みが深雪を刺す。深雪は得意気に、舌をぺろりと出して、挑戦的な笑みを浮かべた。

「殺す」

（やばい、本気で怒らせたか？）

諏訪を庇いながら、先ほどのように相殺させながら戦う事はできない。戦力は増えたのだから、守備メインの持久戦から特攻に切り替えた方がいいのか。深雪が判断しかねていた時、前を走る二人が走る方向を見てピンときた。いや、わかるのが遅すぎた。だが、それを見て、深雪は一層の殺意で迫り来る黒い棘を避けるでも防ぐでもなく、あえて全身で受けるという選択を取った。深雪の胸の中央を、黒い棘がぶすり、と貫いた。

「かはっ！」

「んぁ？なんだ、拍子抜け……あ？」

『仮想戦闘モード、ON！』

諏訪隊の目指した先、とある部屋に飛び込んだ瞬間、深雪の体から漏れるトリオンが、すぅ、と止まる。そして、ぽっかりと空いてたはずの傷口が、綺麗になくなっているではないか。
少なからず驚きを隠せない様子の人型近界民ﾈｲﾊﾞｰを見て、深雪は思わず感心した。

「来いよ、ミスターブラックトリガー。お望み通り遊んでやるぜ」

誰が考えた作戦か知らないが、イかすねぇ〜と、微笑まずにはいられない。