本来、この部屋はボーダー隊員が戦闘訓練に用いる部屋で、現実世界では避けようなく起きてしまう『トリオン切れ』を無視して、仮想環境で訓練できる部屋だ。深雪らが入隊した当初から既に類似の技術が確立されており、あれから三年ほどで、さらに技術者ｴﾝｼﾞﾆｱの趣味…いや、技術が加わった。宇佐美などの『やしゃまるシリーズ』は、どう贔屓目に見ても趣味丸出しなので、あながち間違ってはいない。ちなみに、昨年あたりは深雪も対抗して、カラフルなバムスター…『ひこまろシリーズ』を展開し、鬼怒田にこってり絞られたことがある。当シリーズは、やしゃまると違ってそれぞれの個体に背景がない、との理由で宇佐美からは『まだまだだねぇ』と眼鏡をキラつかされたのも記憶にある。

とまぁ、これくらいにしておいて、問題は訓練室に閉じ込めることに成功した人型近界民ﾈｲﾊﾞｰである。

「なぁーんか、すっごく怒ってるね…」

「あれだけ諏訪さんが挑発的なこと言うからでしょうね…」

ばしばし発生する黒い棘が、これでもか、というほど、諏訪の体を突き刺す。全身トリオン漏れという状況が一瞬にして元に戻る。当たり前だ。ここは訓練室。仮想モード中なのだから。
にやりと口元をあげ、首元をポキリとならしながら、当の本人は挑発するように「もっかいやってみろよ、ほれ」などとほざいている。深雪がやめてくれ〜とジェスチャーを送るが、彼には届いていない…いや、あえて無視でもしているのだろう。

深雪の見たところ、結構挑発に乗りやすいタイプに見えたが、人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）は諏訪の挑発にかえって冷静になったのか、ぴたりと動きを止めた。周囲に視線を動かし、この仕組みについて思考を巡らせていることだろう。

「仕掛けがあんのはこの部屋か！」

黒い棘を、諏訪ら隊員から壁へと向け、攻撃を発射。しかし、部屋はびくともしない。人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）の表情がゆがむのが見えた。

「ご名答、けどわかったとこでてめぇにゃどうにもできねぇけどな」




とは言え、どうにもできないのはこちらも同じこと。夏緒の話では、人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）は気体化もするだろうとのことだった。となれば、部屋の仕組みに気づかずとも、部屋を開閉するタッチパネルに触れるのは時間の問題だ。
諏訪と深雪がガンガン攻撃を続けてはいるが、どちらが早いだろうか。

がきん

「お！？ひょっとして、当たりか？」

諏訪が再びにやりと笑う。手ごたえを感じたようだ。即座に黒いマークが視界に映る。諏訪が手ごたえを感じた個所を、小佐野か…あるいは堤がマーキングしたのだろう。しかし、その弱点と思われる個所は一瞬で複数視界に広がった。ダミーだ。

（夏緒の時と同じ…）

深雪がちらりと金髪を見やる。同じことを考えていたのか、あちらも深雪に視線を向けていたようで、バチリとかち合った。さらに、にやりと笑って見せる。

「安心しろ、アレはトリガーにセット済みだ。あの馬鹿が捨て身で情報拾ってきてるんだから使ってやらねぇとな」

スタアメーカーのことだ。ダミーがあってもスタアメーカーでマーキングしたものはひとつだけだ。ただし…諏訪、堤と深雪、そしてこの場にいる笹森だけでは手数が足りない。もっと、攻撃を、人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）が気づく暇もないくらい叩き込まなければ。

「猿が知恵絞ってんのを見んのは楽しいなぁ。死ぬまでそのレベルでキーキー言ってろ」

「！？」

風間が、そして夏緒が受けた黒いもやのような攻撃。体の中から、黒い棘がぶすりと突き刺し、そしてもやになっていく。聞いていた通りだ。さらにそのまま訓練室の扉が開かれる。見た目ではわからないが、タッチパネルに触れたということ。やはり気体化だったのだ。

「無敵タイムは終わりか？暇つぶしにしかなんなかったな」

「あれ、ちょっと間に合わなかったのか…」

仮想モードが解かれた自身のトリオン体から、わずかにトリオンが漏れ出しているのを深雪は笑いながら見つめた。部屋に入るのと、人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）から攻撃を受けるの、どちらが先だっただろうかと不安は少しあったが、若干間に合わなかったらしい。緊急脱出（ﾍﾞｲﾙｱｳﾄ）しない程度のダメージで助かった。

「んなことより人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）が外でてったぞ！」

「見ればわかりますよ、落ち着いて」

四人で、人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）を追う。その時。
鋭い金属音が響いた。目を見張る。ここは訓練室ではないし、もう仮想モードはとっくに解けている。だというのに、目の前には巨大な亀裂が部屋にざっくりと入っていた。

「よく足止めした諏訪隊、深雪。ご苦労だったな」

「イヤイヤ、まだ死んでないスよ」

「かぁっこいい登場の仕方ですね、流石本部長。惚れちゃいそうですよ俺」

巨大な亀裂とともに背中を見せて登場してくれたのは、我らが本部長、忍田真史だ。
緊急事態だからこの際何も言うまいが、修復はおそらく技術者（ｴﾝｼﾞﾆｱ）集団でやることになるだろうな、と、今は考えなくてもいいことに少しだけ頭を痛める深雪だった。

気体化する、とわかれば密室は危険だ。即座に通路の空調が全開となる。相手の優位には立たせまい。忍田は「すべて斬る」の宣言通り、弱点としてマークしたすべて…もちろんダミーも含めたすべてを、愛刀弧月で切り落としていく。人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）も負けじと、黒い棘のような攻撃が今度は斬撃のように次々と繰り出されるが、それすらも忍田の剣裁きの餌食だ。

「すげ…俺らいる意味あります…？」

「俺も同じこと思ってるけど、気ィ抜くなよ、黒トリガーだぞ」

「貴様の敗因は、我々の前ではしゃぎすぎたこと…あの馬鹿を正面から相手取ったことだ」

「がっ…！」

忍田がすべてをたたき切る。人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）が一瞬液体化したように形がくずれ、沈んでいく。…ように見えた。ところが、何度も見てきた黒いもやが広がり、忍田の背後に一瞬で影を作る。
しまった。あまりの本部長の活躍ぶりに、ぽかんと見ていただけだった。深雪は大きく公開をする。同じくぽかんと見ていた諏訪だったが、気を抜くなと言ったのは自身だったじゃないか。

「気をつけろよ、今はこっちが風上だぜ」

ずずず、
黒いもやが液体に、そして再び人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）を形作っていく。かなりご機嫌を損ねたようで、悪人も悪人を重ねたような黒い笑みを浮かべた彼が立っていた。
まずい、と思う間もなく、先ほど深雪らがこぞって食らってしまった内側から貫かれる黒い棘によって、忍田のトリオン体が八つ裂きにされた。

「あ？即死しねぇな、小癪にも体ん中にシールド張ったか？けど手ごたえはあったぜ、伝達系はズタズタのはずだ。もうまともに動けねぇだろ？あ？」

「相変わらず口が悪いねぇ…。はは、すみません忍田さん」

気体化する相手に意味があるとは思えないが、深雪はとっさに忍田と人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）との間に割って入り、シールドを二重に重ねて張った。後ろから、忍田のけして強がりではない、と思えるような声色で、「謝るな、問題ない」と聞こえる。深雪は振り向かず、あぁもうこの人はかっこいいんだから、と笑った。
続くように、笹森はカメレオンを起動し、諏訪と堤は人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）を射撃開始する。

ここだ。

堤がインカム越しにオペレーターに合図を送る。ちらばっていたダミーの弱点と思わしきマークの中から、ぽつり、とひとつだけ小さく見慣れたマークが浮かび上がる。スタアメーカー。使い時は、今なのだ。
笹森のカメレオンが解除、直後に振りかぶった弧月が振り下ろされる。しかし、それですら読まれていたように、人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）は不機嫌そうに一瞥をくれてから、黒い棘を笹森に浴びせるのだった。

「気づかねーとでも思ったか？クソガキ」

「…………」

笹森の緊急脱出（ﾍﾞｲﾙｱｳﾄ）。彼はそれを知っていたかのように、ニッと笑った。そして、間際に煙幕。ここだ、とばかりに諏訪の合図が響いた。食らうものか、と顔に書いてあるかのような余裕の表情を見せる人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）。

「トロイぜ！」

「そっちがね」

「借りを返しに来たよ、黒トリガー」

ひやりとした菊地原の声が耳に心地よく、さらにひやりとした夏緒の声が、一同の印象に深かったことだろう。



＊



「いやぁ、殺しやるよのつもりだったけど、実際に死んじゃうとなんかこう…モヤるね」

「しかも仲間内だったね」

かっこよく人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）を倒し切ったと思ったのだが、その後現われた女性人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）にあっさり殺され、かつその女はすっと姿を消してしまった。横たわる死体を漁る歌川と菊地原から一歩置き、夏緒と深雪はげんなりと息を吐いた。

「時間稼ぎご苦労さん」

「おいしいとこだけ持ってってさ、やんなっちゃうよ」

でも無事でよかった。深雪は心の底から安堵したように、片割れにそう声をかけた。夏緒はふふ、と笑うだけであったが、二人はそれで充分だった。