見知った金髪の後姿を見つけては、夏緒はそれを思いきり蹴り上げてやった。予想通りの断末魔が耳をつんざき、思わず、そちら側の耳を押さえてしまう。顔は自分が思っている以上に歪められていたことだろう。諏訪が何すんだと怒鳴りながらこちらを見たとき、夏緒は自身の表情筋が自然と緩むのを感じた。

「よ、元気そうじゃんニコチン中毒者」

「て、てめぇな…」

諏訪の額に青筋が入っているが、思わず吹き出してしまう。隣で、笹森がその節はありがとうございましたと夏緒に頭を下げる。事情を聞いていない諏訪ではないだろうが、笹森の方にふ、と視線が向けられる。

「夏緒先輩が取り返してくれたんですよ、諏訪さんのこと」

「伊舞先輩じゃなくて僕ら風間隊が、ね」

「おっまえは本当に余計なことを…」

「本当のことでしょ」

それなりに距離があったが、この地獄耳の前では距離は意味をなさない。鋭く睨みつけてみたが、悪びれもなくツーンとそっぽを向いてしまった。ま、私一人の力ではなかったのは本当だし、いいんだけど。夏緒は肩をすくめて見せた。

「そう言うなら礼は言わねーぞ」

「そんなもん聞きたくて助けてやったわけじゃない」

ウェーブのかかった金髪に近い茶髪がふわりと笑う。心底安心したような、そんな気持ちが透けて見えるような笑みだった。嫌味を込めた一言でも言ってやろうと開いた口を、諏訪はうぐぐ、と閉じる羽目になる。

「もう心配させないでよね」

あと笹森はパニックになるくらい心配してたからそっちにはお礼言いなよね。彼女が不敵に笑って見せる。笹森は顔を真っ赤にしながら言い訳を並べていたが、長くなくとも密な付き合いだ。彼がそういう奴だということは諏訪には分かっている。
一言何か言ってやってもいいか、と、再び口を開くが、忍田に今日の功績を褒められに尻尾を振る夏緒の背中を見て、開いた口からは長い長いため息しか出なかった。先の言葉通り、お礼は言わないことにしよう。



「夏緒が情報を引き出してくれたおかげで、黒トリガーにも勝てたな」

「風間さんの命令無視してましたけどね」

「私は風間隊じゃないからいーの」

忍田がほほ笑んでくれているというのに、このふて腐れ長髪ときたら。夏緒は視線を合わせないまま、自身の文句をつなげる菊地原の後ろ髪を引っ張った。いつものように歌川が、まぁまぁと止めてくれるのですぐに手を離すが。

「なんとか撃退できたけど…次はどれを相手すればいいですか忍田さん」

「Ｃ級が本部に避難してきているが、トリオン兵が阻害している。サポートしてくれ」

「黒トリガーと思われる奴もそっち来てるらしいですね」

トリオン体に換装する前に、三上がそのように言っていたのを思い出す。引き続き風間隊、諏訪隊と連携するよう指示と見ていいだろう。

「それ、俺も合流した方がいいですか？それとも寺島さんとこ戻りましょうか」

ひょい、と夏緒の影から身を乗り出す弟。忍田は悩むそぶりもなく、首を横に振った。

「いや、キューブ化の復元は寺島チームに任せよう。深雪をフリーにするのは勿体ない、夏緒と一緒にＣ級の援護を頼む」

「承知でーす」

深雪は敬礼のように額の横に手を添え、わざとらしく姿勢をただして見せた。にこりと微笑む本部長はそのまま、残りのメンバーに指示をしていく。
深雪は姉と視線を交わす。その後、とても丁度よいタイミングで、三上からの通信が入った。本部の屋上にくるように、とのことだ。



*



Ｃ級を逃がすため、玉狛の隊員が総力をあげているとのこと。現在は、中でも恐らく一番に狙われている雨取隊員を死守すべく、三雲隊員が奮闘しているらしい。深雪は、入隊式でどでかい風穴を壁に開け放ったトリオン量を思い出して、妙に納得してしまった。狙われる要素は十分だ。それだけ心配にもなる。しかも、今は新型トリオン兵とは別の敵の能力により、トリオンキューブ化しているとのことだ。つい、大声を出してしまったが、同じく屋上へと向かう菊地原に伊舞先輩うるさいですと言われてしまった。余談だが、菊地原は伊舞姉弟のいずれも「伊舞先輩」と呼ぶので、どちらのことを指すのかイマイチわからない。そんなことよりも、だ。

「しかも黒トリガーも向かってるって話じゃなかった？」

『今は烏丸先輩と出水先輩、米屋先輩、緑川君が当たってます。援護に、本部の屋上で狙撃手（ｽﾅｲﾊﾟｰ）組が構えてますが、そっちにも黒トリガーの人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）の出現が報告されてます』

「すごーい。大戦争じゃん」

言葉のインパクトとは裏腹に、あまり危機迫る声色ではないのが姉の悪いところだ。菊地原が小言をいい、夏緒がそれに返し、歌川が宥める。またいつものやり取りを見せつけられる。

『おい、遊びじゃないんだぞ』

「…あんたのせいで風間さんに怒られたんですけど」

「最初にお小言お姑さん始めたのお宅の菊地原君ですよ風間さんや」

「やめてくださいよ、そういうとこですよ夏緒先輩」

「はぁ？だから何で私が…」

『……悪いな、深雪。馬鹿三人の面倒を頼む』

「いやー、俺には荷が重いです…」

呆れた声が聞こえたので、深雪は苦笑いを浮かべた。

屋上に繰り出すと、物陰に隠れている当真と目が合う。そのまま視線を巡らせると、奈良坂と古寺も遠くで待機しているようだ。さらに、一番驚いたのは今し方内部で撃破した人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）を殺害した黒トリガーと見られる女が宙にふわふわと漂っていた。

「当真先輩、今北産業」

「黒トリガー、ワープ、手こずり」

夏緒と当真のやりとりを見ながら、よくそれで通じ合えるな、と感心すらした。やはりあの女が黒トリガーらしい。味方を躊躇なく殺害する冷酷さを持つ近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）だ。先程の黒トリガーと違って、遊び半分でこちらを相手取り油断したりはしないだろう。しかも、当真の話（これを話と呼ぶかは置いておく）では能力はワープ。さらにこの狙撃手（ｽﾅｲﾊﾟｰ）上位を陣取る面々がいる中、「手こずり」とのことだ。深雪は、決意のつもりで、背筋をしゃんとのばしてみる。
ワープ使いの黒トリガーは、こちらにちらりと視線をよこすが、特に何も行動に移す様子はない。不必要にこちらと対戦する意思はないと見える。となると、狙いは足止めだろうか。

「こっちの狙撃もワープ対象みたいでよ、狙撃手（ｽﾅｲﾊﾟｰ）・射手（ｼｭｰﾀｰ）とは相性悪そうだぜ」

「となるとこれから合流するけど、諏訪隊ら銃手（ｶﾞﾝﾅｰ）もダメそうですね」

まぁ、ダメってことはないだろうが。このトップ狙撃手（ｽﾅｲﾊﾟｰ）組が苦戦を強いているのであれば、無理しない方がいいのだろう。とすると、今しがた到着した風間隊とは相性がいいかもしれない。同じことを感じたのか、夏緒もにんまりを笑って見せる。

「やー、もう当真先輩ってばザコなんだから。代わりにちょちょいっとやっつけてあげましょう」

「あ、てめ、ここぞとばかりにふんぞり返りやがって」

「伊舞先輩ガス欠気にしてくださいよ。あと盾（ｼｰﾙﾄﾞ）張れないんだから突っ込みすぎないでくださいね」

「いいの、今はそこに肉盾あるし」

びし。指さす先には自身の弟だ。夏緒のトリオン不足から、盾（ｼｰﾙﾄﾞ）が弱すぎて張る意味がないことは周知の事実だ。そして、以前隊を同じくしていたころ、真逆の豊富なトリオンから強固な盾（ｼｰﾙﾄﾞ）を誇る深雪を自身の盾として使っていたのも、周知の事実だ。菊地原はうわ、とどん引く声をあげる。そうなるだろうと思っていた深雪は、乾いた笑いをするしかなかった。とは言え、当真の言う通りであれば、射手（ｼｭｰﾀｰ）とは相性が悪いのだから、夏緒のサポートとして回るのは悪い手ではないと思う。

「新型もいるじゃん。先にそっち落とそうか」

「新型だけなら当真先輩たちで落とせると思うけどな。ただ、それをあの黒トリガーがさせてくれるかどうか…」

「んじゃぁやっぱり私らの相手はあっちね。当真先輩は新型の方よろしく」

「あいよ」

「『私ら』っていうか、伊舞先輩、小手調べよろしくお願いします」

「あんた先輩を捨て駒扱いする気？」

「でもそのためにいるんでしょ」

菊地原の言葉に、夏緒は忍田からの「ガンガン行こうぜ」を思い出す（実際にはそんなことは言っていないが、夏緒はそうとらえている）。まぁ、否定はできない。
大丈夫、カバーするから。深雪がほほ笑むと、嫌そうなため息の後、夏緒が地面を強く蹴り、黒トリガーに向かって飛び出していった。



新型の大振りを当真の狙撃が跳ね返し、さらにもう一体の新型を古寺と奈良坂のそれが削り切っていく。グラスホッパーを足場に女人型近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）へと距離を詰め、スコーピオンを振りかぶる夏緒だったが、焦る表情すら見せない相手に、ワープの能力で屋上外に飛ばされる。

「あれ、ここどこ！？うわ！足場ないじゃん！」

再度グラスホッパーで、足場のある位置までぴょんと戻る。それを見て、攻撃手（ｱﾀｯｶｰ）だからとて優位に戦えるわけではないことは明白だろう。近づきすぎるのも問題ですね、と菊地原がこぼした。目の前で落下しかけた先輩を心配するつもりはないらしい。しかし、あの近界民（ﾈｲﾊﾞｰ）に攻撃をあてるには、もっと気がそがれるくらいの手数を考えなければならないようだ。