目が覚めて、手の温もりと、目の前に広がる困り顔の千佳を見てぽかんと口を開けた。どういうことだ。それからたっぷり三秒おいて、自身がそのまま眠ってしまったこと。そして、いつのまにな千佳の手を握ってしまっていたことを悟った。

「申し訳ございませんでした？！？！」

光の早さで手を離す。飛び上がり、頭を勢いよくさげた。千佳の笑い声が、頭の上から聞こえた。ちらりと盗み見る。頭をあげてくださいと彼女は笑いながら言った。

「お疲れだったんですね。少しは眠れましたか」

「おおおおおかげさまで？！？！」

床に落ちたタオルケットを拾う。畳んでソファにかけようとすると、千佳が手を差し伸べてきたので、渡した。たしか二階からとってきたので、そこに戻しに行くのだろう。
壁に掛かっている時計に視線をやる。深雪の覚えている時間から、一時間ほど経っているだろうか。もしかすると、一時間もあの状態だったのだろうか。想像すると、赤くなるどころか通り越して青くなりそうだ。深雪は怖くてその質問を口にすることはできなかった。

「横になりますか？客室なら、」

「いや！大丈夫！迅さん来ないなら、もう帰ろうかな！」

ちょっと連絡してみるね！いつもより声が大きい自分に驚く。照れ隠しか。やめろ。
スマホを取り出すタイミングで、千佳が片付けてきます、と階段へ足を運んだ。はやりタオルケットを戻しに行くのだ。千佳が視界から外れたことを、正しくは千佳の視界から外れたことを確認して、深雪は照れ隠しをさらに強めるように机に額を打ちつけた。

（俺のばか！）

「普段見ない深雪君の姿が見れて、俺は嬉しいよ」

「迅！さん！」

いつのまに玄関が開いていたのだろう。にんまり顔の迅が腕を組んで立っていた。自分の顔がすでに赤いのか青いのかすら、深雪には判断がつかなかった。

「…いつから見てたんですか…？」

「未来予知を含めると全部って感じ？」

「迅さんのサイドエフェクトなんか大嫌いだ！！！」

深雪はソファに顔を埋め、泣き真似を始めた。全然心のこもってない謝罪を口にしながら、迅が寄ってくる。恥ずかしいやら、情けないやら、わけのわからない感情が波となって自身を傷つける。深くため息をついてそれらを押し込めると、ようやく顔をあげた。まだニマついている迅と目が合うが、無理やりそらす。

「千佳ちゃんの手を握りながら寝ちまったことを笑ったことなら謝るから、そう拗ねるなよ」

「悪魔！！！」

ようやくあげた顔を再びソファに埋めた。途端、腹の立つ迅の笑い声が聞こえる。彼はこうして深雪で遊ぶのが好きなのだ。隣に腰掛ける迅を感じ取る。よくもまぁこれだけいじめて、そばに寄れるものだ。深雪は心の中で３回、悪魔、と唱えながら迅の小指がドアの角にぶつかる呪いをかけておいた。

「千佳ちゃん、安心するでしょ」

「……マイナスイオン出てるんですか、あれ」

「いやー、玉狛きっての癒しキャラだよね」

「きってというか、千佳ちゃん以外、玉狛に癒しキャラはいませんね」

「俺とか？」

「怒りますよ」

のろのろとソファから顔をあげる。いつものむかつく笑顔がそこにあって、また深くため息をついた。呼び出しといて留守は無いんじゃないですか。深雪がそう言うと、俺がいるとは言ってないでしょ、と想像通りの返答がきた。いつもそうだ。

「っていうか『アサシン』って何です？さっぱり意味がわかりませんでした」

「え？」

「え、って…」

迅からきた例のメッセージ画面を映すスマホを、彼の前に見せつける。そこには確かに『アサシンが玉狛に。至急向かうこと』の文字がある。ね、アサシン。深雪が繰り返すようにそのワードを口にすると、彼はけらけらと笑った。

「打ち間違いだ。正しくは『安心』」

「アンシン？」

「そ。千佳ちゃんがお前の不安をぬぐい取ってくれる未来が見えたから」

「………」

「『アンシン』、したでしょ？」

むっすり壁を睨む深雪の両手を、迅の両手が包み込んだ。またからかいやがって。深雪はすぐにその手を払いのけ、うがー！と威嚇してみせたが、迅はけらけら笑うだけだった。もう手のひらは冷たくない。



*



「え、病院行くところだったの？ごめん、もしかして俺のせいで支部出れなかった？」

「いえ、そんなことは」

「その通りだよ、謝んなよね深雪」

「もとはと言えば迅さんが悪いんだけどね！？」

本来は、千佳はお見舞いに病院へ行くところだったらしい。それが、予定外の深雪の訪問により、迅や宇佐美が来るまで待っててくれたというわけだ。それすらわかっていて、深雪を呼び出したのだから、全部迅が悪い。ということにしよう。

「っていうか、お見舞いって…三雲君、大丈夫？」

「ほんとお前は夏緒のことばっかだなぁ。三雲君、まだ目覚めてないんだよ」

結構な大怪我だったしね。そう返す迅の表情に曇りが見える。それも、迅には見えていた未来だっただろう。避けなかったということは、そうすることが一番よい未来だったのかもしれない。深雪は何か言いかけて、口をつぐんだ。散々からかわれたのだから、ここで慰めの言葉なんて吐いてやるものか。苦しめ、と思う。それに、今は安っぽい慰めの言葉しか思いつかない。

「俺病院まで送ろうか」

「待った。深雪、病院から来たとこだろ。まだ夏緒が目覚める頃じゃないし、ちょっとは休め」

ぽんぽん。迅の手が深雪の肩に添えられる。千佳も、一度家に帰ってから病院に向かうから大丈夫だと言った。とは言っても、彼女は気を遣っているのかもしれないので、本当のところはどうかわからないが、ほとんど初対面の女の子の家まで付いて行くことは流石にはばかられるので、送っていくのは無しとなった。

「じゃぁ私行きますね」

小さなかばんを手に、千佳が玄関で靴を履く。気を付けてね、と声をかけて、その背中を見送った。

「…久々じゃない？うち来るの」

「…そうだったかもしれないです」

「またおいでよ、前みたいに。小南も宇佐美も待ってるよ」

「そうだと、いいんですけどね」

「あと千佳ちゃん可愛いし？」

「やめて！もう！迅さんの！ばか！」

あれに関しては、正しくは俺の馬鹿、なのだけれど。
こうやって迅にからかわれるのも、久しぶりな気がする。本部でももちろん会うのだが、やはりあの頃に比べるとうんと減ってしまった。

「とりまる、いないんですね。夏緒のこと助けてくれたお礼をまだ言ってなかったのに」

例のキューブ化した後、烏丸が庇ってくれなければそのまま拉致られていたかもしれない。彼らがC級を拉致していた目的が『トリオン収集』だったのだとすると、トリオンが異常に少ない夏緒のそれなどいらなかったかもしれないが。ただし、直前に黒トリガーに一矢報いてやったことを考慮すると、拉致はなくともそのまま殺されてしまったかもしれない。そう思うとぞっとするし、なおのこと烏丸には頭があがらないのだけれど。

「んー、その件はいいんじゃないかな。直接夏緒が京介に礼を言ってる未来が見える…し、二人に任せてた方が俺が面白い」

「…またよからぬことを考えてませんか」

まぁね、とニマつく迅を横目に、そうした方がいいというならとくに深雪から無理やり行動に移したりはしない。しかも烏丸は防衛に学校にバイトと兄弟の面倒見、といろいろと忙しく、中々時間調整の効かな奴だ。夏緒と烏丸に接点があったかは不明だが、命を救われたと言っても過言ではないのだし、本人に感謝の意を伝えさせるべきだろう。

「迅さん、風刃手放したそうですね」

「うん。ま、これでよかったんだよ」

「そんなに空閑君のこと大事にしてるんですか」

「なに、妬いてんの？」

「怒りますよ」

即、盛大な音とともに迅の肩を叩いた。音とは裏腹に痛くないように叩いたつもりだったが、迅は盛大に痛がり、ソファの上を転がって見せた。もう怒ってるじゃん〜と呟く声に痛みを感じなかったので、冗談ということにしておこう。そうじゃなくても心配なんてしてやるもんか。

「最上さん、大事な人だったんじゃないんですか」

「それとこれとは話が別でしょ。それに、俺は十分最上さんとは向き合ったよ。次はお前らの番だと思うけどね」

「……」

「ん、ちょっと違うかな。正確には夏緒の番、かな？深雪はちゃんと、区切りつけれてると俺は思ってるけどね」

「…夏緒と、海里さんのこと、話してみようと思うんです」

そりゃいいね。迅が笑う。本当にそう思ってるのかはわからなかったが、彼の顔はけらけらと意地の悪い笑みではなかった。千佳ちゃんと会わせたかいがあるなぁ、と冗談っぽく言われたので、またどついてやろうかと思ったが、それに関しては本当に『会わせたかいがあった』と同感するので、やめておく。

「夏緒はもう大丈夫だと思うよ。ただ、お前がそれを避けてただけだろうね」

「…俺のせいみたいに言わないでくださいよ」

「おーよしよし、夏緒と喧嘩したらいつでも俺のとこにおいで。ハグしてやろう」

「怒りますよ」

迅が両手を広げてハグを待つポーズをとるので、結局、もう一度どついてやった。迅さんてよくわかんないですよね。深雪がそう呟くと、深雪に関しては俺ほどわかりやすい奴もいないけどね、と返ってくる。ほら、よくわかんない人だ。

「とりあえず、きっかけになったという意味で、今日のことはありがとうございました」

「深雪のためならお安いごようです」

「もっとやり方あったと思いますけど」

「俺が面白いからいいんだよ」

ほら、よくわかんない。