遠征組が帰ってきたとは聞いていたが、日中防衛任務についていた夏緒はまだ誰にも会っていなかった。県外からボーダーの為に身を寄せている夏緒は、任務後もボーダー本部内にひっそりと用意された隊員寮に向かうのだった。
手早く帰り支度をして、任務後のご褒美にジュースでも買おうと自販機に立ち寄る。すると、見覚えのある顔が二つ、まじめな顔で珈琲をすすっていた。

「太刀川さんに、風間さん。何してんの、こんな時間に二人で」

「夏緒」


見たところトリオン体ではないし、遠征から帰ってきた即日に仕事や任務なんてこともそうそうないだろう。
夏緒は二人に顔を向け、真意を探るように目を細めた。

「任務の帰りだ」

「え、任務って……まさか遠征の後に任務？！」

「そう、んで迅待ち」

前言撤回だ。この組織ボーダーは遠征後でくたくたな隊員に即日任務を言い渡す超ブラック組織らしい。さぞお疲れだろうと二人の顔色を再度伺うが、風間は相変わらずのポーカーフェイスで、太刀川は何故かちょっぴりウキウキした顔をしていた。マゾか、この人マゾなのか。

「そっちは？」

「こっちも防衛任務の帰りです。大変だね、遠征組って」

「お前もちょっと前まで遠征組だっただろ」

「いつの話してるんですか、もう忘れたよそんなの」

ぷい、とそっぽを向く夏緒を見て、やってしまった、と太刀川は顔を歪めた。
彼女にとってこの話題はかなりデリケートな話だ。早めに話題を変えるにかぎる。
すばやく察した様子で、風間が切り出した。

「迅が匿ってるっていう近界民ﾈｲﾊﾞｰにはもう会ったのか」

「は？」

反らしていた顔を勢いよくこちらに向けると、その表情には「あり得ない」の文字が浮かんでいた。
まさか聞いていないのか、と風間がつぶやく。風間の話に寄ると、その近界民ﾈｲﾊﾞｰをボーダーの隊員として迎え入れる気らしい。そんなことが果たして通るのだろうか。いや、迅さんのことだからどうにかしたんだろう。
彼女は、まさかも何もないでしょ、と青ざめていた。

「正気かあの人……いやぁ、でもやりかねんな」

「三輪からも聞いてなかったか」

「あの人そんなに口軽くないでしょ。しかも言ってるとしたら私じゃなくて深雪の方」

もしかして任務ってこのこと？夏緒が伺うように首を傾げると、太刀川と風間は揃って頷いた。
察したんだか察してないんだか（おそらく察してない）、夏緒はうぇ〜、と顔を歪める。

「それで？任務は？太刀川さんに風間さんで、まさか失敗したわけじゃないですよね」

「……面目ない」

「うーわ」

「なんだ先輩に向かってその態度は」

「じゃぁ先輩らしくしてよね。太刀川さんってほんと使えるんだか使えないんだか」

「おいこら」

がこん、風間が自動販売機から出てきたカフェオレを手にする。少し遅れて、太刀川も小銭を入れ始めた。二人そろってお替りとは。ずいぶん長い間ここにいるらしい。
そういえばこの二人、迅待ちと言ってなかっただろうか。

「負けた相手に寄ってたかって何する気ですか」

「抗議」

「とか言ってますよ、風間さん」

何故かどや顔決め顔の太刀川を背に、本当のところどうなのだと夏緒が問い詰める。風間は変わらぬポーカーフェイスで、迅が黒トリガーを手放したことを話した。迅にとって、その黒トリガーは師匠の化身、大切なもののはずであり、それはあまり詳しくない夏緒でも知っていることだった。

「なんで」

「それを聞くために待ってるんだ。別に抗議じゃない」

「抗議だろ、手放したら戦えない！」

「でた戦闘狂ﾊﾞｰｻｰｶｰ」

太刀川はこう見えて攻撃手ｱﾀｯｶｰNo.1の実力者で、かつ次点を担う風間とは打って変わって戦うことが趣味、と言えるほどの戦闘狂だ。迅が黒トリガーを持ってからは模擬戦ができずにいたのが溜まってるのだろう。



「よう、皆さんお揃いで。ぼんち揚げ食う？」

噂をすればなんとやら。今三人の話題の中心にいた人物が、ぼりぼりと菓子を頬ぼりながら登場だ。
太刀川と風間は二つ返事で、迅の持つ袋へと手をのばす。食いしん坊さんめ。

「ちょうど迅さんの話してたんですよ。風刃、手放したそうですね。太刀川さんがごねてますよ」

「そうだ、そうだ！今すぐ取り戻せ、それでもっかい勝負しろ」

「無茶言うね、太刀川さん」

風間の手が、おかわりを求めて迅の持つ袋へと伸びる。彼曰く、遠征期間後の任務は風刃の争奪だったらしいが、迅が手放したことによりその任務が解除されたらしい。

「風刃を手放す気があったなら最初からそうすればよかっただろう」

「どうかな、太刀川さんや風間さんのおかげでやっと鬼怒田さん達を動かせたって感じかな」

「前から思ってたけど迅さんてやな奴だよね」

「おーい、俺先輩だぞ」

「そこまでして近界民ﾈｲﾊﾞｰをボーダーに入れる目的は何だ？」

迅は、うーんと思い出すように視線を上へ向けた。どうやら、幹部会議にかけられたときにも、同じ質問を投げかけられたのだろう。迅の口からは、ぽつりと「遊真」という名前がこぼれた。

「玉狛に新しく入った遊真ってのが結構ハードな人生送っててさ、俺はあいつに『楽しい時間』を作ってやりたいんだ」

「楽しい時間？それとボーダー入隊とどうつながる？」

「俺は太刀川さん達とバチバチやり合ってた頃が最高に楽しかった。きっとあいつも毎日が楽しくなるさ」

「えらく後輩思いじゃん、迅さんのくせに」

「お、嫉妬か夏緒。可愛いとこあるね」

「ぶん殴るぞぼんち揚げ野郎」

迅がそれほど肩入れする相手にちょっぴり興味が湧いたが、近界民ﾈｲﾊﾞｰということに一歩ひいてしまう。迅曰く、かなり腕も立つそうで、すぐに『上』にあがってくるから相手をしてやれとのことだ。
ここにいる四人とも、ボーダーから見るとかなり上位に入るトップ攻撃手ｱﾀｯｶｰなのだが、迅は冗談を言っているつもりもなさそうだった。

「そんな理由で争奪戦であれだけ執着した黒トリガーを……あれはお前の師匠の形見だろう」

「形見を手放したくらいで最上さんは怒んないよ。なぁ、夏緒？」

「……嫌味？」

夏緒がキツく迅を睨む。一瞬ヒヤリとした太刀川が慌てて話題を変えようと、ほとんど口をつけてない夏緒の缶ジュースをうばった。隙アリ！なんと言いつつ、一気に飲み干す姿ばかりとても年上とは思えなかったし、だから舐めた態度取ることに気づけ、と夏緒が視線で訴える。
太刀川の必死な行動が効いたのか、夏緒が迅を見る視線は、先ほどより冷ややかなものではなかった。

「黒トリガーじゃなくなったってことは、迅さん復帰するんですか？」

「復帰って、何が」

「は？あんたあれだけ戦え戦えって騒いでたくせに……ランク戦ですよ。どうなんです、迅さん」

あ！太刀川がはっと気づく。呆れたようにため息をつく夏緒はいつものことだからいいとして、太刀川の瞳がきらりと輝く。

「そうそう。とりあえず個人ｿﾛで攻撃手ｱﾀｯｶｰ一位目指すからよろしく」

「こりゃぁおもしろくなってきた、なぁ風間さん」

「面白くない、全然面白くない。なぁ伊舞」

「しらない、全然興味ない」

楽しげなのは太刀川と迅の二人だけのようで、風間も夏緒もうんざりしていた（風間は相変わらずのポーカーフェイス）。


夏緒は太刀川から自身の缶を奪い返すと、くびっと一口……も残っていなかった。

「あ、間接きっすー」

「ころすぞアホ川」

「もう帰るぞ、明日一限あるんだ」

ぐっと風間が伸びをしたのを合図に、一同は解散した。明日も防衛任務だ。