今期の入隊式も、入隊指導を取り仕切るのは嵐山隊だった。ボーダーの中でもとびきり有名で、印象もよく、隊員たちに癖がないのも選ばれる要因である。彼ら自身は仕事がどんどん増えて負担だろうが、嫌がるそぶりが無いのも幹部陣は好印象だろう。

「で？なんでお前はここにいるんだ、夏緒」

ふぅーっと吹き出した煙が部屋を包む。
監視室で今期の新人達を監視する諏訪と堤に混ざり、ジャージ姿の夏緒がくるくる回る椅子に腰掛けていた。いいじゃん別に、と文句を垂れつつ、椅子を回しては気持ち悪いとつぶやく様は馬鹿そのものである。

「めずらしいね、普段は入隊式や入隊指導に来ないのに」

「ちょっと気になる奴がいましてね……」

「ほー、夏緒さまのお眼鏡にかなうたぁ何もんだ？」

「やめろニコチン」

ここは攻撃手ｱﾀｯｶｰの訓練室監視部屋だ。訓練室では、つい先ほど入隊したばかりの新C級隊員たちが、対近界民ﾈｲﾊﾞｰ戦闘訓練のために入れ替わり立ち替わりトリガーを起動していた。
今日の防衛任務を終えたばかりの夏緒は、迅が黒トリガーを手放してまで支援している例の近界民ﾈｲﾊﾞｰを一目見ようと、わざわさわ足を運んだ次第である。実は顔も名前も知らないが、あれだけ迅が肩入れするのだから、見ればすぐにわかるだろうと踏んでいる。

「でも、今期の新人パッとしねーぞ」

「いやぁ、一時期の新人がすごすぎただけでしょ。黒江が11秒、木虎が9秒、緑川なんか4秒ですよ」

「お前は？」

「10……15くらい？」

「なんで疑問系なんだよ」

覚えてないよそんな前のこと。夏緒は唇を尖らせた。
十分すごいよ、と堤が言ってくれたが、諏訪は鼻で笑った。実力で言えば自分の方が上なのに。むっとする夏緒の足が諏訪の足を大きく蹴り上げるのは、堤の予想範囲内であった。

「夏緒さまのお目当て、本当にいんのか？」

「その呼び方やめろクソニコチン」

モニターの向こうで呼び声が響く。隊員の交代だ。入れ替わるように入ってきた小柄な隊員に、夏緒の視線が引き着く。見覚えがあるわけではないが、何だか違和感を感じる。その違和感の正体を口にするのと、開始の合図はほぼ同じだった。

「あれ、こいつの隊服おかしくないですか？なんか黒……」

ズズン

最後まで言葉を紡ぐ間も無く、一瞬で訓練用トリオン兵が破壊された。ぎょっと目を見開く。こいつだ、と確信した瞬間だった。
監視部屋の外からのどよめきが、中にいてもわかった。諏訪、堤も大声で驚きを口にしていた。

（いた）

ただ一人、夏緒だけは、迅の指す人物だと確信し、ニンマリと笑っていた。



*



「あれ、風間さん。と、取り巻き」

「伊舞先輩（姉）じゃないですか。いつでも学校指定ジャージですね、ダッサ」

「どうもありがとう、お礼にお前のお洒落でサラサラの髪をバリカンでもっとお洒落にしてやろうか」

夏緒が入隊指導に居合わせるのも珍しいが、風間隊の面子が居合わせるのもまた珍しい。風間さんも、迅さんの例の近界民ﾈｲﾊﾞｰでも見にきたか？
私服の姿から見るに、本当にオフの日なのだろうか。

ところで、このように菊地原と夏緒がいがみ合っているように見えるが、これは日常風景であり、なんなら仲が悪いわけではないことをご注意頂きたい。これは二人にとって至って普通の、挨拶のようなものだ。
もっと言えば、口も態度も悪いこの伊舞夏緒とうまくやっていける数少ない部隊が風間隊である。夏緒は半年ほど前までA級7位の隊に所属していたが、諸事情により部隊は解散、今は個人ｿﾛで任務をこなすことが多い。と言っても、個人ｿﾛでこなせる任務は、S級隊員でもない限りそんなに多くはないため、実際にはどこかの隊と合同任務がほとんどだ。攻撃手ｱﾀｯｶｰということもあったが、連携重視の風間隊と組むことが多くなったことで、この部隊とは自然としっくりくるようになっている。




「夏緒先輩こそ珍しいですね、彼を見に？」

歌川が『彼』と言うのは、間違いなく今訓練用ブースから出てきた『彼』のことだろう。まぁね、と答えると、夏緒は挑発的に笑う。先ほど、諏訪達と見ていた時点で0.6秒と言われていたが、更新したようだ。

「すごいですね、風間さん」

「使えそうな奴だ」

「そうですか？風間さんも伊舞先輩も過剰評価し過ぎ。誰だって慣れればあれくらい…………」

「菊地原は他人を過小評価し過ぎ」

特に風間と比べるとすべての人間をゴミとでも思っているのかと言うほど口が悪くなるのだから（口が悪いのはもともとだが）困りものだ。
視線の先で、例の近界民ﾈｲﾊﾞｰがC級隊員たちの話題となっていた。当たり前と言えば当たり前だが、すかさず俺と組もうと言う奴らが現れたが、断っているようだ。

「まー、雑魚そうな奴等と組んでも上には上がれないからね」

「いや、そもそももう組む相手決まってるらしいですよ。確か、最近本部から玉狛に移籍した……何て名前だったかな」

うーん。歌川が首を捻る。玉狛って言うと、あの人間離れした人達と組むのだろうかと夏緒の頭を過ぎる。
再び近界民ﾈｲﾊﾞｰの方に視線を向けると、嵐山から三雲君と組むんだろうと言われているのが見えた。ようやく、そうそう三雲隊員だ、と歌川がすっきりした顔を見せた。

「……なるほどな」

「なるほどって、え？風間さん？」

風間が一体何に納得したのかは不明だが、すたこらさっさと階段を下りていく。ちょっと、この階段降りたらすぐ訓練用ブースですよ。
すぐに気づいた嵐山が声をかけるが、風間はブースを貸せと言うと有無を言わさずトリガーを起動した。

「ええええ、ちょっとおたくの隊長、近界民ﾈｲﾊﾞｰと戦る気？訓練用トリガーだよまだ」

「俺もびっくりです…」

「そんなに風間さんが気にかける相手ですかね」

「だからあんたは過小評価し過ぎ」

風間は、迅の後輩の実力を試したい、と言うと、嵐山が止めるのを聞かずご指名。しかも対象は、まさかの、近界民ﾈｲﾊﾞｰでなく、三雲隊員だった。これには一同びっくり。

「まじかよ」

「こいつは正隊員だろう、俺と模擬戦する分にはなんの問題もない。訓練室に入れ三雲、お前の実力を見せてもらう」

夏緒から見て、三雲隊員は菊地原の言うとおり目に留まるほどの人物には見えなかった。そもそも夏緒は入隊して２、３年経つが、三雲という人物を知らなかった。改めて視界に収めるが、中肉中背、眼鏡の至って普通の中高生。性格は……外見から判断することではないが、真面目で大人しそうな印象はある。
今も、風間からの指名に少々びくついていた。
が。

「受けます！」

「こっちもまじか」

こちらも一同びっくり、である。
周囲はざわつき、ざわついた周囲がさらに人を呼ぶ。なんだなんだ、と口にしながら続々とギャラリーが集まってきた。

ぱんぱん、
乾いた手を打つ音が響く。

「終わった人はラウンジで休憩しよう」

嵐山隊、時枝だ。三雲に気を使っているのだろう。そういえば、嵐山さんも三雲を知っているようだったな、と思い返す。

時枝はC級隊員たちギャラリーの背中を押すように、訓練室を離れていく。途中、ちらりと視線をよこすそぶりがあった。
夏緒がその視線を辿ると、三雲がぺこりと頭を下げている。

「……時枝が優しくしてる。ずるい」

「何言ってるんですか」

歌川の呆れ声は無視した。

人気がうんと減った訓練室で、模擬戦開始の合図がなされた。すぐに三雲が射手ｼｭｰﾀｰ特有のトリオンキューブを生成する。同時にレイガストを盾として構える姿から、見た目通りの戦法を取ることが容易に想像できた。
風間もその姿を見て何かを呟き（遠くて夏緒の位置からはあまり小さな声は聞こえない）、得意のカメレオンを起動。三雲のトリオン体を破壊するのに、例の近界民ﾈｲﾊﾞｰがトリオン兵を倒す時間もかかってないように思う。

「馬鹿だなー、訓練室じゃトリオン切れしないからカメレオンも使い放題。勝負になんないよ」

「三雲が羨ましいんだね。大丈夫、菊地原も十分風間さんの寵愛受けてるよ」

「伊舞先輩ってほんと頭のネジ半分くらいないですよね」

しれっと先輩の悪口を本人の目の前で言ってのけるのが菊地原のいいところと言い聞かせて、夏緒は怒らないようにしているわけだ。
秒速ノックアウトの三雲は、ちらりとドＳを覗かせる風間の「立て」の言葉に、再戦をさせられていた。菊地原じゃないが、結果は目に見えており、風間のカメレオン起動、三雲の秒速ノックアウトの繰り返しだった。