あれ、もう退院？と出水が声をかけると、ふわふわウェーブがくるりと振り返りこちらに視線を向けた。いつもの制服でもくそダサいジャージでもトリオン体（隊服）でもなく、たまーに見かける小佐野や小南のおさがり私服でもない彼女は久々であった。

「よ」

「よじゃねーよ、お前盛大に寝坊やらかしたらしいじゃん」

「そっちこそ寝坊って言うな」

しわだらけのベッドシーツの上にどかりと座る夏緒は丸三日…いやもう四日も寝ていた奴とは思えない健康体に見える。防衛任務の帰りに寄ってみようということで、太刀川と出水はこうして顔を出したわけだ。残念ながら国近は補修で学校に戻っているが（さらに言うと、唯我とは大変仲が悪い（一方的に）ので来ていない）。誰が発端だったか、すでに連絡網くらいのペースで、夏緒が目覚めたことはボーダーの知人友人いろんな人から伝い聞いている。

「久々だなーーーー夏緒ーーーー！」

「あばばばばこっち寄らないでくださいやめてちょっと出水止めて」

「太刀川さん的には夏緒成分が足りないらしい。謹んでお受けしておけ」

「謹んでの使い方絶対間違ってる」

両手を広げて、もっと言えば唇をとんがらせて（絶対キスする気だ…！）、太刀川が夏緒に迫りくる。後ろで出水がにこやかに見守っており、止める気はさらさらないらしい。太刀川の肩を死ぬ気で掴み、これ以上距離が縮まらないようにしているが体格差がものを言っている。態度はでかいが、これで夏緒は同年代の女子と比べても小柄な方なのだ。仕方なしに足を使い、ほぼ蹴るような体制で太刀川を退けていた。

「大規模侵攻前からなんやかんや会えてなかったからな！迅の黒トリガー争奪以来じゃないか？」

「ずっとなんやかんやでいてほしかったですし、なんなら二度と会いたくなかっ…おいこらやめろぎゃー！！」

「太刀川さん任務中ずっと上の空で仕事にならなくて困ってたんだよ、よかったよかった」

「よくない！助けろ！馬鹿出水！」

変わらずにこやかに見守る出水の方へ、太刀川を力いっぱい蹴ると、少しばかり観念したのか一歩後ろに下がってくれた。両の手がわきわき、と動かしながらこちらへ構えられているのを見ると、油断すると飛び掛かってきそうだ。気は抜けない。
ところでそれ、と出水が夏緒を指さした。正確には、夏緒の服、だろう。

「珍しいじゃん、私服」

「あぁ、私服ってか深雪のだけどね」

「どうりでクソダサじゃないわけだ」

「殴るぞ」

「深雪本人はどうしたんだ？」

「あれ？ナースステーションで会わなかった？今退院の手続きしてるはず」

そういえば、部屋に入って来た時にもう退院なのかと思ったのを思い出す。これだけ寝こけて病院服ではないのだから、退院なのだろう。聞けば、特に異常が見られないので、午前中は簡単な検査だけ行い（結果は後日聞きに行くことになってるらしい）今日はもう退院していいそうだ。よく見ると、ベッド脇には大小紙袋が三つ、置いてあった。太刀川の視線に気づいたのか、夏緒がほとんどが深雪の服と見舞いの品だよ、と言った。

「でもま、夏緒がボコボコにやられるとはな」

「ボコボコじゃないです掠っただけです」

「掠っただけの奴が四日も寝てるかよ」

「ボコられた甲斐あってボーナス出てたぞ」

「論功行賞っす、太刀川さん」

「論功行賞？」

夏緒が首を傾げた。今回の大規模侵攻、敵を迎撃、撤退まで持ち込み、被害を抑えることに強く貢献した人からボーナスがもらえるわけだ。お金も、ポイントももらえるうまうまな話だ。彼女の様子を見るに、まだ聞かされていないらしい。太刀川は記憶を頼りに、彼女に、そして彼女の弟に与えられた賞を思い出す。

「確か…夏緒が風間さん達と合同で一級、深雪は…ってか技術班（ｴﾝｼﾞﾆｱ）で特級相当じゃなかったか」

「多分、そんな感じです」

「…へぇ」

もっとぎゃいぎゃい言い出す（例えば風間隊と合同は嫌だ、一級じゃなくて特級が良かった、とか）と思いきや、興味なさそうにそう呟いた。視線は既に二人から離れ、机の上や紙袋を見て、忘れ物はないかチェックをしているように見える。それが、出水には少し意外だった。普段は金欠だと常に言っているのに、行賞は嬉しくないのだろうか。そもそも、何故ボーダーでバイトしているのに金欠になるのか疑問でもあるが。

「へぇってあんまり嬉しそうじゃないな」

「だって別に私のお金になるわけじゃないし」

「……？」

出水は何言ってんだこいつの表情を浮かべ、太刀川に助けの視線を投げた。するとこちらも意外なことに、出水ほど驚いた顔はしておらず、彼にしては珍しく、この件で夏緒をつつく様子はないようだ。なんだかモヤリとする気持ちを抱え、しかし出水も特に深堀はせず、口を噤む。まぁ、堅実な深雪に貯金でもされるのかもしれない。もう面倒くさいのでそう思うことにしよう。

「じゃ、戻ったらボーナスのポイント使って個人（ｿﾛ）戦やろうぜ。米屋も緑川も待ってる」

「おう、混ぜろ。俺もやる」

「誰が太刀川さんとやるか。ポイント搾り取られる」

「夏緒のためだ、強くなれ」

夏緒のため、と言いながらこの戦闘狂はただ手合わせをしたいだけということは、説明しなくても周知の事実である。そんな太刀川を夏緒は睨みつけたが、再び両の手をわきわきし始めたので、ハグしたくてうずきだしているのだろう。怖くなって、睨みつけるのをやめた。

「昔はよくバトってくれただろ、なんでこんな反抗期みたいな…」

「太刀川さんおじさんみたいな発言になってますよ」

「太刀川さんがごり強おじさんになってから一度も勝ち越せなくなったし、もうやりたくない」

「そうやって強い相手に戦うのをヒヨってるから負けるんだお前は。あとおじさんって言うのやめろ、風間さんより年下だぞ俺」

「……む」

「お、今カチンときただろ？じゃぁやるか？」

「やらねーわ。あと風間さんは童顔だし、ごり強だけど太刀川さんみたいに戦闘狂じゃないからいいんです」

今度は太刀川がカチンときたような表情を浮かべ、ほんとお前の風間さん贔屓は…と彼にしては珍しく、ぶつぶつと小さく口の中でつぶやいた。けれど、このやりとりですら、この数日を見ていた出水からすれば、太刀川は元気になっている。あまり他人の負傷には興味なさそうな人だが、やはり近しい人は別なのだろう。普段の様子からだと、どこまで本気で夏緒のことを好いているのか図れなかったが、あの落ち込み具合…心配といった方がいいのか、あの様子を見ると、わりと冗談ではなく夏緒のことを想っているのかもしれない。

「じゃ、太刀川さん抜きで俺ら３人とやろうか夏緒」

「それなら、まぁ…考えてみてもいい」

「てめ、おい抜け駆けすんなよ」

「個人（ｿﾛ）戦が抜け駆けになるんですかどういう関係」

そう言って出水がケラケラ笑いだした頃、夏緒がちらりと時計を見た。いや、ちらりというか、かなりがっつり時計を確認していた。時間が気になるらしい。視線に気づいたらしい彼女が、そろそろ深雪戻ってくるかなと思って。と呟く。そう、彼女はこれから退院して、久方ぶりに自室（自宅というべきか？実際にはボーダーのただの隊員寮なのだけれど）に帰るのだ。

「すみませんね、わざわざお見舞いに来てもらったのにさっさと帰すような真似して」

「いや、お前が元気ならそれに越したことねーわ。な、出水」

「俺はどっちかって言うと出向き損かなって思ってましたけどね」

「お前後で殴る」

「任せろ夏緒、俺も手伝う」

「ちょ、待って冗談」

拳を固く握りしめて、軽やかにベッドから飛び降りる華奢な少女。出水は２歩、いや３歩後退してガードのポーズを構える（実際にはトリオン体でもなければ夏緒に殴られても痛くもかゆくもないだろうけれど）。
立ち上がる夏緒の服がかなりたぼついているのが印象に強い。自身の服ではなく、深雪の服だといっていたのだから当たり前だ。双子と言えども、男女なのだし、深雪との体格差があるのだから仕方がないことだ。

「うーん、これ気に食わないんだよなぁ…」

だぼっとしたトレーナーを横から引っ張り、太刀川が口にする。引っ張られた夏緒は、丸めた拳を軽く出水へふり下ろすところだったので、ふらりとよろめいた。再び出水がケラケラ笑い、よろめいた夏緒はほぼ無意識な太刀川が支えてくれた（自分でよろめかせたのだから当たり前である）。

「…なんの嫌がらせですか太刀川さん」

「いやぁ、これ。お前が男物の服着てるの、すげぇ嫌だわって話」

「外寒いからジャージはやめとけって深雪が言うから、持ってきてもらったんです。私他に制服しかないし」

「何で他に服無いんだよ」

たまにもらうおさがりの服たちを思い浮かべる。が、この間辻をからかってたら慌てた辻にカレーうどんこぼされたり、加賀美と粘土を捏ねていたら夏緒が下手過ぎて服までぐちゃぐちゃにしたりして捨てたのが記憶に新しい。しばらく考えてから、物持ちが悪くて…と適当にごまかしておいた。

「深雪のっつってもなぁ、男物の服着てると彼氏のっぽくてすげー嫌なんだけど」

「知らんがな」

「あー、彼シャツってやつですね」

「彼氏いないのに？嫌味？」

「嫌なもんは嫌ー」

「横暴！ってか脱がそうとするな！セクハラだ！おい止めろ出水」

めくりあげるように、太刀川の手が夏緒の服を上に引っ張る。もちろん光の速さで夏緒の抵抗もあり、脱がされることはないが、絶叫が病室に響き渡った。出水に助けを求めてみたものの、一瞬ぴくりと動いたが、もごもごと呟きながら、いやぁでも太刀川さんの愛情表現だし…とまだ助けてくれる気はないらしい。とは言え、顔はかなりひきつっているので、アウトだと本人も思っていることだろう。

「そうだ、どうせ退院なんだろ。今から俺ん家行こう、深雪のでいいなら俺のでもいいだろ。服ならやるから来いって」

「何でそうなる！？誰が行くか！何されるかわからん！おい引っ張るな連れてこうとするな」

「何想像してんの、きゃー夏緒のむっつりスケベ。ほら行こう」

「やめろヒゲおい出水止めろ馬鹿ほんとに殴るよ！？」

「ややややや、太刀川さんそろそろちょっとやばい人になってるんで手を離しましょう。セクハラもいいとこです」

ようやく（かなり笑顔のひきつった）出水のストップが入り、病室の出口へズリズリ引っ張っていた太刀川の手が止まった。これにこりて、いくら弟の服だからといって気安く着るものじゃないな、やはりジャージこそ正義、と夏緒は思うのだった。太刀川は少し残念そうな顔をしていたが、肩口をぎりぎりと掴む出水に従い、しぶしぶといった具合に夏緒の服を手放した。出水が止めなかったら本当に太刀川宅にお持ち帰りされていたかもしれないと思うとぞっとする（さすがにどこかで止めてもらえたと信じている）。

「ちょっと伊舞さん！？何回目ですか！病院内はお静かにと言ったでしょう」

夏緒がほっと息と同時に力を抜いた時、今日何度怒られたか知らない例の看護士が病室の扉を開け、吊り上がった眉と瞳で一行を睨みつけた。あぁ、もう勘弁してくれ。彼女は、見舞いに来たはずなのにどっと疲れさせる二人組（主に悪いのは長身のヒゲ）を見て頭が痛みだすのをこらえた。
直後、深雪がほぼスライディング土下座しにやってきて事なきを得たが、もう二度と見舞いに来るなと心の中で三回は呟いた。