翌日、深雪は三輪とボーダーに来ていた。例の件については、今日会議があるらしいと深雪も聞いているが、幹部でも精鋭隊でもない深雪には話に聞く程度だ。三輪は呼ばれたと言っていたが、あまり気は進まないようで、今日はボーダーに来るのもためらっていた。と、言いつつきちんと来るあたり、なんだかんだ真面目なのだろう。きっと会議にも参加することになるだろうな、と深雪は思っていた。

久々に模擬戦でもやろう、と誘ったのは深雪だった。トリオン体になるのも久々だし、鈍ってるかもと無理矢理三輪を連れ出したのだった。三輪は快く引き受けてくれた。いつも米屋が誘っても断固拒否なのに、珍しいなと思いつつ。

「我が物顔でうろついてるな、近界民ﾈｲﾊﾞｰ…！」

「あんたは『重くなる弾の人』」

そこでばったり出くわしたのが遊真だった。しまった、と深雪は冷や汗をかき、三輪を見る。表情は堅く、敵を見る目をしていた。
気晴らしに模擬戦に連れ出したのに、これでは意味がない！深雪は軽く遊真に挨拶をすると（遊真も「この間ぶりだな、深雪先輩」と返してくれ、名前を覚えられていたことに感動してしまったのは置いておこう）、三輪を肘で小突いた。ぐっと声を潜め、意味があるのかはわからないが、遊真に聞こえないように囁く。

「落ち着け、遊真はボーダーに入隊済みだぞ」

「………」

じろりと近界民ﾈｲﾊﾞｰを睨む目つきは変わらない。ただ、今にも飛びつきそうだった勢いは少しだけなくなったような気がする。

と、

三輪が急に一歩足を踏み出した。言った側から何をしでかす気だ。深雪はびくりと肩を震わせる。しかし、そんな心配は杞憂で、三輪は床に落ちたーーーそれもおそらく遊真が落とした小銭を拾い上げただけだった。しかも予想外にも、それを手渡しで返すではないか。

「どうも」

「………なんでそんなにニヤついてるんだ、深雪」

「悪い、ちょ、表情筋ゆるむやばい」

なんだかんだ、素直でいい子なんだよなぁ。口にしたら怒られそうな事を、つい思ってしまう。まぁ口にしなければ問題ないだろう。
自動販売機の前に立ち、ポケットから小銭入れを取り出すと、適当に何枚か入れ込んだ。ぴ、無機質な電子音と共に、自販機が購入可能状態になったことを知らせる。

「何かおごってあげるよ」

「いらない」

「遠慮するなって。カフェオレでいい？」

返事を待たず、問答無用でカフェオレのボタンを押す。これはわりといつもの光景で、三輪は押しつけるように渡されるカフェオレを、意外と嫌な顔せず受け取る。
遊真は？と尋ねてみたが、すでに彼は購入済みで（おつりを落としたのだからそれはそうか）、首を横に振った。

「前はどかどか撃ってきたのに、今日はなんか雰囲気違うね」

「えー？もしかして俺のおかげ？」

「違う」

きっぱりと断言。彼は、隊員同士の戦闘は規則違反であるという、もっともらしい理由を並べた。
うんうん、と頷き、にこにこ笑みを浮かべながら深雪が三輪の肩を叩いた。一瞬むっとした視線を向けられたが、変わらずにこにこしているとすぐに無視された。

「おっ、黒トリの白チビと深雪じゃん」

「がんばっとるかねしょくん」

「ヨータローと米屋」

肩に陽太郎を乗せた米屋が階段を降りてきた。遊真が不思議そうな顔をしてたので、米屋は栞ちゃんのいとこなんだよと補足した。似てないよね。嵐山と桐絵なんか、髪質までそっくりの美男美女だというのに。

「あっ、米屋お前昨日勉強会来なかったくせに小テスト全滅だったらしいな」

「何で知ってんだよ。さては夏緒だな……あいつだって赤点のくせに」

「えっ聞いてない」

「あっやばい」

全然やばそうな表情を浮かべていないと言うのに、米屋は夏緒に怒られる、と呟いた。というかそもそも、米屋は顔が常に笑っているので…いやにこにこという意味ではなく、口角がやや上がっているのがデフォルトのため、真剣味が伝わらない。だがしかし目は笑っていない。

「つーか秀次、お前なんか会議に呼ばれてなかったっけ？」

「風間さんに体調不良で欠席すると言ってある」

「ずる休みだねー」

「ふむ、体の調子が悪いのか」

遊真が納得したように頷く。すぐさま米屋が否定した。近界民ﾈｲﾊﾞｰを倒す倒さない、で混乱していると、本人を目の前に言わなくてもいいことをベラベラ話してしまうところが実に米屋だ。
そんな彼に肩車されていた陽太郎は、さりげなくまるで木登りから下りるように、自身の足で立った。

「あーそっか、お姉さんが近界民ﾈｲﾊﾞｰに殺されてるんだっけ？」

「なぜそれを……？！」

遊真は答えなかったが、視線を逸らし口笛を吹いている奴が一名。答えは見えていた。
おまえなぁ、とため息を吐きながら深雪が米屋を小突く。ごめんごめん、と軽く謝られるが、謝ってほしいのは深雪ではないので、それ以上は何も言えなかった。

「敵討ちするなら力貸そうか？」

「……なに？」

「俺の相棒が詳しく調べれば、お姉さんがどこの国のトリオン兵なのか結構絞れるかもよ？」

その言葉に三輪は驚いていたようだったが、同時に遊真を強く睨みつけた。深雪には揺れているように見える。仇を取るために、敵だと言った者の力を借りねばならない。その方が目的達成に近づけると分かっていても、心がそれを許さないのだろう。
だがそんなことよりも深雪は、

「え？相棒って何？」

「あー…なんかあの白チビ、黒くてこんくらいのトリオン兵連れてんだよ。今はいないけど、分析なのか解析機能みたいなの搭載されてて、しゃべるんだわ」

「へぇ、なる」

米屋にこそっと話しかけると、このくらい、と手を動かしながら答えてくれた。何でそんなことを知ってるのか、と疑問に思う。そのまま口にすれば、遊真の抹殺命令が出ていた、とあっさり答えた。三輪は口を濁し答えてくれなかった話だが、この男、どこまで口が軽いのか疑問だ。深雪は苦笑いしながら、俺以外には軽く答えるなよ、と釘さしておいたが意味があるかはわからない。

「ふざけるな、お前の力は借りない…！近界民ﾈｲﾊﾞｰは全て敵だ」

くるり。踵を帰すと、三輪は来た道を戻り始めた。階段をすたこら上っていく。
まったく、素直なんだか意地っ張りなんだか。でも、今は彼にとって心の整理をする大事な時間。自分が口出ししてはいけないな、と胸に刻みつけ、深雪は去っていくマフラーを目で追った。

「秀次、どこ行くんだ？」

「帰る」

「三輪、本当に会議でないの？」

「………やっぱり出る」

つい、笑ってしまいそうになる。米屋と二人で「真面目な奴はつらいねぇ」と、台詞がぴったり重なってしまった。二人で目を合わせてふふっと笑ってから、ようやく見えなくなった三輪の後ろ姿があったところを見つめた。

「あ！そういや俺、お前と勝負する約束だったよな。暇ならいっちょバトろうぜ」

「正隊員と訓練生って戦えるんだっけ？」

「訓練生とバトる奴なんて米屋くらいと思うけど……できなくはないよね、ただポイントのやり取りはできないよ。そんなことできたら訓練生からポイント巻き上げる悪い奴がでちゃうしね」

「なるほど」

「そういや、深雪は何でここいるんだ？珍しいじゃん」

「三輪が会議出たくないって言うから気晴らしに模擬戦するつもりだったんだけど。会議に負けちゃった」

「はー、あいつ俺とは模擬戦やってくんないくせに。てかお前も！今日は付き合ってもらうぞ、白チビの後は深雪とバトる！」

「えー」

「ほら、対戦ブース行くぞ」



*



米屋に背中を押されるように、一向は対戦ブースへと向かった。
大きなモニターに、現在大戦中の面々の成績が公表される。ちらり、と目で追うと、何人か見知った奴の名前が載っていた。普段ここには足を運ばないので、名前が載ってる奴らが珍しいのかいつも通りなのかもよくわからなかったが。

にしても、今日は人が多いような気がする。今シーズンの訓練生が入隊したばかりだからだろうか。モニターの前には大勢のC隊が集まっているようだった。

「今日人多い？こんなもの？」

「いや、多いと思うぞ」

常連である米屋が言うのだから間違いないのだろう。キョロキョロと当たりを見渡す。モニターの中に、見覚えのある名前をもう一つ見つけた。ここにいる遊真に関係する名だ。深雪はモニターを指さし、遊真に見るように促す。

「遊真、あれ」

「『三雲』……？」

意外だなぁというのが第一印象。米屋や太刀川と違って、あまり積極的に個人ｿﾛランクをあげようとしているようには見えなかったからだ。
とは言えかれも立派な正隊員だしなぁと思っていると、その成績に驚いた。まかさの全部×！あ、結構戦闘には不向き？というのが第二の印象。
しかし最後に対戦相手を見て、少々納得。なるほど、こんなにボコボコにしたのは緑川か。
ここまでで約0.1秒。

「あ！おさむ？！負けた？！」

「いつぞやの眼鏡ボーイじゃん、緑川とランク戦か？」

「ミドリカワ？」

「三雲君の対戦相手。あー、なんかやな予感しかしないな」