「でしょうね。時空が違っても、貴方の魔力ならこんなこと…たやすい」

「褒めてる？」

人を馬鹿にしたように笑った。ムカつく奴…。さて…とゴレイヌが切り出した。
用は済んだ。ってっきり帰るのかと思った。

「あぁ…でもね、あいつに会ったよ」

あいつ…？あぁ、多分、私はその子を知ってる。ゴレイヌを追う私を、追っているらしい。

「最近いた時空で会った。その時いたお前の時空を教えてやったさ」

「最悪…」

じゃぁ、一歩ずつあの子は私に近づいてる？やだ。そんなの、やだ。早くゴレイヌの元へ行かなくちゃ。あの子が私を見つける前に。

「あいつは稟が思ってる程悪い奴じゃない」

「どうしてそんなにあの子の事思ってるのかは知らないけど、私もそれは知ってる。あの子はいい子だよ」

「じゃぁ何故逃げる？」

「逃げる？」

「そう、お前は逃げてる」

「逃げてないよ、私はお前を追ってるんだ」

「いや…追ってると同時に逃げてる。お前はあいつと出くわしたら確実に逃げる。話をするのを嫌がる」

「そんな事ない」

言ってて、胸が苦しくなった。多分それは、私が―――…嘘をついているから。本当はどうしようもなく、あの子が怖い。あの子はいい子過ぎて、私には危険。

「私はお前があいつといく道だって悪くないと思ってる」

「駄目。そんなの絶対」

「本当に稟は死にたがり屋だね。変なの」

私はあの子といたら駄目…。そんなの、ゴレイヌだって分かってるはずなのに。

「さぁ…もう時間だ」

「ゴレイヌ？」

「目覚める時間だ、不死身の稟」

この夢から。この悪夢から。目覚める時間―――…。段々と身が重くなってきた。閉じた瞼がさらに重い。ゴレイヌの声が、遠ざかっていく。

「早く私に追いつくといい。早くあいつに巡り会うといい」

「嫌だ。ゴレイヌ、お前…」

一体何を考えている？ゴレイヌは最後にそれだけ言って、私の前から姿を消した。正確には私の夢から姿を消した。だって私は一度もゴレイヌの姿を見てないもの。
すぅ、とゴレイヌが消えたような気がした。うん、多分本当に私の夢から出て行った。



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ぱち、と稟は瞼を開いた。長い長い悪夢が終わったような気分だった。
あたりはもう暗くなり始めていて、真ん中に燈してあるたき火が妙に暖かい。隣ではサクラが寝ていた。上からは小狼の服が。よく見れば…よく見なくとも…稟にもファイのコートが被らされていた。毛皮が暖かい。

（ここはどこだろう…？）

稟は気を失っていたらしい。と言うか、寝ていた。長い、長い間。春香と別れてすぐ、あの慣れない浮遊間にやられて気を失って、そのまま長いこと寝ていたのだろう。次の世界へ行く時、いまだにきちんと起きれていた試しがない。目が覚めるとそこは、霧の国。
あたりには霧ばかりで、夜のせいか、だいぶ寒い。旅の仲間も、隣にサクラがいるだけで、他には誰もいなかった。小狼も、ファイも、黒鋼も、モコナも。なんだか急に、寂しくなった。
隣にサクラがいるけれど、熟睡してる。起こしたものかと一瞬迷ったけれど、サクラの綺麗な横顔を見ていると何とも罪深い行為のような気がして、寝かせてやることにした。とは言ったものの、無性に誰かの声が聞きたくなってしまう自分に気づく。あの夢のせいだろう。自分でも驚くほど、不安になっているようだ。

（皆に…会いたい…）

ゴレイヌだ、あいつのせいだ。稟は漠然とした不安を拭うため、ぐっと上を向いた。誰かに会いたい。誰かに必要とされたい。そんなことをぼんやりと考えていた。

もしゴレイヌに辿りつけなかったら？もし言われた通りの死を体験出来てなかったなら？もしその前にあの子に会ってしまったら？怖かった。その時はきっと心が凝われてしまうんじゃないか。

（誰でもいい…誰か、帰ってこないかなぁ）

稟が強く望んだ時。

「あれぇ、稟ちゃん起きてるねー」

「っ！」

聞き覚えのある声が脳を揺すった。
咄嗟に。気がついたら飛びついていた会えた、という感動で。

「おわっ！？」

しかも聞こえた声はファイが最初だったのに、抱きついたのは黒鋼だった。別に選んで飛びついたわけではなかったのでどちらでもよかったし、飛びついたのは黒鋼だったとただ理解しただけだ。稟はこの時、まだ黒鋼とは気まずかったが、全てすっとんでいた。淋しさと不安が渦を巻き、あまり正しく判断できる精神状態ではなかった。

「きゃー！稟ってば大胆っ」

からかうようなモコナの声。いつもならこのあたりではっとするものの、相変わらず稟は黒鋼にしがみついたままだ。黒鋼は一瞬はがそうとして…やめた。前髪でよくわからないが、一瞬見えた稟の顔があまりに泣きそうだったから。
ぎゅ、と服を引き寄せる姿に、少し想うところがある。

「稟…ちゃん？怖いこと、あった？」

隣にゆっくりと歩み寄ってくるファイ。稟の只ならぬ様子に何かあったのか、と、少し周囲を警戒する。が、こちらの世界に飛ばされてきた時同様、自分達以外の気配はちっとも無かった。

ファイの問いかけに、稟はこく、と小さく頷いた。それからゆっくりと手を離す。彼女のゆっくりとしたその動作を、ファイは安心させるように微笑みながら見つめ、打って変わって黒鋼は不安そうな不思議そうな表情で見つめていた。普段の彼女らしくないからだろう。

「ご、ごめ…私っ…」

「大丈夫だよ、どうしたの？」

「わ…わかんない…でも怖か…った」

「うんうん、怖かったんだね。起きて皆居なかったしね、不安だったよね」

まだ多少混乱している様子の彼女を、よしよし、と小さい子をあやすようにファイが頭を撫でた。優しさと温かさで、稟がぎゅ、と目をつむる。

「ゆっくりで大丈夫だよ」

「サクラと二人で…でも私…サクラ、寝てて、それで」

「うんうん、サクラちゃん寝てたから心配だったんだよね。二人ぼっちは心細かったんだよね。ごめんね」

「っ…」

こくこく。頭を大きく上下にふり、肯定を示した。言ってることが部分的過ぎて、全くわからない。それでもファイは不安にさせる表情は一切しなかった。常に笑顔で稟の頭を撫で続けた。

「ごめんね、次からは側にいるから」



*



「すみません…」

稟は端っこの方で小さくなっていた。すっかり落ち着いた感じであったが、自分のしでかした恥ずかしさに赤くなっていた。
その少し離れたところでファイがひらひら手を振ってこちらを見ている。黒鋼も同じような位置にいるが、そっぽを向いていた。何故かモコナはにっこにこ。
今から小狼を驚かせてくるーっ!とか言って、終始にやにやしていた。