羽根が巧断の中に取り入れられてる、と仮説をたてると、強くなったり弱くなったりすると言う問題点が残る。

｢巧断は憑いている人を守るものだと空汰さんは言ってました。だから一番強い力を発するのは、その相手を守るため｣

｢つまり？｣

｢戦ってみないと分からない｣

小狼が頷く。
笙悟が小狼に話かけた。心の強い小狼と、巧断でやりあってみたかった、と。小狼は一瞬躊躇したが、頷き、申し出を受ける事にした。笙悟がゴーグル軍に手をださない事を忠告すると、ゴーグル軍は妙な掛け声と共に散った。
ファイが稟の耳元でそっと囁く。

｢小狼君と彼の巧断ともなれば危険だよ。オレの側、離れないで｣

稟はファイに向かって微笑んで見せた。

｢案ずるなー私には私の巧断がいる！｣

｢鯰のな｣

｢黒ぽん黙らっしゃい｣

READY GO！の合図と共に二人の攻撃は開始された。二人の攻撃はほぼ互角。
空中相殺したエネルギーが瓦礫をあちらこちらにちりばめる。小狼は降ってきた瓦礫をなんなく真っ二つにして見せた。

｢かっこいー小狼君｣

｢素直が取り柄の馬鹿じゃあねぇようだ｣

黒鋼がふっと笑った。小狼がモコナに尋ねる。

｢モコナ！羽根の波動は！？｣

｢感じるけど、まだ誰か分からない｣

モコナがしゅんとしながら言った。小狼はそれを理解すると戦いを続行した。左手をあげる。ドン！と左手から出た炎は笙悟の足元へと向かった。笙悟は落ちそうになった。が自分の巧断によって、無事だったようだ。
笙悟は小狼の強さにうきうきしていた。楽しそうに強さのわけを尋ねると、小狼は真っすぐな瞳で答えた。やらなきゃいけない事がある、と。

｢なるほど。みんな逃げろよ！SET！GO！！｣

何故英語を使いたくなってるのかは謎。だが、笙悟のその言葉を合図に巧断から大量の水が吹き出した。それはたちまち小狼を飲み込んだ。稟はごくりと、小狼を見ながら唾を飲み込んだ。それは心配、ではなく、どうやってこの状況を回避するのか、という期待だった。ちょっぴり自分でも、薄情な奴かなと思った。

ズオォォォン!!
突然、正義の巧断が大きくなった。同時にモコナの目がめきょとなる。初めてその姿を目にした稟は驚きの声をあげる。とても女性らしいそれではなかったけれど。

｢何じゃありゃあぁっ｣

｢あった！羽根！この巧断の中！！｣

この巧断とは、正義のこれのことだろう。確かに先ほど見たときの姿とは異なりかなり巨大化しているし、感じる力も先程よりぐっと増している。稟は今だに口をぽかんとさせて正義の巧断を見つめていた。
ファイはなるほど、と納得した。巧断が一番強い力を発揮するのは守るべき相手が危機に陥った時。それで人捜しには反応しなかった、と。
正義の巧断はプリメーラを無事降ろすと、正義をつれて歩きだした。口から何かを放射しながら。巨大なそれは街を壊しながら歩いていく。

｢ぼ…僕はもう大丈夫だから！元に戻って！｣

正義の言葉は見事無視され、巧断は攻撃を続ける。どうやら正義の意思とはいえ関係なく動いているらしく、彼にも制御できていなかった。

｢暴走…してる｣

｢羽根の力が大きすぎるんだなぁ。正義君、制御しきれてない｣

本当は正義の心は強かった。ただ自分で自分を弱いと思うあまり、巧断が制御されてしまった。今、小狼を見て、彼の心が強さを求めたからだ。
稟は自分の両手を黙って見つめた。稟は自分の心の弱さを知っている。

（私がこの手で守れるものなんて…何もない）

稟はため息まじりに苦笑いした。

｢守るどころか傷つけてばっかりだなぁ…私は｣

稟の呟くような小さな声は、黒鋼とファイに微かに届いていた。一瞬ちらりと、こちらに視線を向けたが、彼らは何も言わないでくれた。
黒鋼に小狼が言う。

｢サクラの羽根を取り戻します｣

｢あのでかいのと、どう戦うつもりだ。ヘタしたら死ぬぞ｣

｢死にません｣

小狼の目は決意を表していた。稟がハッとする。一瞬、ほんとに一瞬…小狼の目に炎が宿るように見えたから。巧断かと思ったが、それは僅か一瞬で、目を擦らずとも小狼に変化がないことはすぐに分かった。きっとこれは彼の意志の強さを可視化したもの。行ってきます、と言う小狼を、三人は見送った。

｢小狼君は強いねぇ｣

｢小狼に炎が憑いたの、なんか分かるな…｣

揺るがない決意。燃え上がる闘志。
稟は悲しそうに笑った。

｢彼がどんなに頑張っても、大切な姫は彼の事…何にも覚えてないのにね｣

｢知ってたんだー？｣

ファイが首を傾げながら笑った。頷いて、魔女から聞いた。と稟は返した。なんとも切ない話である。
それから稟は三人の巧断を羨ましがった。

｢小狼は燃え上がる闘志の炎、ファイは掴み所のない風、黒ぽんも鋭い意思の剣。なのになんで私だけ…｣

｢鯰｣

｢言うな！｣

からかうように（っていうかからかってる）黒鋼が笑った。思わず稟は黒鋼の肩を叩いた。ファイが頑張って（？）フォローをする。

｢大丈夫、鯰だっていいとこあるよ。ほら沼の主っぽいしー、電気鯰とかー｣

｢鯰…ぬるぬるするな｣

黒鋼のぽそりと言った言葉。二人は顔を見合わせた。ファイはくすっと笑う。稟は苦虫を潰した顔で黒鋼を見た。

｢｢黒ぽんキモい｣｣

黒鋼は顔を赤くしながら大声で言い訳を始めた。まぁそれはどうでもいいとして。



*



｢こりゃ一雨来るかな？｣

空汰と嵐は庭の掃除をしていた。空汰が走って来る小狼に気づいた。空から視線を移して小狼に声をかける。

｢お帰り小狼！どうやった、また急いで｣

｢サクラの羽根が一つ見つかったんです！｣

｢ほんまか！？｣

空汰は自分の事のように喜んでくれた。小狼も笑って足を止めず、そのまま部屋へ走って行く。空汰と嵐は、そんな小狼の姿を見て、微笑んでいた。
小狼は部屋の中央で眠るサクラに羽根をかざした。羽根は光輝いて、すうっと彼女の中へ吸い込まれていく。あとはサクラが目覚めるように祈るだけ。

目覚めてくれ

小狼はサクラの手をぎゅ、と握り、祈った。ただただ、彼女の目覚めと回復を強く祈る。彼の祈りのが通じたのか、重かった彼女の瞼がピクリと動いた。そのまま、瞼がゆっくりと持ち上がっていく。彼が叫んだ。

｢サクラ！｣

まだぼんやりとした意識の中、サクラの視線が小狼を捉える。微笑む少年が視界いっぱいに広がった。

｢あなた、だあれ？｣

柔らかい声が、空気を震わせる。小狼は小さく柔らかいその手をそっと外した。
無理もない。サクラは何も覚えていない。いくら覚悟はしていても、辛いときは辛い。
扉の外から、黒鋼とファイが見ていた。そこへ稟がそっと近づく。

｢盗み聞きかい？性格悪いねぇ｣

｢そういうお前もだろ｣

小狼は大事な少女に何か言いかけたが、躊躇し、小さく笑った。

｢俺は小狼、貴女はサクラ姫です｣

まずは自己紹介から。今のサクラにとっての小狼は、初対面なんだから。

｢…知らない人なのに…？｣

｢……はい｣

小狼はまた弱々しく笑った。笑え…ないはずなのに。辛いだろうに。
ファイがぐい、と前に出た。

｢サクラ姫初めましてー。ファイ･Ｄ･フローライトと申します｣

ファイが小狼の肩を叩き託した。小狼は部屋をそっと去る。稟は小狼の顔を直視出来なかった。最も…俯いていたけれど。

｢で、こっちはー｣

｢黒鋼だ｣

｢その子はー｣

｢…稟｣

｢で、このふわふわ可愛いのがー｣

｢モコナ=モドキ！モコナって呼んでっ｣