稟は強い風によって目を覚ました。寝ぼけた頭では、不自然な突風が来ていることすら理解出来ず。飛んでく稟を掴んだのは黒鋼だった。しかも顔わしづかみ。

｢むぎゃっ！｣

｢色気のない声出してねぇで起きろ。阿呆女｣

黒鋼が軽く稟の頭を揺らすと、黒鋼の指の間からうっすら目を開くのが見えた。ボーッとしながらない頭で考えを搾り出す。

（新しい世界…だ）

稟が理解したところでやっと突風が収まった。どうやら屋内にいるようだが、風が強すぎて飛ばされないよう、黒鋼がひっつかんでくれていたらしかった。

そこは稟の知らない世界。稟の着る服と、こちらの国の服は若干似ていなくもない。似たような文化圏かもしれないと思って辺りを見渡す。広い家に一行と一人の少女がいた。
イマイチ状況が理解できないため、稟は少女の話も聞かず、未だに頭を鷲掴みにする黒鋼の手を振り払うのに全身全霊だった。やっとのことで振り払うと、人の家だということも気にせず、のこのこと探検を始める。



*



黒鋼は槌を振り下ろしていた。

｢何でっ！俺がっ！人ん家！直さなきゃならねぇんだよっ！！｣

そしていらついていた。
ここは少女…春香の家で、今回一行がお世話になるところだそうだ。すでに迷惑をかけてしまっていたりなんたりかんたり。春香はあの広い家で一人で暮らしているが、前までは母がいたそうだ。春香の母は今の領主に殺されたらしい。その領主は、なんでも一年前から急に力をつけ始め、町で好き勝手やってるんだとか。春香を始め、村の人は困っており、領主をなんとかできないものか…というのが当面の悩みであるとのこと。
全部ファイから聞いた話だけど。

突風で壊れてしまった屋根を修理中のファイと黒鋼（主に黒鋼）。それを、隣りで稟は眺めていた。怒りながらではあるが、きちんと手を動かす黒鋼。それに対し、きちんと恩は返すべきだと力説しつつも、床に座り、黒鋼を手伝うでもなくぼうっと眺めるのが稟である。

｢一泊させてもらったんだからいいじゃん、ケチくさい｣

｢てめぇはずっと寝てただろうが！｣

運んでくれた黒鋼は更に苛々しながら怒鳴った。稟は心にもなく、こわーい、等と笑う。
しかし今回はいつまでここにいるのか。モコナは羽根が見つかるまで、と言ったらしい。と言うことはあるんだろうかこの世界に。

｢何であの白まんじゅうはあの小僧のかたばっかり持つんだ！｣

｢そうだね、私はもちろんファイや黒鋼より一生懸命だからじゃない？｣

カン、カ…
鳴っていた槌の音が急に静まり返った。黒鋼が手を止めたのがすぐにわかる。ファイもあげていた板を下ろした。二人は稟を見るが、稟の視線はどこか遠くて、二人とかち合う事はなかった。
その場の空気を壊すかのように、へにゃ、といつもの調子でファイは笑う。

｢春香ちゃんの案内で偵察に行ったし、小狼君達何か分かるといいねぇ｣

ファイがしゃべり出すと同時に槌を打ちはじめた黒鋼だったが、すぐに手を止めた。いつも眠そうなサクラを思い出しながら、顔を歪める。

｢しかし大丈夫なのか、あの姫を歩かせて。しょっちゅう船漕いでるか寝てるかだぞ｣

｢まだ足りないんでしょ、羽根が｣

前の国を発つ時、サクラへ肩を貸したが、何にも抗うことも疑問を抱くことも無く着いてきたし、その身体は驚くほど細く、そして軽かった。思い出しながら、稟もサクラを心配してしまう（黒鋼に言わせれば「俺は心配していない」だろうが）。
稟は立ち上がって、そのへんにあるものをかっさらった。ちゃくちゃくと急須と湯呑みを運ぶと、熱いお茶を入れた。ほくほくと湯気の上がるそれを口へと運ぶ。

｢って何でてめぇくつろいでんだっ｣

稟は湯呑みを隣りに置くと、ふぅっと息をついた。それから欠伸をひとつして、黒鋼をめんどくさそうに見た。見た目に合わず何気なく１番頑張っている黒鋼を指差し、いつものように笑った。
ぴき。一瞬で彼の額に青筋が光った。黒鋼が槌を投げる。稟は避ける間もなく顔面キャッチをした。素敵な音が辺りに鳴り響く。頭がすっからかんな証拠だろう。稟からはひどい悲鳴が漏れた。

｢黒さまひどーい。稟ちゃん仮にも女の子なのに｣

｢私は仮じゃなくても普通に女の子よ！｣

真っ赤になったでこをさすりながら稟が起き上がった。大丈夫？と聞く割には、こちらの反応はまるで待たず、さらに関心も示さず、ファイはへらへら笑って稟が飲んでた湯呑みをすすっていた。

｢それ私の｣

｢きゃー間接キスー｣

心にもなくファイが言う。稟は黒鋼が投げた槌を、今度はファイのでこ目掛けてぶん投げた。当たり前だがファイは軽く避けて、右手でキャッチすると、そのまま真上に投げ上げた。それを黒鋼がキャッチする。こうして巡り巡って、黒鋼の元へ返ってきたわけだ。

｢てめぇもだよ！何くつろいでんだ｣






ファイから奪い返した湯呑みを口に運ぶが、口を付けずに稟は手を下ろした。だんまりでいる稟に、そんなに間接キスが嫌だったかと、ファイが彼女の顔を覗き込む。もちろんそこは理由ではない（そもそも稟はもうすっかり忘れているだろう）。それから何かを言いかけて、止まった。
黒鋼は知ってか知らずか手を止めない。槌の音ばかりが響く。
カン、カン

「私…やっぱり何かしちゃったんじゃないか、って思う」

「何かってー？」

「わかんないけど、"何か"」

曖昧に答えてから、湯呑みをお盆に戻すと、両手を見つめた。見覚えの無い傷。嵐に巻いてもらった包帯がそれを隠しているが、確かにそこには肉をえぐったような跡があった。ぐ、ぐ、と手を開いたり閉じたりしてみる。痛みはまったく無かったが、何も覚えていなく、さらに誰も『これ』に触れてこないのに違和感がある。
旅立つ前、嵐にそれとなく聞いてみたが、困った顔を浮かべるばかりで、教えてはくれなかった。ただ、「気をつけてね」と、それだけ言の葉をくれた。

「"何か"した覚え、あるの？」

「…ない」

ファイは思い過ごしだといいね、と笑った。彼は、気づいていた。稟の記憶が飛んだって。きっとそれ程辛かったんだって、理解した。だから本人には「言った」ことを話さないことにした。もう思い出さないように。もう壊れないように。

「でもなんかもやもやするなぁ…」

「悩み事なら聞くよー、黒みぃが」

「俺かよ！」

稟は笑った。それを見て、ファイも何処か安堵した。ところが。

「や。せっかくだし言っとく。あとあとめんどくさくなってもヤだし」

「何ー？」

切り出したのは、まさかの本人だった。少し驚いたが、ファイは顔には出さず、首を傾げた。一度微笑み、それから稟の表情がぐっと曇る。少しだけ覚悟の間をとって、ぽつりと呟いた。

「私ね、人殺してるの。


家族を」

「「！！」」

きた、と思った。避けていた話題が、返ってきた。稟の記憶が巡る。記憶が途切れるほど思い出したくなかったであろう記憶は、２人が思っていたとおり、重いものであった。稟はそのまま続ける。

「家族だけじゃなくて、大事な人を」

「……」

「耳、いっぱいピアスつけてるでしょ？これは戒めなの。いつも罪の重みが感じられるように、大事な人を殺めたことを忘れてしまわないように」

あの時の言った人数分、ピアスはあった。全部で９個。自然と黒鋼の手が止まっていた。いつ止まったのか、本人ですら気づいていない。ひょっとすると、止まった事すら気づいてないのかもしれない。

「それってお前が異世界を回ることと何か関係があんのか？」

「そうだね、あるかも」

『人捜し』。旅の目的を聞かれたとき、そう告げた彼女を思い返す。その時は悲しい記憶を背負ったものだとは考えもしなかった。

「私は私に罰を与えるためにある人を探している。でも一方で私に罰を与えようとする別の人からも逃げてる」

「罰？」

黒鋼が訝し気に尋ねる。稟は悲しそうに笑った。でも何処か綺麗な笑顔だった。

「死ぬことだよ」

「おまっ…」

黒鋼が何かを言おうとした瞬間、稟は立ち上がった。急須と湯呑みを置いたおぼんを持って。まだ湯気がたっているのに、冷めちゃったと言いながら台所へ行った。やはり、まだ話すべきではなかったのだろう。

「あいつ…」

「稟ちゃん死に追いかけられてるのかな。それとも―――…死を追いかけてるのかな」

ファイは遠ざかっていく稟を見て、ぽつりと呟いた。