08
領主がいる城にたどり着く。大きな門だ。
｢次元の魔女さんにもらったモノの出番だよー｣
ファイが言うと小狼は懐からそれを取り出した。黒い球体。
｢こんなんで本当に大丈夫かねぇ｣
｢つかどうやって使うんだよそれ｣
黒鋼が言うと、モコナが叫んだ。遠くへ投げろと。城に届くくらい。小狼は言われた通りやってのけた。まぁ実際は投げたわけではなく、蹴ったのだけれど。
黒い球体は城の上で粉々になって、秘術を破ってくれた。四人は無事、城中へ侵入を果たす。
｢中に入ったはいいがいつまで続いてんだよ、この迷路はよ｣
｢真面目に歩いてるんだけど何処にも着かないねぇ扉もないし｣
｢こんな一本道で迷子なんて冗談でしょ。もう疲れたよー｣
稟がため息をつくと同時に足で何かを踏んだ事に気づいた。足を退けると、石だった。確か春香の家でファイと黒鋼が遊んでいたやつ。
｢ね、これ｣
｢それは…俺が回路の入口近くに落としておいたものです｣
｢…元の場所に戻ってる、って事？勘弁してよー｣
稟はイラついたように、拾った石を投げた。それは壁に当たって、また反対側の壁に当たる。
カン…ガッ…！
｢…ん？｣
もう歩きたくないだの言うファイ達をシカトして、稟は石の当たった壁に近寄った。コンコンと壁を叩く。更に反対側も。
｢何かありましたか？｣
｢や、今石が当たった時違う音がしたなって思って…｣
ひたすらコンコンと叩くが、あまりよく分からなかった。気のせいかも、と稟が笑うと、ファイはその壁に手を翳した。
｢この手の魔法はね、一番魔力が強い場所に術の元があるもんなのー。それってここ…かも？｣
曖昧に笑うファイ。黒鋼は眉を寄せた。
魔力は使わないんじゃないのか。黒鋼が尋ねると、ファイはへらっと笑った。
｢今のは勘みたいなもんだから｣
｢しかも女、お前魔法使えるくせに分かんねぇのかよ｣
｢侑子さんが言ってたでしょ、私こう言うの苦手なの。黒ぽんの馬鹿ー。馬鹿黒ぽん早くこれ壊しなさいよー｣
何故か何処か拗ねる稟。稟はファイが何か感じると言った壁を指さした。珍しく鉄拳は飛ばず、黒鋼は素直に壁に穴を開けた。
誰か―――…いる。
土埃が舞う中、女の人影が見えた。
『よう来たな、虫けらども』
｢誰だ？てめぇ｣
『たかだか百年程しか生きられぬ虫けら同然の人間が口の聞き方に気をつけよ』
稟は黒鋼の足を力いっぱい踏んづけた。顔を歪める黒鋼に小声で言った。
｢アンタのせいで第一印象最悪じゃないの！｣
｢知るかよっ｣
ほほほほ、と女は笑った。久しぶりの客だ、となんか許してくれたらしい。
｢とりあえずさっさと領主とかいうのの居場所を吐け｣
黒鋼のまた同じ失態。稟はまたしても足を踏ん付ける。…つもりだったが、寸前で避けられた。黒鋼の足から顔に視線を移すと得意げに笑っていた。
『面白い童達だ』
女がもう一度笑う。へへー面白いって言われちゃったー、と稟が照れる。同時にファイも褒められちゃったーと笑った。黒鋼だけはガキって言われたんだよ！と真面目に（？）怒っていた。
｢この城の中に捜し物があるかも知れないんです。領主がどこにいるか教えて頂けませんか｣
『…良い目をしている。しかし、その問いに答えることは出来んな』
女はふふふ、と小狼を見ながら言った。
どうやら敵だが悪い奴ではなさそうだった。
『それにここを通すわけにもいかぬ』
｢…ちょっとまずい展開じゃない？これ｣
女―――…改めキイシムは不敵に笑った。すると一瞬。一瞬で周りの風景が変わった。
四人はそれぞれが細い岩の上に立っている。真下には何か液体が浸っている。あまり落ちてもいいことはなさそうに見えた。
｢幻影？｣
『いいや秘術だ。幻は惑わせるだけだが私の秘術は…ただ美しいだけではないぞ』
キイシムは小狼に向かって指を弾いた。するとシャボン玉のように浮遊してた物が飛んできた。もちろん腕でガードする。が、
『私の秘術によって出来た傷はすべて現実のものだ』
小狼のガードした所が見事に溶けた。キイシムが言っていることは本当のようだ。
｢つまり？｣
｢大怪我すると――｣
『死ぬ』
ですよね、と稟は力無く笑った。無数のシャボン玉が襲う。各々飛びのいて避けるが、小狼の足場がふっと消えた。重力に逆らう事なく落下し、右足が水に浸ってしまった。
『この池もこの球体と同じもので出来ている。そしてこの中の目に見えるものは総てが本当とは限らない』
｢池に落ちたら溶けちまうって事かよ！｣
｢んでもって避ける場所見誤っても負け…と｣
稟は目をつむった。両手に魔力を集中させる。魔法が苦手な稟が使える唯一の魔法はこれくらい。稟はゆっくりと目を開いた。
ウ゛ン…
左手に青く光る弓。右手に同じように輝く矢。それを構え、躊躇いなく矢を放つ。
「
稟の矢は文字通り光りの速さでシャボン玉を貫いて消えた。
｢へぇ…稟ちゃんかっこいいー｣
｢てめぇ魔法使えんのかよ｣
｢コントロールが下手なだけ。自己制御できるの、これしかないけどね｣
稟は笑った。続けて四本連続で放った。
二本はシャボン玉に命中し、輝いて消えた。だが、あとの二本は…。
｢稟ちゃん…矢が一本空に向かって旅立ったよ？｣
｢なっ！？｣
一本は空へ。もう一本は黒鋼へ向かって飛んでいった。黒鋼は間一髪避けるが、稟に怒鳴り散らした。
｢ごめん！コントロールがいまいちで…｣
｢殺す気か阿呆女！何が自己制御できるのこれくらい、だ！それすら制御できてねぇっつの！｣
いや、ほんとこれ以外使ったら皆スクラップなんだって！という稟の言い訳は誰にも聞いてもらえず。ファイは笑って柱の上へ立った。そのまま黒鋼に声をかける。
｢黒みん、これ壊して｣
今乗ってる柱を指してファイが言った。
｢素手じゃいつまでも避けるしかできないでしょ。稟ちゃんに任せてたら本当に木っ端みじんにされちゃうよー？｣
黒鋼は現に死にかけている。稟によって。黒鋼は特に文句も言わず、すんなり壊してくれた。手にした武器で球を壊す。
｢ひゅー黒さま素敵ー｣
｢口で言うくらいならやめろ！｣
くわっと黒鋼が怒鳴った。さて。ひょい、と稟は小狼のいる岩へ跳んだ。着地と同時に矢を放つと、至近距離だったせいもあって見事球を割って見せた。
｢小狼武器無しで大変だろ｣
｢ありがとうございます｣
小狼は微笑んだ。それによって稟も笑顔になる。これが黒鋼だと考えたら、｢また当たるとこだったぜ｣とか｢球より
｢あのさー、これ複数でかかっても意味なさそうだよ黒ぽん｣
｢俺に話を振るな！｣
｢そうだね、じゃぁ小狼君と稟ちゃんは先に進んでー｣
へら、とファイが笑った。先程の矢の件を思い出して、黒鋼はにやけながら肯定した。自然と意味が伝わり、腹をたてる稟。
｢まだ決着は付いていません｣
小狼が言った。律儀な子だ、と内心感動しながら稟はまた矢を放った。小狼すれすれの球を当てる。
｢っ！？｣
｢そうだけど、武器無しじゃここはきついって。あと私と相性悪い｣
｢足が動くうちに先に進むべきでしょ｣
｢サクラのために｣
稟はじっと小狼を見つめた。小狼も稟の瞳を見返した。それから稟はにこ、と笑う。
｢黒ぽんがなんとかしてくれるよ多分｣
｢俺かよ！｣
小狼は頷いて、二人に礼を言った。ファイが天井を指差した。その真上は魔力が薄いらしい。相変わらず稟には分からなかったが。ひょこ、と小狼の懐からモコナが出てきた。
｢小狼届く？｣
んなとこにいたのかよ。というツッコミはスルーだ。
『何の相談かは知らないが、私をあまり退屈させてくれるな童達』
｢すいまっせん！ちょいたんま！！｣
稟が笑ってキイシムに向かって叫んだ。同時に実行される。
小狼が飛び上がる。黒鋼の持っている棒の先へ飛び乗ると、黒鋼は勢いよく振り回した。その反動を利用して、小狼は跳んだ。続いて稟も。稟の場合はあまり手柔らかくなく、稟がバットに当たるホームランボールにしか見えない。
ガッ！！
小狼は天井を蹴破った。が、モコナが落ちる。小狼はそれに気づくがもう遅い。
｢モコナ！！｣
「あーー！助けてー！」
稟はもがいて、進行方向を変えると、モコナへ向かって手を伸ばした。当たり前だが重力の差ですぐにモコナには手が届いた。引っつかむと、空中でくるっと体制を変え、まだ天井の開く小狼へモコナをぶん投げた。
｢ちゃんと羽根見つけて！！｣