霞む
控え室を出て、腕の柔軟をしながらゲートに向かう
常闇君との勝負…
正直真っ向から戦ったのはあの鬼ごっこ以来だ。体育祭までの期間で恐らく何かしら対策している筈だし、闇雲に突っ込まない方が良いだろうな…
緊張はほぼない筈…だったが、ふと麗日さんとさっき交わらせた手を無意識に握り締めているのに気付いた
勇気付けられた…？
さっきのハイタッチで気持ちが…落ち着いた…？
いや、違う…違う…
友達ごっこなんてしてる暇はない
相手がどれだけ怪我をしようが、どうなろうが知らない
気にしない
握り締めていた手を緩め、ゲートを出る１歩手前で止まり、頬を軽く叩く。もう私の頭にはただあいつに負けたくないという気持ちだけがあった
体育祭に優勝したあいつなんかに…
絶対に…
◇◇◇ ◇◇◇
〔さぁ！息つく暇もなく第６試合と行こうじゃねぇか！〕
マイク先生の声が響いたと同時にゲートを出る。ステージを跨いで向かい側のゲートから常闇君も歩いてくる。歓声が響く中、不思議と落ち着いている
そして、ステージに上がった途端に四方に設置された装置から炎が燃え上がった
〔攻防一体！
実力派だと勝手に持ち上げられたけれど、気にせずに目の前の常闇君に向き合う。常闇君も腕を組んで平然としている
この日差しの中でどれだけ
〔第６試合ｯ！スタァートｯ！〕
ゴング代わりに響くマイク先生の声の直後に常闇君のお腹から
「うぉらぁああｯ！」
怒声と共に
私が避けた際の着地地点を狙って追い掛けてきては、間髪入れずに次から次へと
〔おぉっと！
マイク先生は逃げて様子を伺っているだけの戦況でも盛り上げ上手と言わんばかりな実況で周りを活気立たせる。暫くの様子見で見た限りでは、
逃げてばかりじゃ埒が明かない…
物ではなく生き物である
「容赦しねぇぞぉおｯ！こらぁあｯ！」
そう言い放ち、振り下ろされた拳を避けた先の地面に足が着いた直後、息を止めて、すぐ目の前に迫る
ｻﾞｸｯ！
「うぉおあﾞああｯ！！」
絶叫が響く中で構わず悶える
〔此処で不死風！
「
「分かｯ…てるんだよぉおｯ！」
常闇君の呼び掛けに反応し、痛みのショックを誤魔化す様に怒声を上げて
スピードは落ちたものの打撃はコンクリート製のステージにヒビを入れるほどの威力を維持したまま。後ろから拳を振り下ろされ、回避するのと同時に常闇君の頭上へ一気に近付く為に足に風を纏わせて強く地面を蹴った
後ろで打撃音が聞こえるが常闇君へ視線を向けたまま身体を捻り、横蹴りを試みる。が…
「
「アイヨッ！」
目の前が一瞬で黒くなった…訳ではなく、
咄嗟に腕でガードするも、弾かれた影響で身体のバランスが崩されてしまい、もろに打撃を受けた。鈍い音が腕から聞こえ、場外負けすれすれのラインまで吹き飛ばされた
〔これは両者１歩も譲らない攻防戦！白熱してきやがったなぁあ！おい！〕
すぐさま立ち上がるが、直後に腕に鋭く痛みが走り、思わず押さえた。ズキズキと骨から痛みがくる感覚にハッとした。このサシでの勝負の中で気を付けなければならない事を１つ忘れていた
〔おぉおっと！不死風！腕を押さえているが今の
マズい…派手な怪我をしたら私の不死の事に気付かれるリスクが高くなる。現在進行形で既に腕の痛みは早くもなくなりつつある。無意識に怪我を負う事に躊躇がなかった自身の行動に今更後悔した
「いいぞ、
「おぉ！」
２人が何か話している声が微かに聞こえる。
完全に克服した…のか。面倒くさくなってきたと思いつつも再び身構えたその時、辺りが突然薄暗くなった。ただの曇りではない、異様な暗闇
〔何だ何だぁあ！？突然世界が暗闇に包まれたぞぉ！？〕
マイク先生の実況と比例して周りの観客席からもどよめく声が聞こえる。常闇君の個性だろうか…と辺りを見渡していた視線を常闇君へ向けると何やら様子がおかしい
「Σうｯ…ぐぐｯ…！」
何やら自身を抱え込む様に蹲って苦しげに呻いている常闇君。何だと身構えると、常闇君が此方に何か言っている
「……げ、ろｯ…！」
『は？』
よく聞こえない。何故かザワザワと胸がザワつく。一体何が起こっているというのか。何でこんな…皆既日食みたいなｯ…
あれ……皆既…日食？
『すごーい。まるで皆既日食だね』
「ﾌﾌﾝ、私の個性を甘く見ちゃダメよ。これだけ暗ければ
私…この暗さを…知ってる？
「不死風ｯ…！」
掠めた記憶を遮断する様に突然の常闇君の叫び声。我に帰ったのも束の間、目の前にさっきの
直後には横に殴り付けられ、何が起こったか分からぬまま視界が回った。地面に叩き付けられる衝撃で意識がブレる
〔ぬぁあにが起こったぁ！？
興奮気味なマイクの隣で険しい表情のままの相澤。担任としてクラス生徒の個性は把握している為か、余計に不可解に思っていた
常闇の個性は
『な…にがｯ…』
起き上がった途端にガフッ、と口から血が吐き出た。腹の痛みがあの鬼ごっこの際の爆豪君に殴り付けられた時と同じである事から折れた骨が内臓を傷付けたのだと気付いた。もう経験したくなかった痛みを此処で負うとは…しかも怪我をしたリスクに気付いた途端にこれだ
運が悪いｯ…
一先ず口元の血を急いで拭い、誤魔化す。幸いこの薄暗闇の中では私と常闇君、そして
よろめきながらも立ち上がり、目の前の光景に目を凝らす。未だに常闇君は呻き声を上げている。さっき私を殴り飛ばしたのは恐らく
光が遮断された今、
どっち道マズいよな…この状況…
「し、ずｯ…まれ…
常闇君の掠れた声が聞こえてくる。やっぱり制御出来てないんだ。どうする…そう考えている間にも更に威嚇の様に怒声を上げて
暗い中で更に暗いモノを見るのは正直シンドいし、見えずらい。光が刺していた時だから瞬間的でも見えたのに、こんなの最早運ゲーに近い
『痛ｯ…』
迫る拳を躱す度に身体を捻らせるせいでまだ完治していない腹部が悲鳴の如く痛みを訴えてくる。でもそれに従って膝を付けば確実に今より痛い事になるのは目に見えているから根性と気力で紛らわす
〔不死風！凶暴化した
次から次へと振り下ろされる拳を躱し、隙を見て再度腕を斬り風で切断するのを試みるが、何故か斬れない。まるで鉄を相手にしている硬さ
「どうしたどうしたぁあ！ヒヨっ子がぁあ！」
今度は頭を鷲掴みにされ、地面に叩き付けられた
『ぐｯ…！』
「不死風ｯ…！よせと…言っているｯ…！
頭の何処か切れたのか、頭痛と目に何かが入り、染みる。嫌でも頭から血が出たのだと悟った。長期戦になっては身体がもたない
〔おいおいおい！何がどうなってんだぁあ！？実況殺しな暗さの中で未だに激戦中だぁあ！〕
マイク先生の言葉から察するにやはり皆にはよく見えていない。今光が戻ったらヤバい。こんな血まみれの所見られたらｯ…
この暗闇がいつ晴れるか分からない焦りが募る。もうこんな所で足止めされてる場合じゃない。
腰を深く落として、踏み出す足に風を集中させる。周りに風が靡くと
『はぁああぁあｯ！』
呻く常闇君に情けを掛けずに腹部に向かって風の力も加わった打撃をめり込ませた。常闇君は衝撃で息を全部吐き出さんばかりの声を上げて私が勢い増しに使った風諸共に後方に吹っ飛んだ。常闇君と繋がっている