あるじさまは、ぼくたちにかんしんがないんだ。

　始めにそう言ったのは今剣という短刀だった。
　特別仲が良いわけではなく、言葉を交わすこともあまりしない。けれど、本人の持ち前の明るさと、子供特有の高い声とその容姿が相まって、今剣が居るだけでこの本丸に寂しさはないように思えていた。
　―――流石、写しの俺とは違う。
　存在感の差。空気の差。本物の名だたる名剣は、やはり俺のような穢れた刀とは違うのだ。
　他の刀はどうか知らないが、たった二人しかいない本丸で、自分以外で会った刀剣男子は今剣だけだ。当然比べる相手も彼しかいない。
　つまらなそうな今剣の横顔を見ながらそう考え、その視線を辿る。
　閉じたままの正門は、開く気配もない。

「やまんばさんは、たいくつではないのですか？」
「……俺の名前は山姥切国広だ」
「しってますよ、あるじさまのまねです。さびしいので、これぐらいゆるしてください」
「……」

　――あるじ。
　その言葉に、胸がざわつく。

　ぶすーと口を尖らせ、再び正門を眺める今剣は俺の反応は気にならないらしい。
　「やまんばさん」とは確かに主が呼んだものだった。たった一回しか会ったことがない主。たった一回しか呼ばれたことがない呼び名。
　あるじ。
　どくり、どくりと。心臓がうるさくなるのがわかった。
　かぶっている布を、ぎゅっと握る。

「やまんばさん、ぼくは、おもうのです」
「……なんだ」

　歴史を改変しようとする歴史修正主義者。それを阻止するために戦う付喪神……通称、刀剣男子。
　その刀剣男子を束ねる審神者。
　刀剣男子は審神者のもとで、審神者を主として仕え、戦う。審神者がいなければ、何も出来ない存在。
　それは俺達全員が知っている前提で、主さえも知っているはずの設定。
　だから俺達はひたすら、彼女を待つことしかできない。
　それしかしてはいけないというのに。

「あるじさま、こっちにこないかなあって」
「お前……ッ！？」

　ばっと横を向き今剣を見れば、彼は何食わぬ顔で続けた。

「『げーむ』できょうみをもってくれないなら、げんじつにすればいいのです」

　そういうことですよね？と、そこでやっと俺を見た今剣の目にはためらいがない。冗談でも何でもなく、おそらく、いや十中八九本気で、今の言葉を口にしたのだ。

「俺は、っ……その……」

　――これは、よくないことだ。
　とりあえず何かを口にすべきだと思い口を開いたが、何を言っていいかはわからなかった。
　いや、正確には頭ではわかっている。全く良くない。恐ろしいことだ。してはいけないことだ。駄目だと言わなければならないことだった。
　けれど結局、言葉は出ず。

「ねぇ、やまんばさん」

　赤い瞳が逸らされぬまま、今剣がゆっくりと俺に向き直り、そしてまたゆっくりと、笑顔をつくる。
　心が、揺れる。
　……あぁもう、どうしようもない。


「かみかくし、しましょうか？」


　にこりと笑った子供も、俺も。
　間違いなく、神だった。
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