酒は飲んでも飲まれるな。

――有名な言葉だ。特におれ達海賊なんて輩は、常に酒と縁がある。酒は好きだが、酒に飲まれちまったらこの広く険しい海。何が起きるかなんてわからねェし、生き残るには厳しい。そんなものは、言われずとも海に出る奴らは皆しってる。
…………海に出る、奴らは。


「でさあ？あづさちゃん！おれ的には、やっぱり男として女の子の意見も聞きたいわけよ！あ、コーラどーぞ！」
「はぁ……そうですか。ありがとうございます」
「ぶっちゃけ、おれってイケてる！？」

あー、はいはい。とでも言いたげなあづさの視線とかち合う。あづさの隣、俺の正面にいるサッチは明らかにテンションが高い。誰だよい、変な酔い方はしねぇとか言ったコックは。

月見って知ってますか、とあづさがおれ達を誘ってきたのはほんの一時間前。クルーも海も割と穏やかで、静かな満月の夜。これはなんとも良い難いもんだねい、と風流っつう言葉に浸ってちびちび酒を飲むおれと、なんてことないオレンジジュースを飲むあづさ。それから、酔いに酔いを重ねたアホ。
せっかくの月すら邪魔しちまいそうな勢いのサッチに、おれもあづさも苦笑しか出ない。
かといっておれが酔ってないかと問われれば―――…それもまぁ、否定は出来ねェが。

「ねぇ聞いてる？あづさちゃん？」
「聞いてますよー」
「じゃあ質問変えて、おれとマルコの第一印象とかどうよ！？」

えっ、とあづさの口から言葉が漏れる。
ちらりと困ったように見てきたその視線から、ほんの僅かの気まずさと恥じらいを感じて、思わず楽しい気分になる。

あぁ、所詮は――…サッチもおれと、同じかもしれない。

あづさに気付かれぬよう、サッチを盗み見れば、やはりコイツも楽しそうに口角をあげた。楽しそうに、愉しそうに。
あづさに女を感じたことはないが、からかうのはやはり愉しい。それがまた泥臭い野郎ではなく、ばっさばさした性格とはいえ、年頃の女の子というカテゴリに入る子なら尚更。
これが狙いだとわかってしまえば、それはももう、サッチの味方をするしかないわけで。

「聞きたいねい、それは」
「だろー？どっちでもいいぜ！おれ達の第一印象か、おれとマルコはイケてるか！！」
「ちょ……マルコさんまで増えてるじゃないですか！」
「サッチだけいうのは不公平だろい」
「そうそう！」

ニヤニヤと、年いったおっさんが追い詰める光景は我ながら危ないと思う。
けれど、やはり酒の雰囲気なのか……あづさの反応もまた、いつもより子供らしく、年相応だ。
こういう意味のないからかいが、楽しく思える。

「………イケて、る……んじゃ、ないですか」
「ほんと？どこが？」
「えええ……サッチさんは優しいし、料理バッチこいだし……マルコさんは声いいのと…………色気？」

ぶふ！とサッチが盛大に酒を噴き出す。勿論誰もいない方向に。
おれはと言えば、予想外な誉め様に思わず酔いもぶっ飛ぶくらい驚く。まさに唖然。開いた口がふさがらない。

「え？え？色気？あづさちゃんコイツに色気感じるの？ってかおれとの差が酷い！」
「えー？だって、マルコさん知的じゃないですかー。まぁ色気断トツはイゾウさんだと思いますけど。私よくわかんないもん」
「え！どうしようマルコ！あづさちゃんが素直！！」
「とりあえずお前は落ち着け。あづさ、おれのことは好きかい？」
「お前が落ち着け！！」

とう！とサッチに頭を叩かれてはっとする。おれとしたことが、動揺し過ぎたよい……。
冷静になって、サッチと顔を合わせた後あづさを見る。いつもより少しあどけなく感じるきょとんとした表情のあと、あづさはえへへ、とふにゃりと口を緩めた。


「サッチさんもマルコさんも、大好きだと思いますよー？」


お兄ちゃんみたい。

そう続けられた言葉に、楽しいだとか愉しいだとか、ましてや酒の酔いなんてもんは吹っ飛んだ気がした。

照れる。いい年したおっさんが二人して、なんてことないただの女の子、それも居候で性格がばっさばさしてる子に―――不意を、つかれるなんて。

「………サッチ」
「………なんだ」
「おれ、妹ほしいって初めて思ったよい」
「奇遇だな、……おれもだ」


警戒心はどこへやら。
少なくともあづさがこんな状態な時くらい、許されるかい―――…なんて。






君もおれたちも気付かないうちに距離が砕けていることに気付け




しかしまだ、気付く様子などなく。

それがまた……調度よく。




後日談→
- 5 -

• ← 　→