本当に、何なんだろうな、今回は……！

　どこかに去ってしまったカタクリくんを追いかけることもなく、そのうち目が覚めるでしょ〜と能天気に構えてみていた。今までを振り返れば、割とすぐ目が覚めてきたのだ。変にカタクリくんを刺激するよりは、時間を潰して次回へ様子見した方が余程いい。そう思った。
　……の、だけど。
　判断を……間違えたかもしれない。

「全く、目が覚める気配が、ないんだけれど……！」

　いつもならこんな長くはない……と言い訳のような言葉をぽつりと呟く。カタクリくんと分かれてから、既に数時間は経過していた。
　この数時間で出来たことといえば、カタクリくんに出くわすことがないように船の中を探索し、それでもやることがないからと船の帆まで浮き上がって。ぼんやり海を眺めるに至っても、島が見えることもなく。ただ無暗に時間を使っただけ。
　はあとため息を吐く。
　いつ帰れるんだろう。というか、何で海にいるんだろう。
　──海。
　ふと、この前トキちゃんに話した内容を思い出した。

「……いやいや、まさか……」

　瞬間、サァっと、血の気が引く。
　カタクリさんとペロスお兄さんが口にし、私も気にしていた単語が、あるじゃないか。
　いや、しかし。でも、ですね。
　いくら、その単語がちょっと気になっていたとはいえ。本当に夢に影響が出ては困る。ものすごく、困るのだ。
　お菓子の城と巨人ならまだしも。もし、カタクリくんが……海賊に、なんて、なっちゃってたりしたら。そんなの、更に心労が溜まるに決まってる。だから。

「きっと、勘違いに決まって───、」

　…………る。
　言いかけた言葉は最後まで発することが出来なかった。
　──い……いやいやいや……！
　口をあんぐりと開ける。呟きながら俯いて見えた先にある帆。大きな船に見合うだけの大きな帆に、でかでかと何かマークが書かれている気が、する。
　ひくり。口角がひきつる。
　見たくない。見ちゃいけない。見たら終わりな気がする。いや、でも、ほんと。ダメ、ぜったい。
　……、……。

「……も〜〜！！」

　見ちゃった……！
　顔を両手で覆いながら、その場でじたばたと感情を吐き出す。
　ドクロ、というにはちょっぴりおしゃれな。口紅をした女の人のような唇に、ピンク色の髪……？　背景……？　のあるデザイン。でも、そうだと言って遜色ないだろう。
　船の帆にドクロが描かれている。意味するものはひとつだ。

「……カタクリさん、どういうことですか……」

　今は居ない、静かでも親切な成長後の巨人さんを、思い浮かべた。






「……こんにちは、カタクリ、くん」
「回数」
「累計八回目、かな」
「……昨日七回目に会った」

　くるり。あっ、と止める間もなくカタクリくんはどこかへ立ち去る。
　まさか、そんな、ばかな……！　昨日に引き続き、置いていかれた船内で一人項垂れる。連続して会ったのは私も同じだ。

　海賊旗を見てから、昨日どうやって目が覚めたのか。まったく覚えがない。
　夢から覚める時はいつも突然で。急にぶつりと現実に戻る時もあれば、こちらの世界で眠くなって、意識がフェードアウトする時もある。夢の中にいる時間は、体感としてはそんなに長くない。
　……昨日は、ちょっと長かったけど。

「だからといって、また同じ夢を見なくても……！」

　私は別に、マゾでも何でもないんだぞ！
　誰に文句を言ったらいいのかわからないけれど、この場合、自分自身の無意識に不満をもらすしかないだろう。
　相手は夢に出てくるだけの人で、しかも子供だ。十二歳児だ。なのに、どうでもいいと蹴飛ばすことができない。
　視線をさ迷わせながら、途方に暮れる。浮いているはずの身体は、なんだかその場に縫い付けられたかのような感覚がして。

「……今日も探索、しよう」

　例え夢でも、人に嫌われて、気分がいいはずはない。
　でも、向き合おうと思えるほど、勇気があるわけでもなくて。





「……」
「……こんにち、あっ」

　目が合う。挨拶をする。踵を返す。
　これで三回目。ぽつんと孤独を感じながら、遠ざかっていく背中を見送った。……私もちょっと慣れてきたぞ。
　ああああ〜……と項垂れながら床に座り込む。冷たい空気も近づくなオーラも驚かなくなってきた。周りを見ても、昨日一昨日と変化がない。二日連続で数時間も探索し続けていたんだ。嫌でも見慣れてしまう。

　(でも……ですね……！)

　ぎりい、と歯を食い縛る。──流石に無視は、ひどいんじゃないかなあ……！
　心臓のあたりに重りをつけたかのように、気分がずるずると下がっていく。
　今日は回数すら聞かれなかった。目が合ったことすら、なかったことのように踵を返したのだ。
　そりゃあ、毎回毎回、自分にしか見えない幽霊がつきまとってきたら、嫌だなと思うかもしれないけれど。……確かに私がカタクリくんと同じ立場だったら、絶対無視するとは思う。現実だと思えないから。
　でも、ここは私の夢で、彼は幻だ。主導権が私にあってもいいはずじゃないのか。
　ふつり。お腹のあたりに、熱が溜まる。

　そうだ──そうだよ、まったく！
　今更の文句でも、私からしたら毎回夢に出てくる君の方が、よっぽど不思議だよ！　しかも無視なんかされたら、嫌に決まってるじゃんか！
　ひとつ堰を切ってしまえばどんどん考えが溢れる。もう細かい姿を忘れつつある成長後のカタクリさんを思い出して、唇をきゅっと噛んだ。貴方の子供時代、あまりにも態度が悪くないですか、カタクリさん。
　遥か遠くの人にまで文句を思うのはとばっちりもいいとこだけど、許してほしい。今の彼には何も言えない。

「……あんなに、親切だったのに」

　自分の声が、思ったより心もとなく響く。
　──筋違いだと、わかっていても。
　思わずにはいられないんだ。
　何で、邪険にするのかって。
　　
　こうなるなら、始めから冷たいほうが……よっぽどよかった。

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