※オリーブ
エバンス家には三人の娘がいる。
長女のペチュニアは神経質だが優しく、
次女のカトレアは病気がちだが聡く、
三女のリリーは可笑しな力を持つが一際美しい。
三者三葉の彼女たちは、お互いに「チュニー」「カティ」「リリー」と呼び合って仲良く暮らしていた。
◇◇
私は、試着室でぼやぼやと洋服を着る。今日は家族でショッピングに来ていた。カーテンを開けると、ちょうどリリーも顔を出したところだった。
「リリーは可愛いからなんでも似合うわ」
「こっちも良いんじゃないか？」
「いいわね」
パパとママがこぞってリリーに服を宛がう。素材が良いと着せ替えも楽しいよね。うんうん。リリーは何を着てもパッと華やかに着こなす。無地のTシャツとジーパンだってリリーが着ると決まるのだ。
私は双子だけれど、リリーとあまり似ていない。私はちょっと丸顔っていうか……面長の姉とも似てなくて、強いていうなら姉と妹を足して二で割って丸顔にした感じかな。私達三姉妹はてんでバラバラな容姿だった。
リリーは可愛い。
けど、今日はチュニーの小学校の卒業祝いも兼ねてるのに、パパもママもリリーに夢中になりすぎだよ！ チュニーがしょんぼりしている。
「ほんと。リリーに似合ってる」
チュニーは家族と一緒になってリリーを褒めた。リリーがえへへと笑う。チュニーは拗ねないどころか家族の雰囲気を壊さない良いお姉さんだ。優しいなって思う。私はにっこり笑ってチュニーを呼んだ。
「チュニーも色んなの似合うよ。金髪だから何色を着てもキレイだもん」
チュニーの見事なブロンドは私の憧れだ。
彼女はぱっと私を見て、わざと澄まし顔をした。手ぐしで髪を整えているチュニーの視線がちらりと鏡に向かった。
「そう？ たしかに合わせやすいかも」
「明るい色が合って羨ましー。今の赤も良いけどピンクも良いと思うな」
「ピンクのワンピース気になってたの」
「やっぱり？ 試着に持ってくるときに迷ってたでしょー」
最近は、大柄プリントのタイトなワンピースがブームだ。すらっとしたチュニーに似合う。私はカッコイイ服は着られている感じになってしまうからブームから逃げていた。
私達がきゃっきゃ話していると、パパが「ん？」と気付いた。
「なんだ、チュニー着たいのがあるのか。取ってきてやる。カティも他に取ってきてほしいのあるか？」
「うーん。どうしよリリー、このスカートに合うトップスって他になんだと思う？」
私はリリーに丸投げした。何が似合うかは双子だけあってリリーが一番熟知しているのだ。今はレモンイエローのフレアスカートに、白いパーカー合わせている。
リリーは元気良く「なんでも！」と答えた。な、なんでもは困る。あえて言うなら？と聞いたら「ボーダーTシャツとデニムシャツか白のサマーセーター」と教えてくれた。ついでに「カティには黄緑色のワンピースも良いと思う」と提案してくれる。
私はそれをパパに頼んで持ってきてもらって試着した。気に入ったので、結局リリーのおすすめの服を買うことにした。
さあ次はお昼ご飯だ。
◇
お店で昼食を食べている時、リリーが「トイレに行く」と言った。緑の瞳と目が合ったので「私も！」と言って立ち上がった。
角を曲がってテーブルが見えなくなった時、リリーが含み笑いをした。
「どうしたの？」
「チュニーに秘密で卒業祝いのプレゼントを買おうと思うの」
私はすぐさま「名案！」と頷く。
「なににするか決めてる？」
「さっきかわいいヘアアクセサリーを見つけたの。カティも見てみて」
「おっけー」
「じゃあ……」
「レッツゴー」と私たちは小声で囁いた。こっそりお店を抜け出して、小走りで売り場に行く。あんまり遅いとママ達に気づかれちゃう。戻ったら、並んでたのとお腹が痛かったと言おう。
売り場のアクセサリーを見て、満場一致で(二人しかいないけど)水色のヘアバンドに決定する。ふたりのお小遣いから半分ずつ出してお会計。小走りでお店へ戻った。
家に帰ってから渡すのが楽しみだ。
◇
家に帰ってから、私は熱っぽくなってベッドで大人しくするはめになった。
すこし人混みにお出かけするとすぐ体調が悪くなってしまう。
慣れっこのママがパジャマ、濡れタオルをてきぱきと用意してくれて、身体を拭くのを手伝ってくれる。今日はお風呂はなしだって。ママは私用のミニ冷蔵庫のなかにゼリーを入れて、私の枕元には砂糖水入りの水筒を入れてくれる。
私はまだ七時なのにすっかり寝る支度を整えた。ママが汗ばんだ私の額をよしよしと撫でる。
「ママ、私はひとりでへーきだよ」
「カトレアが寝るまでいるわ」
「……チュニーの卒業祝いなのに」
「パパもリリーもいるから大丈夫」
下の階のリビングから明るい声が聴こえてくる。そっか、と返事して私は目を閉じた。さっさと寝たフリをしちゃおう。
一緒に苺のケーキ食べたかったなあ。
……なんて思ってたら、あっという間に眠くなる。お熱があるもんね……。
近くでだれかが動いたような気がして、自分が眠っていたことに気付いた。部屋の中は真っ暗だった。喉が乾いている代わりに身体のだるさが少し減っていた。汗をかいて熱が下がったのかも。
「カティ、起こしちゃった？」
チュニーだ。
「ん……どうしたの？」
「苺を持ってきたの」
「いちご……」
「いま食べる？」
「たべたい」
「分かった」
チュニーはミニ冷蔵庫から苺を出して、私の唇にむにっと唇に押し付けた。口を開けて受け入れる。苺を噛むと、甘い果肉と果汁が口の中に広がってとっても美味しい。乾いていた喉も潤った。
「美味しい。ありがとう」
チュニーがまた苺を差し出してくれたので、私はぱくっと食べる。
「カティもプレゼントありがと。リリーから貰ったわ」
「ふふ。チュニー、卒業おめでと」
「どうも」
チュニーは全部食べさせてくれてから「歯磨きは？」と聞いてきた。う。さっきしたからダメ？
「歯ブラシとお盆とお水を持ってきてあげる」
チュニーは生真面目に私に歯磨きをさせてから、「おやすみ」と言って出ていった。
私は苺の美味しさにホクホクして目を閉じる。
うとうとしつつ、熱いなあ……と夢現に思っていたら額がひんやりして気持ちよくなった。目を開けなくてもわかる。リリーだ。リリーは手をかざすだけで不思議なことが出来るのだ。いまも額になにも当たっていないのに、冷気だけが届いていた。
リリーが静かに二段ベッドの上にあがっても、私が寝返りを打っても、おでこが冷たくて気持ち良かった。
朝までぐっすりと眠れそう。
−−エバンス家の三姉妹。
姉のチュニーは几帳面で綺麗好き。気が強くて、まじめな優等生。
ピアノが上手でスラリと長い指がうつくしく、よく通る高い声と、ピンと伸びた背筋が格好良い。妹に対しては心配性なひと。
ブロンドと青い瞳は性格を表すように張り詰めて澄んだ色。顔はほっそりとして大人びている。
妹のリリーはすごく可愛い。
白雪の肌と林檎色の頬、整った鼻筋に、形の良いサクランボ色の唇。宝石のような緑の瞳。落ち着いた色のたっぷりした赤毛。
居るだけでその場が華やぐような明るい性格で、愛嬌たっぷり。正義感が強くて頼もしい。
ちょっと変わった特技を持っている。
そして姉も妹もとびきり優しい子。
私の大好きな姉妹。