誓い - とわ

｢サラちゃん｣

うっすらと目を開けると、真っ先にリンゴを齧るケイジが目に入った。

｢ん……｣
｢まだぼんやりしてるね。先生を呼んでくるから待ってて｣

虚ろに天井を眺めていると、医者や看護師が部屋に入ってきた。
二、三受け答えをした後、安静にするようにと言われ、医者が出ていく入れ違いで入ってきたケイジと二人になった。

｢まだ寝てた方がいい。俺はここでリンゴでも食べてるからさ｣
｢はい……ケイジさん、ありがとうございます。暇だと思うので、自分の部屋に帰ってください｣
｢部屋に戻っても暇なのは変わらないからねー。サラちゃんが邪魔っていうなら、大人しく帰るよ｣
｢……どうしてリンゴを？｣
｢お昼ごはんのを残しといたんだ。サラちゃんが起きたときに食べたいかなと思って｣

ケイジとの会話の中で、少しずつサラの意識は覚醒していた。
目の前に、器用にウサギ型に切られたリンゴが差し出される。

｢食べるかい？｣
｢すみません、食欲は……｣
｢そっか。じゃあもう少し休んだほうがいい｣
｢わたし、どのくらい寝てましたか？｣
｢だいたい丸一日ってとこだよ｣

食べ終わったケイジは、皿を片付けようと席を立った。サラは無意識に、その裾を掴む。

｢ケイジさん……｣
｢……おまわりさんはどこにも行かないよ。ちょっと片付けてくるから｣

力が弱まったサラの手からするりと抜けて、ケイジは部屋の外に消えた。
そういえば、サラと呼ばせてくれと言った話はどうなったのだろう。

考えているうちに、別の人物が現れた。

｢サラ｣
｢ジョー……｣
｢よお、久しぶりだな｣
｢……ああ｣
｢親友を忘れるなんて、お前もひどい奴だよなー｣

枕元に立つジョーに手を伸ばす。

｢サラ｣

ふっと、幻影がかき消えた。
代わりに、いつ戻ってきたのか、ケイジがサラの手を包んでいた。

｢サラちゃん……キミはやっぱり……｣
｢……はい、思い出しました｣
｢……キミは目を離すとすぐに無茶をするよねー。Qタロウのことも教えてくれなかったしさ｣
｢すみません……｣

面会のことは、カウンセリングのときに聞いたのだろうか。

｢謝るのはこっちの方だ。刑事さんがサラちゃんにキーホルダーを渡してしまったみたいだね。配慮が足りてなかったみたいだ。ごめんね｣
｢ケイジさんのせいじゃないです。きっといずれは、向き合わなければいけない問題でした｣
｢……本当に？｣

いつかの会話と同じように、ケイジはじっと探るようにサラを見つめていた。

｢キミは……きっと、思い出さない方がよかったよ｣
｢……ケイジさん｣
｢ハンナキーがやってたみたいな技術が、ここにもあったらよかったのにね｣
｢ケイジさん｣
｢そしたらキミはまた幻影を見ずに、ジョーくんのことも忘れて……｣
｢ケイジさん！｣

サラは思わず遮った。ケイジの言葉が、優しさからくるものだとわかっている。
だから、ランマルがキーホルダーを見つけたときも、わたしから隠そうとした。
いや、守ろうとした。

｢ありがとうございます、ケイジさん。でも、大丈夫です。わたしは思い出せてよかったと思ってるんですよ｣
｢……サラちゃん｣
｢ケイジさんはわたしよりずっと長く、幻影を見てきた。わたしのことを心配してくださってるのはわかってます。ただ、わたしはそれでも、幻影ともう一度向き合いたい｣
｢……Qタロウに、なにか言われたかい？｣

なんて鋭い人なんだろう。
サラはケイジをじっと見据えて、一つ一つ言葉を紡ぐ。

｢わたしは、わたしの問題に向き合うべきだと、言ってもらいました｣
｢……それが、ジョーくんのことだって？｣
｢はい。長い間、幻影に悩まされていたケイジさんのことも知っているから、簡単なことではないと思います。でも幸い、時間は沢山ある。ジョーについて……考えて、答えが出るかはわかりませんが、それが弔いになると信じます｣
｢弔い、ね｣
｢逃げてるだけじゃ、浮かばれませんから｣
｢……そうだね……｣

感情が綯ない交ぜになった表情。目元には、くまが色濃く滲んでいる。

｢ジョーの分までなんて言えませんけど……。わたしは、わたしの分を生きるために｣

目元に、微かな笑みが浮かんだ。

ケイジはふうと息を吐いて、部屋から窓の外を仰いだ。
日は西に傾きかけている。

｢ほんと、サラちゃんには敵わないね｣
｢ケイジさん｣
｢サラちゃんががんばるって言ってるのに、おまわりさんだけ逃げるわけにはいかないよねー……｣
｢え……｣
｢おまわりさんも、そろそろ向き合う時がきたのかもしれない｣

二人は自然に黙り込んだ。
短いようで長い間、共にいた。この空間に、居心地の悪さは感じない。

｢この間さ｣
｢あ、はい｣

ケイジが唐突に切り出した。

｢ギンが来る前、サラって呼んでもいいかって聞いたよね｣
｢はい｣
｢デスゲーム中に俺がした、自分のことが信用できないって話も、覚えてるかな｣
｢……はい｣
｢今でも、その考えは大きく変わったりはしてない。ただ、みんなのことを……サラちゃんが言ったように、仲間だと、思いたいと思ってる｣

ケイジの言葉に淀みはない。

｢その中で順番をつけようとは思わないけど、サラちゃん。キミはやっぱり、俺の中でトクベツなんだよ｣

サラは口を噤んだ。
嬉しかった。
二度目のメインゲーム前、ケイジのメダルを渡してもらえなかった。
わたしを相棒と呼んで、実際に組んでいたのはQタロウさんだった。
信頼を得るために交換したはずのカードは、ケイジのものではなかった。
あの頃よりも、少しだけでも近づくことはできているのだろうか。

｢出会いも特殊だったし、たくさん嘘をついて誤魔化して、サラちゃんを傷つけた。だからこれからは……サラちゃんに信用、信頼してもらえるように行動したい｣
｢……わたしが信用したところで、ケイジさんにメリットはないじゃないですか｣

もうデスゲームなんてものはない。
あの場でも今も変わりないが、サラはただの高校生だ。

｢サラちゃんに、もう一度相棒になってほしい。今度は、デスゲームじゃなく、過去を乗り越えるために｣

サラは瞬きを忘れていた。
夕日に照らされた部屋で、今まで意識しなかったセミの声を身近に感じる。

｢サラちゃんが俺を、俺がサラちゃんを。そして、俺が俺を、信用できるようになるために｣
｢ケイジさ……｣
｢その証……っていうと大げさだけど、だからそう呼びたいと思ったんだよね。かわいいのも本当だけど、理由はそういうこと｣
｢あの｣
｢わかってもらえたかな？サラちゃん｣

小さい子に、言い聞かせるような。柔らかくて、真摯な声。
乗り越えられる。
だってあのデスゲームでさえ、乗り越えたのだから。

｢はい。……はい！｣

ぎゅっとシーツを握りしめたサラの手に、骨ばった大きな手が重なった。

｢これからもよろしく。相棒（サラ）。｣

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