「そんなことがあったんだね…」

「何とも、許し難い話ですな…」

あらかた自分の来歴を話し終えると、空気がどんよりと静まり返っていた。マズい、何か話題を変えなくては。

「にしても、窃盗団かあ〜！それだったら顔隠さない訳にはいかないよね〜！！イケメンだから勿体ないと思ったけど！！」

焦った私は、つい口を滑らせてしまった。

「え！？？ありがとう…！」

しまった。墓穴を掘ってしまった。この反応は多分、引いているに違いない。

「あ、ごめん！！今のは言葉の綾というか、深く気にしないで！？」

「あ…そうなの？ …そういえば確かに、昔、海藤（かいとう）さんにもそんなこと言われたなあ〜」

そう言った杉浦（すぎうら）くんは、心なしか残念そうに見える。墓穴は埋められなかったか。

「海藤さんといえば…杉浦氏、先ほど八神（やがみ）氏から電話がかかってきましたぞ」

「八神さんから？」

私にとっては聞き覚えのない名前が立て続けに挙がったため、頭に疑問符が浮かぶ。
そんな私に気づいたのか、杉浦くんが説明する。

「八神さんっていうのは、神室町の探偵さんね。んで、海藤さんはその相棒みたいな人」

「へえ〜…」

この事務所は神室町までネットワークが広がっているのか。フユちゃんの一件をスピード解決したことといい、結構凄腕なのかもしれない。

「それで？八神さんはなんて？」

「なんでも、神室町で殺人事件があったとか。その調査をしていて、明日、異人町にも顔を出すから協力してほしい、とのことです」

「神室町もあいかわらず物騒だね〜…。わかったよ」

“殺人”というワードが出て、ギョッとしたが杉浦くんは至って冷静だ。探偵にとっては日常茶飯事なのか…？そう考えたところで、私は自分が事務所を訪れた目的を思い出した。

「そういえば九十九くん、フユちゃんの件では本当にありがとう」

「む？…ああ！いやいや、無事にフユちゃんが見つかって何よりでしたなあ！」

「本当にそうね！結局、九十九くんにはお礼言ってないままだったから、お礼言わなきゃと思って」

「何も気にすることはありませんぞ！猫探しも立派な探偵の仕事ですからなあ」

すると杉浦くんが口を挟む。

「ああ〜！九十九くんばっかりずるい！名前さん、僕には〜？」

「杉浦くんは優子が直にお礼言ったでしょ？私は優子の代理みたいなもんだから」

「九十九くんに連絡したの、僕なのに…」

杉浦くんはわざとらしく拗ねた顔をする。私は仕方なく、「はいはい、ありがとね」と言った。「言い方が軽い！」と杉浦くんはまた拗ねたが、可愛いので気にしない。
そんなこんなで話をしていると、あっと言う間に陽が傾き出していた。すっかり長居してしまったことに申し訳なさを感じつつ、私は横浜九十九課を後にすることにした。席を立った私に対して杉浦くんが告げる。

「ええ〜？もうちょっとゆっくりしていきなよ〜」

「十分長居しちゃったから！それに、八神さん？って人も明日来るんでしょ？準備とかしなくていいの？」

「八神さんとはもう古い縁だし、大丈夫だよ〜」

杉浦くんがそういうと、話に割って入るように九十九くんがこう言った。

「そうもいきませんぞ、杉浦氏？ 我々が話している間に、八神氏から今回の事件の詳細と資料がデータで送られてきました。八神氏が来る前に読み込まなくては」

「え！それ早く言ってよ！」

「いやはや、杉浦氏が本当に楽しそうでしたからな！水を差すのは悪いと思いまして」

ということは、そろそろ本当にお邪魔かな？

「ほらほら、なんか忙しくなりそうだし、私はお暇するね！また今度、ちゃんとお礼しに来るから！」

「本当に？約束だよ？」

私は「わかった、わかった！」と杉浦くんに言いながらその場を去った。