勿論「鍛錬するから行けない」などと、馬鹿正直に言えば止められるのは目に見えていたから、そこは誤魔化しておいたが。
「シアン！」
「あ、ルフィ、エース、サボ！ おかえり」
ぶんぶんと手を振ってくるルフィに、シアンは側に立て掛けていた刀を持って駆け寄る。そろそろ帰って来る頃だろうと予想していたシアンは、10分程前くらいにミホークから渡されていた鍛錬ブックを終わらせていたのだ。
三人はどこか険悪な雰囲気を醸し出している。んん？ とシアンは首を小さく傾けると、エースが口を開いた。
「サボが隠し事をしてるんだ」
「んん？ 隠しごと？」
「さっきサボの知り合いが中心街にいたんだよ！」
「…えぇぇ!?」
意外な事実に目をぱちくりと瞬かせるシアン。これでシアンも味方には出来ないだろうと、エースは今度こそルフィと二人でサボに詰め寄った。
「何だよ、何も隠してねェよ!!」
「あ…、そうなのか？」
「そうなわけねェだろ!!! 話せサボ!!」
盛大にルフィにツッコむエース。言いたくなさそうなサボを見て、シアンはぎゅうっと拳を握りしめた。
自分だって言いたくない秘密ごとがあるのだ。誰よりもその気持ちが分かるシアンだからこそ、サボを責められない。
「「おれ達の間に秘密があっていいのか？ 話せ」」
ずんっと二人顔と声を揃えてサボに迫る。その表情は怖く、シアンはそっと顔を逸らした。それでも口を割らないサボに、エースとルフィはサボの首を絞めるという強行手段に出た。
そこまでされれば言わないわけにはいかない。サボは半ば強制的に「話す」と口にしてしまった。
「貴族の息子!!?」
「誰が!?」
「………おれだよ……!!」
「「で？」」
「お前らが質問したんだろ!!!」
相変わらず馬鹿なルフィとエースに、シアンは無意識に強張っていた肩の力をスッと抜いた。
サボもそれに安心したのか、ポツリポツリと自分の家庭事情を話し始めた。
「………――本当は親は二人共いるし…、孤児でもなければゴミ山で生まれたわけでもねェ。今日おれを呼び止めたのはおれの父親だ。お前らにはウソをついてた。ゴメンな」
木の根元に座り込み、素直に謝るサボ。
「謝ったからいいよな!! 許す」
「コトによっちゃおれはショックだ。貴族の家に生まれて…――何でわざわざゴミ山に」
「………………」
エースの言葉にサボはまるで思い出すかのように視線を下に向ける。その表情は決して明るいものではなかった。
「“あいつら”が好きなのは「地位」と「財産」を守っていく“誰か”で、おれじゃない!!」
強く言い切ったサボの言葉は、いつしかシアンがどこかで聞いたものだった。
どこで聞いたのか、それはもう記憶の彼方へと消えてしまっている。
「王族の女と結婚できなきゃおれはクズ。その為に毎日勉強と習い事。おれの出来の悪さに両親は毎日ケンカ。あの家におれはジャマなんだ」
貴族には貴族のルールがある。そのルールが守れない者は“異端者”として世間の晒し者になってしまう。
「お前らには悪いけど――おれは親がいても“一人”だった」
その言葉にルフィは目に見えて驚いた。親がいても一人。それは一体どんな孤独なのか、親がいないルフィやエース、シアンにしてみれば想像すら出来ない。
「貴族の奴らはゴミ山を蔑むけど…あの息が詰まりそうな“高町”で、何十年先まで決められた人生を送るよりいい…」
父親から何十回、何百回と言われ続けてきた。「ゴミ山には近づくな」「あそこに住んでるのは人間じゃない」。もう、ウンザリだった。
「………――そうだったのか……」
やっとエースも納得したのか、ほんの少し驚いたような顔を見せた。
「エース、ルフィ、シアン…!!! おれ達は必ず海へ出よう!! この国を飛び出して、自由になろう!!!」
座り込んでいた体制から立ち上がり、サボは三人を見つめる。そんなサボをシアン達も真っ直ぐに見つめ返した。
「広い世界を見て、おれはそれを伝える本を書きたい!! 航海の勉強ならなんの苦でもないんだ!! もっと強くなって海賊になろう!!!」
両の掌をぎゅっと握りしめ、キラキラした目で自分の夢を語ったサボ。エースは嬉しそうにひひ、と笑ってサボ達に背を向け、海を見つめる。
「そんなもんお前に言われなくてもなるさ!! おれは海賊になって勝って勝って勝ちまくって、最高の“名声”を手に入れる!! それだけがおれの生きた証になる!!! 世界中の奴らがおれの存在を認めなくても、どれ程嫌われても!!! 大海賊になって見返してやんのさ!!!
おれは誰からも逃げねェ!!! 誰にも敗けねェ!!! 恐怖でも何でもいい!! おれの名を世界に知らしめてやるんだ!!!」
そんなエースの言葉に、ルフィは歯を見せて笑う。ルフィも一歩前へ出て、エースとサボに負けないくらいの大声を張り上げた。
「おれはなァ!!!」
・
・
「「は??」」
「なっはっはっはっはっはっ」
「……お前は…何を言いだすかと思えば…」
「あははは、面白ェなルフィは!! おれ、お前の未来が楽しみだ!!」
「ルフィらしいと言えばルフィらしいけどね」
しかし、そこでみんなは気づく。ルフィもサボもエースも、三人とも船長になりたいのだということに。
シアンはもう既にシャンクスの船に乗ることが決まっているため、三人の船に乗ることもないのだが…、それを伝えるのはまた今度でも遅くはないだろう。
「…私は、三人が自分の夢を叶えた瞬間の姿が見たいな」
ワイワイと盛り上がっている三人を見て、ぼそりと呟く。そのシアンの顔には、笑みが浮かんでいた。
そして、とりあえずはその話を横に置いておくことになったらしく、森の中にある切り株の上にお猪口とお酒を置いたエースに、シアンとルフィ、サボは顔をきょとんとさせる。
「お前ら知ってるか？」
キュッと音を鳴らしながらダダンのお酒の蓋を躊躇いなく開ける。
「盃を交わすと“兄弟”になれるんだ」
「兄弟〜!? ホントかよー!!」
トクトクトク、と4つのお猪口にお酒を注いでいく。並々と注がれるそれを、シアンはルフィと共に興味津々に眺めていた。
「海賊になる時、同じ船の仲間にはなれねェかも知れねェけど、おれ達4人の絆は“兄弟”としてつなぐ!! どこで何をやろうと、この絆は切れねェ ……!!」
注がれたお猪口を一人一つずつ手に持つ。そして――……。
「これでおれ達は今日から、兄弟だ!!」
「「「おう!!!」」」
ガシャァ…ン!! と、お猪口とお猪口を合わせた音が大きく森に響いた。
――この日から、エース、サボ、ルフィ、シアンは切っても切れない絆で結ばれたのだった。
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