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エレンのことが好きだ。そうこの間の医務室でちゃんと自覚してから数日たった。
そのためなまえが恥ずかしいからと、避けている訳ではない。
今までは何かあれば話しかけてきたエレンも、なまえに話しかけなくなったのだ。
なんで自覚した矢先、こんな虚しい思いをしなくちゃいけないのか。心にポッカリと穴が空いたような感じである。
結局遊ばれてたってわけ？と口を尖らすも心のモヤモヤは晴れる気配はない。
｢...｣
はあ、とため息をはくなまえは、今日の料理当番で、ただ無心でじゃがいもを剥いていた。
そんななまえを同じく当番のライナーは心配そうに見つめた。
｢なまえ｣
｢...｣
｢おい、なまえ！｣
一際大きな声で名前を呼んだライナーに、なまえは大きく肩を飛びあがらせた。
｢わ、っ！！ど、どうしたのライナー｣
｢いや...。大丈夫か？そんなに心ここに在らず、って感じだといつか包丁で怪我するぞ｣
｢あ、うん。ありがとう心配してくれて｣
｢おう｣
へらりと笑ったなまえに、ライナーはほんの少しだけ眉をひそめた。誰が見ても悩んでいるだろう、バレバレななまえにライナーは放っておけずいつもより優しく声をかけた。
｢その、なんだ...。悩みがあるなら聞くが...俺でよければ｣
｢え、いや、ほんと大丈夫だよ！｣
｢そうか...｣
｢うん、ありがとね｣
｢...｣
｢...｣
ジャガイモの皮を向く音と、ライナーの野菜を切る音が響く。
ライナーは、大丈夫だと言われたなまえの背中を何度か盗み見た。
この無言の気まずさからと、純粋な心配の気持ちもあり、ライナーは意を決してなまえに口を開いた。
｢...エレンのことだろ？｣
そう遠慮気味にいったライナーのひとことに、なまえは包丁を動かしていた手をぴしりと止めた。
｢.........私ってそんな分かりやすい？｣
｢ああ、...まあな｣
「あは、やばいね」
迷いなく言ったライナーに、少し気を落とした。
そんなバレバレな態度にだして、何も言わないのもな、と残り少なくなったジャガイモに視線を落としながら、なまえは話し始めた。
｢...なんか最近エレンに避けられてるのかなー、って思っちゃって。...ライナーから見たらどう思う？｣
｢あー.......まあ。言いきれないがたしかにお前ら話さなくなったよな｣
｢うん。嫌われるようなことしちゃったかなー、｣
｢それに限っては無いだろ｣
ばっさりと言い切ったライナーになまえはキョトリと目を丸くさせた。
だが自分で言い聞かせるより第三者から言われら方が自信が沸くもので、嬉しそうに少しだけはにかんだ。