『アルミン、歩けるから降ろして!』
「ダメ。そんなに腫れているのに歩いたりなんかしたらもっと悪化するよ」
『アルミンがわたしの体重で押しつぶされるのに比べたら、悪化させるほうが何倍もマシだよ』

だから降ろして、と僕の背中で暴れるシェリー。シェリーが怪我をしたのはついさっきのこと。エレン、ミカサ、シェリー、僕のいつものメンバーで遊んでいたときに、シェリーが突然何もないところで転んで怪我をしたのだ。シェリーは大丈夫だと言っていたけれど、顔は真っ青になっていて右手がぎゅっとスカートを掴んでいた。スカートを掴むのは、シェリーが無理をしているときの癖だ。それに気がつかない僕らじゃない。
とりあえずシェリーを家まで連れて行こうということになって、エレンとミカサがシェリーを背負うと言ってくれたのだが僕はそれを断った。シェリーに関することだけは誰にも譲りたくなかったから。
それから、僕がばたばたと抵抗するシェリーを背負って歩き出して冒頭の会話へと至る。

僕は確かにエレンやミカサほど身長は高くないけれど、シェリーの体重で押しつぶされるほど弱くはないつもりだ。僕らの前を進むエレンとミカサが心配そうにこちらを振り返る。

「疲れたら交代してやるからすぐに言えよ」
「ありがとう、エレン。僕は大丈夫だから」
「シェリー、脚のほうは大丈夫？もうすぐで家に着くから」
『みんな、ごめんね。せっかく遊んでたのに』

申し訳なさそうにしょぼんとしているシェリーの姿がその声から簡単に想像できた。

『アルミンごめんね。わたし、いつもアルミンに迷惑掛けっぱなしだね。本当にいつもありがとう。大好きだよ』

そう言って僕の首に顔を埋めるシェリー。風に乗って、やさしい石鹸の香りがした。シェリーが使っているシャンプーの香りだと気がついた途端、なんだか僕は急に恥ずかしくなって黙り込んでしまった。
きっと今の僕の顔は真っ赤になっているに違いない。


もうずっときみに恋してる


(小さい頃から、今日も明日も)
(これからもずっと)

4/7