愛恋す人
日が暮れても、
夜の虫が鳴いても。
「遅いですね、副長。」
「…はい。」
十四郎さんは帰って来なかった。
縁側に座る私の傍に、「よっこらせ」と言って山崎さんが座る。
「局長がね、副長帰って来たら宴会するぞって張り切ってましたよ。」
「ふふ…、どうりで部屋が賑やかだと思っていました。」
私はその賑やかな声のする少し離れた大部屋に目をやる。
閉められた障子のその中には、少なくとも数名の人影。
「すぐにでも出来るようにって、用意始めちゃってますからね。」
「私も何かお手伝いを…、」
「いやいや！紅涙さんはここで副長を待っててくださいよ。」
"帰った時に機嫌が悪かったら、紅涙さんしか相手できる人いませんから"
山崎さんは困ったように笑い、頭を掻きながら言った。
私はそれに「ありがとうございます」と礼を言って笑った。
それに対して山崎さんは「いやいや！」とまた声を上げた。
「礼を言うのは僕たちの方ですよ！紅涙さんが稼いだ夢路屋でのお金を…。」
「それはいいんです、皆さんのために私がしたかったことですから。」
山崎さんの言う、夢路屋での報酬。
私は当初の目的通りに真撰組へ渡した。
もちろん、
近藤さんは素直に受け取ってくれるわけもなく。
「何言ってんの、紅涙ちゃん！受け取れない受け取れない、そんなお金！！」
近藤さんは手と顔を忙しなく動かして拒んだ。
「トシと何かあったのは感づいてたけど、まさかそんなお金のためにとはっ！」
"受け取れない受け取れない！"
局長室で机に置いた封筒を見て、近藤さんは何度も「受け取れない」と言った。
「近藤さん…、私も真撰組のために何かしたかっただけです。二度と、こんなことはしません。」
"だから…、"
私は机の上に置いた封筒を、今一度、近藤さんの方へ近づける。
「紅涙ちゃん、ほんと必要ないから！こう見えても裕福だからね、真撰組！」
「…それでも、十四郎さんが使ってしまったお金は埋められないはずです。」
「うっ…。いっいやしかし、特に必要なお金でもなかったから！！」
近藤さんは必死に私のお金を拒む言い訳をした。
私はそれでも引かなかった。
「近藤さん…、」
「ほんとダメ！！」
何を言っても、そう言う近藤さんに私は苦笑して、
「十四郎さんの妻…、させてください。」
そう言った。
その言葉に、
近藤さんは口を閉じて、静かに頷いた。
「君の気持は分かった。でもね、無くなってしまったお金は報告を上げた後だから…、」
「なら、皆さんのために使ってください。」
"ここに居る、真撰組のために"
私が強く願い出れば、
近藤さんは「分かったよ」と呑んでくれた。
「それじゃぁ宴会だ！宴会でパーっと皆で飲もうじゃないか！！」
"あいつ等もそれが一番喜ぶさ"
そうして、
今の現状がある。
星の明かりが鮮明になる空を見上げた時、隣で「…僕には、」と山崎さんが言った。
「副長があーなった原因は、僕には良く分かりませんけど、」
山崎さんに顔を向ければ、彼もまた同じように空を見上げた。
「何か、ようやく落ちついた気がします。」
「"落ち着いた"？」
その言葉に首を傾げれば、山崎さんは「こんなこと言うと怒られそうですが、」と言った。
「副長、紅涙さんを大切にし過ぎてるって言うか…。いや、そりゃもちろん大事なことなんですけど、何て言うか…、」
山崎さんは言葉を探しながら口にする。
その向こうでは、
より一段と賑やかになった声が聞こえる。
「大切にし過ぎて、近寄れていなかったって言うか…、いっいや別に悪い意味じゃなくてですね、」
焦る山崎さんは私に「誤解しないでくださいね！」と言う。
そんな彼の後ろの廊下。
「あのですね、そのぉ〜…、副長って人に気を許すタイプじゃないからなのか、付き合い下手と言いますか、」
角を曲がったその人影。
「ま、まぁとにかくですね、」
土に汚れた服。
破れたような襟元。
「…十四郎さん…、が…、」
「そうです、その副長が！」
山崎さんは私の声に頷きながら話す。
「そんな副長が、トッシーを経てようやく紅涙さんの前に立てた気がします！」
彼の真後ろに、意地悪く笑う十四郎さんが立つ。
唇が切れているのか、血の滲む煙草を咥えて。
「そりゃァどーも。」
座る山崎さんを見下して、煙草の煙を吐く。
山崎さんはニコニコしたまま、
「いえそんな…、って、えェェェェェ？！ふっ、副長？！」
すぐさま庭まで飛び離れ、振り返った。
「偉そうにドーモな、山崎。」
「いっいえいえいえそんなっ！！」
「謙遜してんじゃねェェ！！！」
「ギェェェェッ！」
大きな声とともに十四郎さんが縁側をドンと踏みならせば、山崎さんは走って行ってしまった。
「と、十四郎さん…、」
走って行く山崎さんの姿を見ながら、十四郎さんは舌打ちをして座った。
姿は疲れているのに、
そんなことはまるで無かったかのような顔をして煙草を吸う。
「おっ…、お帰りなさいませ…。」
私の言葉とともに、
こちらに向いた十四郎さんは黙っていた。
「十四郎さん…？」
「…。」
「おっお湯の準備を…、」
「つかなかった。」
「…え？」
ポツリと吐かれた言葉。
「勝敗、つかなかった。」
"あの野郎と"
十四郎さんは携帯灰皿に煙草を押しつけて消した。
「…胸クソ悪ィ喧嘩しやがって。」
十四郎さんが言うには、
互いに木刀を持ち、
夕刻からついさっきまで向かい合っていたそうで。
それでも、
どちらも崩れるほどの打撃を与えられなかったと言う。
「…そう…ですか、良かった…、」
素直に出た言葉に、私は慌てて口を塞いだ。
十四郎さんはそんな私を見て、くすりと笑った。
「ごっごめんなさい、」
「いや、いい。」
ごろりと縁側に寝転がった十四郎さんは、両手を横に広げて寝転がる。
「あー疲れた」と棒読みのように言った。
「ったく、スッキリしねェなぁ。」
「…また…銀ちゃんとするんですか…？」
「そうだな、やる前はケリがつくまでって思ってたけどよ、」
寝転ぶ十四郎さんは、
まるで遠い昔を思い出しているかのように目を瞑り、
「そんな気すら、失せるヤツだった。」
呟くようにそう言って、ゆっくりと目を開けた。
「でもよ、」
「…はい…、」
私に向かって、十四郎さんは右手を伸ばす。
どうしていいのか分からなかったけど、私はその手を取った。
十四郎さんの手が、頬を撫でて。
「紅涙を守ってたヤツが、アイツで良かった。」
「悔しいけどな」と鼻で笑う十四郎さんは優しくて。
何より、
そう言ってくれたことが、嬉しくて。
「はいっ…、」
込み上げる感情をこらえて、私は十四郎さんの手に添えた。
目を閉じれば、
『幸せにな、紅涙！』
子どもの様に笑う銀ちゃんが浮かんだ。
「よし、紅涙。やり直すぞ。」
「え？」
十四郎さんはそう言うと体を起して座った。
私に向かい合い、
「これからは、俺がお前を守る。」
「…と、十四郎さん、」
真剣な顔をして、私の左手を取った。
「もう迷ったりしねェし、不安になったりもしねェ。」
「は…、はい…、」
「俺は自分を信じるし、紅涙だけを信じる。」
「だから、」と言って、
十四郎さんは掴んでいる手とは反対の手で胸ポケットを弄った。
「俺の、傍にいてください。」
差し出されたのは、紛れもなく指輪の箱。
私は空いていた方の手で自分の口を覆った。
十四郎さんは私の手を離して、
その指輪の箱を開け、シンプルで小さな銀色を取り出した。
「指輪、はめていいか？」
問うてくる十四郎さんに、私は涙を堪えながら頷いて。
それを見た十四郎さんがスッと手を取り、左手の薬指にはめる。
「こんな汚ェ格好で渡す予定じゃなかったんだけどよ、」
"お前に、早く指輪を渡したくて"
指輪の通りきった私の指は、まるで別人のようで。
何を考えてよいのかすらも分からないほど、心が一杯だった。
「似合ってる。」
十四郎さんがそう言って、
私はその言葉にようやく「ありがとうございます」と笑えた。
微笑んでくれる十四郎さんは、指輪の入っていた箱を直そうとする。
「あっあの、」
「何だ？」
「もう一つ、指輪ありますよね。」
十四郎さんは触れなかったけど、結婚指輪は二つあるものだ。
私と、
もちろん十四郎さんのもの。
「いいよ、これは。さすがに指に出来ねェから、他の方法考える。」
「でっでも、私も…十四郎さんにしたい…です。」
「"したい"ってお前…。」
「そっそんな意味じゃなくてっ、」
必死になる私に十四郎さんはクスクス笑って、
「じゃ、お願いします。」
指輪の箱と、左手を差し出してくれた。
私はその箱から指輪を取って、十四郎さんの左手を持つ。
この手が、
いつだって私を助けてくれた。
「十四郎さん…、」
「ん？」
この人が、
いつだって私を支えてくれた。
「…強く、いないでください。」
だから、
次は私もあなたを助けたい。
「どうか、私の前だけでは弱音を吐いて。」
次からは、
私があなたを支えさせて。
「紅涙…、」
「十四郎さんが十四郎さんであれる場所に、ならせてください。」
微笑みは、
十四郎さんの胸に消えた。
痛いほどに腕を引っ張られて、
苦しいほどに抱きしめられた。
「…絶対ェ離さねェ。」
耳元でくぐもって聞こえるその声に、私は静かに頷いて。
「私も、絶対に離れません。」
私は幸せに酔うように、ゆっくりと目を閉じて。
「ずっと…愛恋しております、十四郎さん…。」
十四郎さんと同じように、
その大きな背中を抱きしめた。
愛恋→愛して、
慕いこがれること
2009.07.24
＊せつな＊
慕いこがれること
2009.07.24
＊せつな＊
