花火の下で触れる唇

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□　side　あい

　翔くんとのデートが終わって、集合場所に着いた。そこには少し前まで二人で過ごしたメンバーが待っている。私たちの到着と共に、カメラが回り出して話が始まる。

「遅い遅い。待ちくたびれちゃったよ」
「そんなこと言っちゃって、俺とアトラクション乗りまくってたくせに」

「しー！　リーダー、言っちゃダメだって！」
「相葉さん、リーダーとデートしてたんだ」

「俺も誘ってもらったよ」
「何それ、楽しそ−！」

「俺とニノはゲーセンで遊んでたよな」
「いや、燃えたね。レースゲーム」

　それぞれ遊園地を満喫したようで、楽しそうに話す顔はいつもより五歳は若く見える。

「それでは、最後にベストデートをあいさんから発表していただきます！」

　司会のアナウンサーさんから、今回の企画のまとめが告げられる。

「えっ！　一位決めるの？」
「聞いてないよー」

「みんな一位で良くない？」
「そうそう。楽しかったんだからさ」

　口々に不平を言い始めるみんな。そんな声を物ともせず、番組は進行していく。

「では、ベストデートの方の頬に、あいさんからキスをお願いします」

　その言葉に、みんなの声がピタッと止んだ。

「……はい？」
「今、何と？」

「キ、キスだって！？」
「マジか」

「ひゃっほい！」

　五人五様の反応に笑ってしまう。

「じゃあ、行きます！」

　私の声が合図だったかのように、大きな花火が上がった。

「すっげぇー！」
「これは見応えあるね」

「綺麗だなぁ」
「強烈に残りそう」

　大きな声を上げるみんなも、目を細めて花火を見上げる智くんも、みんなが微笑んでいる。それを見ている私だってきっと笑顔だ。

「花火をご堪能中、申し訳ないんですが、そろそろ行きますよ」

「いいよって声かけるまで、絶対目開けたらダメだからね」

　その声に、みんなは前を向いたまま目を閉じた。

「一位だった人も、そうじゃなかった人も、分かっちゃったら恥ずかしいから反応しないでよ。」

　一言念を押すと、それぞれ大きく頷いてくれた。

「それでは、お願いします！！」

　今日一日を振り返りながら私は足を進める。

　番組の企画とは言え、遊園地で初めてのデート。職業柄、こういう場所でのデート経験のない私たちにとって、きっと一生忘れられない思い出になった。
　相葉くんと乗ったジェットコースター、智くんと乗ったメリーゴーランド。潤くんと入ったお化け屋敷。ニノと乗った観覧車。翔くんと見たパレード。どれも大切で順位なんてつけられる訳がない。だからこそさっき伏線は張った。口元だけでふふっと笑いを零す。


　相葉くんの隣に立ち、指先を軽く絡める。爪先立ちで頬にキスした。一緒に歩いて行こうね。

　そして智くんの隣に静かに行き、手を重ねる。少しだけ引き寄せて頬にキスした。今までも、これからも一緒だよ。

　真ん中に立つ潤くんの隣。腕を取りそっと近づく。背伸びをして頬にキスした。共に未来を見据えたい。

　次はニノの隣にそっと立った。首にゆるく手を回す。そっと手を添えて頬にキスした。側でただ過ごしていきたいから。

　最後は翔くん。隣に立ち、肩に両手を添える。柔らかく微笑んで、頬にキスした。手を取り合って、どんなことも超えていこう。


「いいよ」

　約束通り反応を見せずにいてくれたメンバーに感謝する。司会の方の何か言いたげな視線は敢えてスルーした。


　花火の下で触れた唇に、私の想いを乗せた。

　これからも共に歩いて行こう。そんな決意を新たに、夜空を見上げた。


（んふふふふ）
（あー、俺も相葉さんみたいに単純だったら良かったのに）
（きっと人生楽しいだろうね）
（ちょっと二人とも何？　その俺がバカみたいな言い方）
（気づかないでいるって幸せだよね）
（俺はあいがキスしてくれただけで幸せだけど）
（俺だけにして欲しかったっていう男心がね）
（まぁ、それがあいのいいところなんだけどさ）
（順位つけられないくらい楽しかったってことなんだろうね）
（えっ！　俺だけじゃないの！？）
（気づいてないのアナタだけだからね）
（あいも気づかれてるの分かってんだろ）
（そんなあいも可愛い！！）

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