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「相葉さん、相葉さん。あいが言いたいことあるって。」

　肩を叩かれ振り向くと、そこには悪巧みを隠しもしないニノとあいの姿。まさかこの流れは……。

「Trick or Treat!」

　やられた。自分が仕掛けるばっかりで、仕掛けられる可能性を考えていなかった。

「相葉くん、早くお菓子あげないと悪戯されちゃうよ。」

　翔ちゃんまで参加して、俺がどういう反応するか見ている。あー、お菓子なんて持ってたっけ？
　慌ててポケットを探そうとするも、それはドラキュラの衣装。ポケットなんてついているはずもなく。

「お菓子ないのかな？　じゃあ悪戯しちゃうぞ！」

　ふっふっふと笑いながら近づいてくるあい。後ずさりしようにも、ソファーに遮られて動けない。
　俺の横に回り込んだあいが、そっと両手を右肩に置いた。

　次の瞬間、右耳にふーっと息をかけられる。突然の出来事に腰が抜けたように座り込んだ。

「ちょ、あい……」
「これはダメだ。」

「ここに小悪魔がいるよ！」
「猫耳つけた堕天使だ！！」

　口々に騒ぎ立てるみんなの声も、少し距離があるみたいにぼんやりとしか聞こえない。

「相葉くん、大丈夫？」

　翔ちゃんに腕を引っ張られ、なんとか立ち上がった。

「相葉くん、ハッピーハロウィン！」

　悪気もなく満面の笑みで笑うあいには敵わなくって、「ハッピーハロウィン。」と力なく返した。
　その時浮かんだ俺の企み。反対する人は誰もいないだろう。お礼はきっちりさせてもらいますとも。

「あい」

　そこまで言って、みんなに手招きする。それぞれ理解したようで、俺の周りに集まった。そして同時に息を吸い込み、にこやかな笑顔で言い放つ。


「「「「「Trick or Treat!」」」」」


　今度はあいが慌てふためく。けれどさっきまでたくさん貰ったお菓子は全てお腹の中。準備の良い松潤に、そこらにあったお菓子も全部隠され打つ手なしの状態だ。

「あれ、お菓子くれないの？」
「じゃあ、悪戯しちゃおっかなぁ。」

「ふふふ。そんな逃げなくてもいいんじゃない？」
「とりあえず、そのもふもふを愛でようか。」

　みんな言葉と表情が裏腹で、どんどんあいを追い詰める。少しずつ後ろへ下がるあいは気づかない。その先にあるのは壁ってことに。

「覚悟して。」

　左手を壁にドンとつき、あいを囲い込んだ。所謂壁ドンってヤツだ。さっき、翻弄してくれたお返し。たまには意識して貰わないとね。


　そして俺らは嫌がる猫耳ふわもこあいと、それぞれツーショット写真を撮る。後ろから抱きしめる人、猫っぽいポーズをさせる人など、リクエストは様々だ。4人との撮影が終わって、若干泪目のあいが俺のところへやってきた。

「……相葉くん、やってくれたわね。」
「そこはお互い様じゃない？」

　ふふんと笑って、翔ちゃんが持つ俺のスマホを指で示す。

「ほら、写真撮るから、とびっきりのアイドルスマイルして。」

　そう言うと、不服そうではあるもののスマホに向かってスマイルを浮かべる。

「じゃあ、撮るよ。はい、チーズ！」

　翔ちゃんの合図と同時に、少ししゃがみ込んであいの頬に口付けた。ふんわりと香るあいの匂いに、俺の執着心が刺激される。名残惜しくてゆっくり離れると、頬を押さえて固まるあいに、口をあんぐり開けた翔ちゃん。

「翔ちゃん、ちゃんと撮れた？」

　動かない翔ちゃんからスマホを奪い取って確認する。もちろんすぐに保存し、ロックをかけることも忘れない。

「ちょっ、相葉さん！　今のはダメだろー！！」
「俺ももう一回撮り直す！」

　ぶうぶう文句を言う末っ子二人をさらりと躱し、あいの腰を抱いて楽屋を出た。

　初めに着替えた楽屋へ押し込み、耳元で囁く。

「あい、来年のハロウィンも楽しみにしてる。」


　大好きな仲間たちと過ごす、ちょっぴり特別な一日。

　来年のその日には、君が俺の言葉でいっぱいになればいいなと思った。

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