その涙を拭う役

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□　side　O

　あいと出会ったのは、俺がメンバーの中で最初だ。1年を超える京都での公演。そこで俺たちは出会った。男でも辛い舞台へ、愚痴の一つも言わずに向き合うあい。そんな彼女に俺は聞いたことがある。

「どうしてそんなに真剣になれるの？」

　と。返ってきたのは簡潔な答え。

「好きだから。歌も踊りも大好きだから。」

　思い返せば、その表情に見とれてた。澄んだ歌声に耳を奪われてた。洗練された動きに釘付けだった。だから、俺が最初なんだ。あいを好きになったのは。


　それから嵐としてデビューした。みんなでたくさんのことを乗り越えてきた。そんな中でも、俺たちの関係は変わらなかった。お互いを尊重し、支え合う丁度良い関係。でも、いつからかそれでは満足できなくなっている自分に気づいた。
　女の子から女性へと変わっていくあいの側にいるうちに、俺の中にそんな想いが芽生えたんだ。

　俺はずっと君を見ていた。同じようにメンバーのこともずっと見ていた。だからすぐに分かったよ。君が誰を好きなのか。君への感情を隠しきれなくなっているメンバーに。
　それでも、俺は見ていた。君が何を望むのかを。

　だから今日も君の気配を全身で感じてた。そう。ニノが俺たちに、あいへの想いを打ち明けた瞬間も。
　両手を固く握りしめて、体を竦ませたあい。背中を撫でようと動きそうになる手を、反対の手で押さえる。今はその時じゃない。この時をどう過ごすかに、俺たちの未来はかかってる。
　
　切り出したのは翔くん。きっと切り裂かれそうな想いをしながら口にしたに違いない。だから俺はニノを見据える。彼の覚悟を目に焼き付けるために。
　そしてもう一人の当事者である松潤に問いかける。これで、本当にいいのかと。

　松潤はニノに想いを託した。胸がえぐれるような悲しさは、隣で小さく震える松潤の手を見てしまったからだろうか。言葉にできない気持ちが体中を駆け回る。でも、俺にはリーダーとしての役目があるから。
　まだ体を硬く強ばらせているあいに向けて、意識して柔らかく微笑む。耳元に唇を寄せて告げる。

「ちゃんとニノに好きって言いなよ。」

　それを聞いたあいがくしゃりとうれし泣きの顔になったから、少しだけ安心した。なかなか動けないあいを翔くんと相葉ちゃんに任せて、ニノへ振り向く。

「ニノ、良かったね。」

　おめでとうって言えなくてごめん。心から祝福できなくてごめん。でも、本当に良かったと思ってるから、お祝いの言葉はもうちょっとだけ待って。

　相葉ちゃんの車であいを家まで送る。玄関まで届けると、相葉ちゃん、翔くんと、それぞれがあいに言葉をかけた。みんな精一杯君が好きだから。気持ちの整理をつけたいのだと思った。
　目尻に涙を溜めた相葉ちゃんを見送り、悲しそうに笑いかけた翔くんに笑い返す。次は俺の番。俺が区切りをつける番だ。

　相葉くんが導き出し、翔くんが決壊させた涙腺からあいは大粒の涙を零す。しゃくり上げる細い肩を、俺はふわりと抱きしめた。腕の中に囲い込み、背中をゆっくり撫でる。

「あい、大丈夫だよ。」

　そう一言囁く。思い返せばあの京都での日々。誰にも知られないように舞台の隅で涙を流す君を、ぎこちなく慰めた。あの時から俺が紡ぐ言葉は変わってない。
　あい、大丈夫。俺がいるから。今までだって、これからだって、ずっとずっと想ってる。

　泣きじゃくるあいの涙をシャツの袖で拭う。その仕草もあの頃と変わって無くて、進歩のない自分に笑ってしまった。でも、これからはその涙を拭うのは俺じゃないんだ。
　そう考えたとき、胸の奥がズキズキと痛んだ。できることなら、俺が君の涙をずっと拭いたかった。君の笑顔に寄り添っていたかった。でも、そんな俺の願いよりも大切なもの。

　それはあいがあいらしくいること。屈託なく笑って、全身で怒って。君が君でいられるならそれでいい。

「あい、幸せに、なるんだよ。」

　ポツリと告げると力を込めて抱きしめる。これまでの想いを込めて。恋しさを愛しさに変えるために。

　あいを部屋へと送り込み、鍵が閉まったのを確認すると、その場に座り込む。コンクリートの冷たさにこれが現実なのだと思い知った。両目から溢れる涙はとどまるところを知らない。
　あい、好きだ。あい、愛してる。離したくない。俺の側にいて欲しい。

　渦巻く想いは何一つ口に出来ない。

「あい」

　やっと唇に乗せることが出来たのは、君の名前。呟くだけでこんなに愛しさがこみ上げる言葉を、俺は他に知らない。愛しい君の名前を呟いて、俺は拳を握りしめた。


-fin-

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