君が隣にいる　それだけで

---

□　side　あい

　君が隣にいる。それだけでいいと思っている。


　彼を好きだと気付いたのは一体いつだろう。彼は静かに私の心へ入り込んできた。そしてしっかりと居場所を作った。でも、それは嫌なものではなくて、むしろ心が温かくなるもの。
　意識すると高鳴る胸を、誰かに知られるわけにはいかない。だって私たちは同じグループの仲間だから。

　彼と出会ったのはまだジュニアの頃。京都での公演の合間を縫って、東京での仕事にも参加する。でも、元々の拠点が関西の私には知り合いもほとんどいなくて。京都で一緒になった智くんが、唯一と言っていいほどの友だちだった。でも、智くんはジャニーズシニアとして活動することが多かった。私は年齢の関係もあり、シニアには入れなかった。
　話す相手がいなかった私は、ひたすらレッスンに打ち込んだ。元々踊るのは大好きだ。だからジャニーズに入った。鏡の前で黙々と踊る私を、みんなが遠巻きに見ていることは知っていたけれど、今さらどう声をかけていいのか分からなくなっていた。

「高橋？」

　普段と変わらず、鏡の前で振りの確認をしていた時だった。声のする方を見ると、キャップを被った男の子。ジュニアの中でもアクロバティックが上手い。それがニノだった。

「いっつも踊ってるね。疲れない？」
「疲れるけど……」

　話す相手がいないからなんて口にしたくなくて押し黙る。と、私の方を見ることはなく、前を向いたままのニノが口を開いた。

「踊り、好きなんだね」

　その言葉を誰かに言われたのはジャニーさん以来。「you、踊り好きなんだね。僕のところにおいでよ」と入所を勧められたのだ。

「……何でそう思ったの？」

　彼がそう感じた理由を聞きたくて問いかける。

「何でって……踊りながら、体がそう言ってるよ」

　ボソッと小さな声は私の耳に届くと、ゆっくり体中に染み渡った。そうだ。最近は逃げるように踊ることもあったけど、やっぱり好きだから踊るんだ。

「ありがとう」

　自然と感謝の言葉が口から零れた。また何かに迷いそうになったら、この言葉を思い出そう。


　それから私たちは一緒にいることが多くなった。今思うとニノが気を遣ってくれていたのだろう。でも、その頃は気づかないくらい自然だった。ニノといると、そこに相葉くんが、そして他のジュニアが……というように、少しずつ私の世界は広がった。

　そして運命の1999年9月15日。
　ジャニーさんに連れられてハワイへ行った私たちは、嵐としてデビューすることが決定した。これまでも女だということで色々言われることはあったけど、デビュー後は、ジュニアの頃とは比べものにならなかった。

「女のくせにジャニーズなんて」

　蔑むにしろ哀れむにしろ、マイナス感情を持って、数え切れないくらいこの言葉を浴びせられた。私がジャニーズに入ったのは踊りが好きだから。社長とニノに貰った言葉を支えに過ごすけれど、どうしても挫けてしまう日もあった。

「女のくせにジャニーズなんて。って言うヤツらのこと気にすんな」

　レッスン場の隅で縮こまる私を見つけたニノが、隣に腰を下ろしながら言う。

「女なのにジャニーズなんてすごい。って俺が思ってる」

　彼の大きくない掌が私の頭を撫でる。仄かな温もりに決壊した涙腺が、容赦無く涙を落とす。その日ニノは、私が泣き止むまで何を言うでもなく、側にいてくれた。


　それからも、落ち込んだ時は手を握って。涙が零れそうな時は頭を撫でて。言葉だけでなく励ましてくれた。一人で立つのがしんどいなと思ったとき、気づけば隣にいたのはニノだった。
　この時にはもう、私は彼に惹かれていたのだろう。頼りになる仲間ではなく、それ以上の存在だと。

　最近、痛いくらい感じる視線がある。それは私がニノを見つめるものと、きっと同じだ。
　どうか口に出さないで。私からの視線に気づいていても、気づかないふりをして。

　この関係が変わってしまうのが怖いから。


　君が隣にいる。それだけでいいと私は思っているのだから。それ以上は望んじゃいけないと知っているのだから。

prev / next