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昨日から降り続く雨。食堂には全員が揃っていたが、空気は重かった。
「奴がしっかり下準備を済ませていて助かったな」
奴とは、セバスチャンを指すのだろう。つい、心配になり伯爵を見つめるが、少しは立ち直ってくれたのだろうか…いや。この短時間で、あんな子供達が無理だろう…。
「いーにお〜い！いただきマース。朝食べてないからお腹空いちゃった」
笑顔で食べ始めたグレイを見て、周りも促されたようにとりあえず食べ始める。
「どうしたアイリーン、手をつけてないじゃないか？」
「ごめんなさい…食欲がなくて…」
顔色悪く口元にハンカチを当てるアイリーンは、具合が悪そうだ。まあ、それが普通の反応だろう…。
見るとシルヴィアの方も同じように、全く食事に手を付けられていない。
女性には、あまりにも衝撃が大きいものだったはず。
「ねえ」
フォークを指で器用に回しながら、グレイはアイリーンに言う。
「それ、余ってるならボクもらっていい？」
「ええどうぞ「違うよ」
差しだそうとしたアイリーンだったが、グレイはその隣をフォークで示す。
「君のじゃなくて、隣のやつ」
「え？」
隣？アイリーンは「あら…」と隣の空席を見る。
「本当、一人分余ってますわ。シェフの方が人数を間違えたのかしら」
「朝食を用意したのはセバスチャンだ。奴が数を間違えるなんてありえない」
「え？それじゃ誰が？」
「全員揃って…あ！フェルペスさんがいらっしゃいませんね」
それにあぁ、と全員が気づく。自分も、失礼だけど全く気づかなかった。
いや、朝から色々あったからであり、決してその、フェルペスの存在を忘れたとかでは…。
「いつも影薄いから気付かなかった」
「そういえば朝から見てないね」
「確かに随分と朝寝坊ですな。はは…」
「……」
なんだか、気になる。昨夜に続き、今朝の事から神経質になっているのか…けれど、第六感というのか…告げるのだ。何かあった、と。
「あの！！」
声を掛けると、全員の視線が集まった。
「見に…行きませんか」
ただならぬ様子が伝わったのか、周りもざわめく。
彼の一言で皆席を立ち、シエルの部屋へと向かった。
「フェルペスさん！！フェルペスさん、いるなら返事してください！！」
中からの返事は、無い。最悪な展開が頭をよぎり焦りが。
「くっ…鍵が！」
ノブを回し開けようとするが開かない。怯えていた様子だから、用心して鍵を掛けたのだろう。
「伯爵！鍵はどこに！？」
「わかりません」
困った顔で首を横に振った伯爵に「えっ！？」と驚く。ここは、彼の部屋だろう。
「僕の部屋の鍵はセバスチャンが管理していて、保管場所は奴しか知りません。
奴が死んだ今、僕もどこにあるのか…」
「…っ下がってください坊ちゃん！！僕が――「どいて」
庭師が前に出た時、背後から声が。
ーーーービッ.
「わあッ！！」
ーーーービシッ.
ドア付近にいた全員が驚き慌てて避けると、ドアがパズルのようにバラバラに。な、なぜ…！？なにが！？
「さっさとしてよね」
驚きに庭師が伯爵を抱きしめるが、伯爵は苦しそうだった。
「デザートがまだなんだからさ」
そう言ったグレイの手には剣が。ああ…剣でバラバラに…。どんな芸当だ。流石女王の秘書武官ということか…。
劉は一人だけおー、と拍手を送っていた。
寝室の扉を開け放つと、足元に何かが当たった。なんだ？
「えっ…」
下に視線を向けて、驚いた。
「フェルペスさん！！」
泡を吹いて苦痛の顔でフェルペスは死んでいた。
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