目を覚ましたとき、最初に感じたのは寒さだった。

冷たいコンクリートの地面。
湿った空気。
鼻をつくようなゴミの匂い。

私はゆっくりと目を開けた。

視界の端に、錆びたドラム缶。
その向こうには、崩れかけたレンガの壁。
薄暗い路地裏だった。



「……ここ、どこ？」



声を出した瞬間、違和感に気付く。

声が幼い。
喉の高さが違う。

手を見下ろした。

小さい。

骨ばった細い指。
泥で汚れた手のひら。
袖から覗く腕は、どう見ても子供のものだった。



「……は？」



状況が理解できない。

立ち上がろうとして、よろめいた。

体が軽い。
軽すぎる。

まるで───

子供の体だ。

そのとき、背後から声がした。



「おい、新入り。まだ寝てんのか？」



振り向くと、同じくらいの年頃の子供が立っていた。

痩せた体。
擦り切れた服。
目だけが妙に鋭い。

その後ろにも、何人かいる。

みんな、子供だった。

そして全員——

生きるための顔をしていた。



「ここじゃ、ぼーっとしてると死ぬぞ」



少年は鼻で笑った。



「飯は自分で取る。金も自分で取る。誰も助けてくれねえ」



そう言って、指で通りを示した。



「スリくらい覚えろ」



その日からだった。

ポケットを狙う。
財布を抜く。
追われたら逃げる。

時には殴られ、
時には追いかけられ、
それでも、生きるために手を動かした。

ここはスラムだった。

名前も知らない街。
誰も守ってくれない場所。

——それでも、生きる。



そんなある夜。

私はいつものように、通りの影に身を潜めていた。

ターゲットを探していた。

さりげなく、ターゲットの財布を奪った。何食わぬ顔で通り過ぎる。そのとき。

黒いコートの男が通りを歩いてきた。

長い銀髪。
冷たい目。



「……ほう」



低い声。

男はゆっくりと振り向いた。

冷たい目が、まっすぐ私を見下ろしている。



「子供のスリか」



その男こそが───

ジン だった。



それから数日後。

私は一人の女の前に立たされていた。

長い金髪。
どこか妖艶な微笑み。

その女は私を眺め、楽しそうに言った。



「面白い子ね」



彼女は名乗った。

ベルモット、と。まさか、と思った。

次の瞬間、確信に変わる。



「今日からあなた、組織の子よ」



女はゆっくりと言った。



「名前は……そうね」



赤い唇が笑う。



「アマレット」



その瞬間だった。

私は、ようやく気付いた。

この世界が───

あの物語の世界だということに。

そうだ、ここは名探偵コナンの世界。

そして、ここは黒の組織。黒の組織のメンバーのコードネームは全員お酒の名前で構成されている。

ジン、ベルモットもそのメンバーだ。

そして同時に理解した。

ここでは、ただ生きるだけでは足りない。

撃つ覚悟が必要だ。

そうでないと、組織から見捨てられる。見捨てられるどころか、おそらく始末される。

私は静かに自分に与えられたコードネームを受け入れた。

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彼女は旅に出る。/AQUALOVERS