千本ノックから始まり、順々におしおきを受けていった。今まで行ってきた処刑ぜんぶ。死なない程度の強度にしておいてある。全ては最後の処刑のために。

私と盾子ちゃんは椅子に座って最後のおしおき、補習を受ける、それでおしまい。



……おしまい？　私はここで死ぬの？

……あれ？　何で震える？　怖いの？

……。怖い……。死にたくない。



「……じゃあね、マヤ」



私はすぐ隣にいた盾子ちゃんに突き飛ばされた。なんで？どうして？戸惑う私に盾子ちゃんは笑って見せた。凶悪に可愛い顔で笑っていた。



「おしおきを受けるのは事件の主犯だよ？　アンタはあくまで共犯者」

「え……？　な、何で！？　私だって絶望……」

「考えてもみなって、これから伝染していく希望、そんな中に取り残される絶望、こんな状況は何？」

「絶望的……っ！」

「よくできましたー♪」



そんな彼女の愛嬌のある声を最後に、

グチャッ！！！！！

と肉が潰れる嫌な音がした。目の前には血、血、視界が滲む。ああ、盾子ちゃんは死んだんだ、私は一人になった。絶望的だ、大好きな絶望の筈、何で？何で震えたの？何で怖いと思ってしまった？きっと盾子ちゃんは私が絶望しきってないって分かったんだ、だから突き飛ばされたんだ。



「これから……キミはどうするの？」



声が聞こえてくる。苗木くんの声だ。悲しそうな、辛そうな、顔でこちらを見ている。



「……もう江ノ島は死んだ。ボクらはここから出ていくよ。……キミは？」

「私？」

「何で江ノ島がキミを庇ったのかなんてボクには分からない。でも、キミは絶望じゃないように見えたんだ。……もしよかったらだけど……ボクらと一緒に……」



こんな時にまで、どこまでもお人好しだろう。私は黒幕側の人間だったというのに。最初の事件、舞園さんの時もそうだった。舞園さんをここから出すためなら、きっと苗木くんは何も言わなかったのだろう。そして騙されていたにも関わらず、彼女のことを許した。今もそう。やっぱり彼は、甘い。きっと、そういうところも含めて、私は彼のことが好きだった。……過去形だけど、ね。



「……勝手に出ていけば？　私は行かない、君の自己満足に付き合うつもりはない」

「……自己満足……そうかもしれないね……でも、キミを放っておきたくないって思ったのは本当だよ、それだけは信じて欲しい。……じゃあね」



そう言い残して、彼は背を向けた。皆もそのまま出て行く。私はその場に残った。盾子ちゃんの死体のそばに、留まることにした。

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彼女は旅に出る。/AQUALOVERS