「……と、いうわけです」


双熾の話は長かった。
ずっと昔の、私もろくに覚えていないような頃の話。


「……それが、貴方が私を気に入った理由？」
「はい。……僕の人生が始まったのは、あのときですから」
「大袈裟ね」
「大袈裟などではありませんよ。少なくとも、僕にとっては、華火さまは光でした。何もなかった僕の世界に差し込んだ、初めての光です」


柔らかく微笑む双熾。

私は、彼の人生の全てを知っているわけじゃない。あのときだって、仮定の話をしただけだ。
とはいえもし、私が双熾の人生に何か影響を与えたのだとしたら。
それは嬉しいことだな、と思った。
光だと言われるほどのことをしたかどうかは、自覚はないけれど。


「ふうん……」
「華火さま、僕も伺ってよろしいですか」
「何を？」
「華火さまは、僕のどこを気に入って下さったのでしょう」
「え、私も言うの！？」
「僕だけというのは不公平でしょう？」


そう言って爽やかに笑う双熾。
不公平。確かにそうかもしれない、けど。


「……恥ずかしいわ」
「……いけませんか？」
「……」


いけないか、と聞かれれば。
いけなくはない、と思うしかない。

別に双熾を好きだと言うのが恥ずかしいわけじゃない。
私が彼を好きになったきっかけが、ちょっぴり恥ずかしいのだ。
だって、それは。


「……きっかけは、凜々蝶よ」
「凜々蝶さま、ですか？」
「そう」


凜々蝶と一緒に居たとき、強盗から凜々蝶をかばった双熾。
入学式のパーティーで、凜々蝶の悪口を言った生徒に水をかけた後の、双熾の言葉。
蜻蛉がストーカーじみたことをしていたときの、凜々蝶を思う双熾の言葉。

全部、きっかけは凜々蝶だった。


「私、貴方があんなにも誰かに感情を向けるところを知らなかったの」
「感情を……」
「凜々蝶のことを深く理解して、それを好ましく思っていたでしょう、貴方」
「そう、ですね」
「……うらやましいって思ったの。それがきっかけよ」


あんなにも双熾から思われるなんて、いいな。
そう、思ったのだ。
子供みたいなやきもちだ。でもそれが、きっかけ。


「……凜々蝶さまに向ける思いは恋慕ではありません」
「知ってるわ。……でも、不安になるのが乙女心ってものよ。あのときは知らなかったしね」
「……」


双熾が何か、考え込むそぶりをする。
それを眺めながら、少し冷めてしまった紅茶を一口飲んだ。


「華火さま」
「ん？」
「愛しております」
「んぐっ！」


げほげほと咳き込めば、双熾がハンカチを差し出してきた。
それを受け取りつつ、双熾を見る。彼は真剣な顔をしていた。


「何よ急に……」
「……僕は愛情を誰かに伝えるということに不慣れでした。ですがそれを言い訳にして華火さまをご不安にさせてしまうなど、お詫びのしようもありません」
「……」
「愛しているのです。この上なく。華火さまがご命令なさるのであれば、僕は何でも致します」


まるで、本当に何でもしてしまいそうな言い方だ。
火の中水の中、どこにでも行ってしまいそう。
だけど。


「……心外ね。私が貴方に言うことを聞かせるために、貴方と恋人になったとでも？」
「いえ、そういうわけでは……」
「それに双熾、貴方は一つ、大切なことを忘れているようだわ」
「……？」
「そこにいてね」


立ち上がって、テーブルを回り、双熾の側へと向かう。
双熾は不思議そうな顔をしながらも、私の言った通り動かなくて。
私は立ったまま、彼の頭を抱き寄せた。
ちょうど、胸のあたりに。


「……！　華火さま、」
「双熾。聞こえる？」
「……はい」


トットットットッと速いテンポを奏でる鼓動。うるさいくらいのその音に、双熾が目を見開いた。


「貴方と居るといつもこう。ドキドキしてたまらないの、この私がよ？　笑っちゃうでしょ」
「……笑うだなんて、そんなこと……」
「不安だったのは前の話よ、今は不安なんかないわ。だって……」


双熾の顔を引き寄せて、額を合わせる。
左右で色の違う双熾の瞳が、綺麗だと思った。


「貴方は私のものだし、私は貴方のものだもの。そうでしょう、双熾？」
「……っ、ええ。とても光栄です、華火さま。僕は貴女のものなのですね」
「そうよ。……私の恋人は貴方だけ」



双熾が、ふっと笑った音がして。
彼が私の瞼に、そっと口付けをした。


「！」
「愛しております、華火さま。今までも、この先も永遠に」
「私も愛してるわ、双熾」
「はい」


どちらともなく、唇を重ねる。
まるで蜂蜜のように蕩ける笑顔を、双熾が浮かべていた。
そしてそれは、きっと私も同じだ。







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