「何ですって？　双熾が凜々蝶を怒らせた？」
「そうなのよ」
「何でまた。凜々蝶が理由もなく怒るなんて」


帰宅して早々、なんだか不穏な空気を感じ取る。
そこにいたのは野ばらと連勝。喧嘩したらしいとうの二人はいないものの、空気がまだ微妙に殺伐としていた。


「双熾がな、キスしたんだよ」
「……は？　キス？」
「そう。で、凜々蝶が怒っちゃって」
「……まさか、無理矢理したとか」
「いや合意の上だぜ、一応」
「合意の上でキスして、怒るの？」


話が見えない。合意でキスしたのに怒るとはどういうことだ。
首をかしげる私。に対して首をかしげる連勝。
そこを解決してくれたのは、野ばらだった。


「キスしたって言っても、凜々蝶ちゃんにじゃないわ。なんでも、前に告白されたとか言う女の子にね」
「ああ……そこが合意だったのね」
「そう。これで諦めるからって言われたんですって。最低よね」
「普通するよな？」
「普通は知らないわ。でもそう、双熾が……ふうん」


凜々蝶が怒ったのはなぜだか知らないが、何か理由がありそうだ。
ともあれ、主人とＳＳの間にもめ事が起こったと聞いて、何もしないではいられない。
ただここで私が出しゃばるのもどうなのか。お節介かな。
……いや、お節介だとしても。


「とりあえず、凜々蝶のところに行ってくるわ。情報提供ありがと、二人とも」
「ええ、行ってらっしゃい」
「いってら〜」


エレベーターに乗って、凜々蝶の部屋へと向かう。
たとえお節介だと追い払われたとしても、行かなくて後悔するよりましだと思った。
ベルを押す。少し待っていれば、ドアが開いて、暗い顔の凜々蝶が出てきた。


「……なんだ、君か。何の用だ」
「待ち人じゃなくて悪かったわね。話、聞かせてくれる？」
「……君は他人だろう。僕と彼の問題だ、首を突っ込まないでもらおうか」
「他人……」
「っ！　あ、いや……」
「そう……そうね、他人だわ。でも、放っておけなくて」
「だ、だからそれが余計なお世話だと言っている！」


凜々蝶が言い放った言葉が、静かな廊下に反響する。
余計なお世話、か。そうかもしれない。
二人の問題ごとに首を突っ込むなと言われればそれまでだ。何も反論できない。


「……そう。解ったわ」
「……」
「でも凜々蝶。他人に話すと楽になることもあるのよ」
「それは、……」
「私じゃ役者不足というなら、他の人でもいいわ。話してみて、悩みを解消するのもいいことよ」


じゃあね、と手を振って。私はその場から離れた。
否、離れようとしたのだが。
凜々蝶の手が、私の手をつかんでいて離れられない。


「……凜々蝶」
「……あ……」


こちらを見た凜々蝶の瞳が、揺れていた。
まるで迷子になった子猫のように。


「……話、聞かせてくれる？」


もう一度聞く。
凜々蝶は目を伏せて、迷った末に頷いた。










「ど、どうぞ……」
「あら、ありがとう」


凜々蝶の部屋はすっきりとしていた。
家具の色合いに統一感があって、モデルルームのようだ。
コーヒーを出される。いい匂いだ。


「……」
「おいしいわ」
「……そうか」


凜々蝶はコーヒーをいれるのが上手だ。コーヒーの渋みなんかがなくておいしい。
そのまま待っていれば、凜々蝶がおずおずと口を開いた。


「……御狐神君と、契約を解消した」
「それは、双熾がキスしたっていうのが関係しているの？」
「……ああ」
「凜々蝶、双熾のこと好きなの？」
「は！？　ち、違う！　そうじゃ、……なくて、」


言いよどむ。何を言えばいいか解らない、というより、言葉を探している様子だ。


「……話は、どこまで」
「そうね。これで諦めるからって言われて、告白された子にキスしたってことくらいかしら」
「全部だな」
「そう？」
「……どう、思った」
「どうって……」


ふむ、と考える。
私がそれについて、どう思うか。率直に聞かれれば。


「そうね。その場しのぎの手だと思うわ。少なくとも、告白してきた子のことを考えれば、誠実とはいえないわね」
「！　そ、そうだろう……！」
「……ええ」
「その気もない……情もないのに、優しくするなんて……そんなの、」


不誠実だ。
凜々蝶が、ぽつりとこぼす。
確かに不誠実だ。そう同意するかげに、私個人の不快感があるのは、ここでは示さない。関係ないし。


「それで、契約を解消したの？」
「ああ……」
「話はわかったわ。……で、どうしたい？」
「どう、とは」
「双熾をそのままにするもよし、新しいＳＳを派遣してもらうもよし、って話よ」
「あ、新しいＳＳ？」
「そう」


全国にある妖館において、護衛対象者とＳＳとの人間関係がうまくいかないことは珍しいことじゃない。
その場合は円満に別れて新しいＳＳを探す人もいる。あくまで一例だけれど。


「ま、時間はいくらでもあるわ。ゆっくり考えてみて、答えが出たら教えてちょうだい」
「あ、ああ」
「凜々蝶、貴方は間違ってないと思う。この場合悪いのは双熾ね」
「……」
「ただ……」


こちらに向いた、凜々蝶の瞳に微笑みかける。
たった二年だけだけれど。その分多く生きている、先輩としての意見だ。


「何がいやだったのか、それをきちんと話してみれば……双熾は理解できないような阿呆ではないわ」
「……ああ」
「コーヒー、ごちそうさま」


にっこり笑って、立ち上がる。
凜々蝶の方は、これでいいだろう。
双熾に関しては、私が何か言うことはない。
パタン、と閉まったドアを背にして、ぽつりとつぶやいた。


「馬鹿なこと。双熾も、凜々蝶も……私も」


……キス、したと。
そう聞いて、私は何も思わないほど、双熾相手に無関心なわけではないらしかったから。






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