秀徳高校と錦佳高校との試合は、差が圧倒的だった。
第２Ｑ、4分を残してもう30点差。
元々王者と呼ばれている秀徳に、今年は緑間君が加わっているのだ。こうなるのも頷ける。


「でもやってることはオレらとあんま変わらないのに、なんかスゲーカンタンそーにバスケやるよな…なんでだろ？」
「それはミスがねーからだよ」


日向先輩曰く、バスケは常にハイスピードでボールが行き交うスポーツだ。パスをとるだけでも失敗することはありうる。
けれど強いところは、投げたり獲ったり走ったり、そういう当たり前の動きからできている。
簡単そうに見えるということは、基本ができているということなのだという。


「ま、あくまで基本だ。それ以上の理由が当然ある。…それは」


秀徳高校の背の高い生徒が、勢いよくダンクを決める。
あの顔は見たことがある。確か三年生の大坪さんだ。


「絶対的な得点源がいるってことだ…」
「すげぇダンク！」
「マジあれ高校生！？」
「また一段と力強くなってるわね」
「去年アイツ一人でも手に負えなかったんだけどな…」


私が中学の時に聞いた、秀徳の評価。それはインサイドが大坪さんで、それを主体にしたチームだ。
けれど、今年はそこに緑間君がいる。


「今日、今んとこ5本中5本か。緑間はずいぶん調子いいみてーだな」
「……？」
「そうなんですか？」
「いや知んねーよ！　つかオマエらの方がわかんだろが！」


中を固めろ、外はある程度仕方ない。そんな錦佳高校の声が聞こえてくる。
……調子がいい、と言えばそうかもしれない。でも、私は。


「さぁ…？　彼が外したとこ、見たことないんで…」


緑間君がシュートを外すところを、見たことがない。


「ある程度しょうがない…？　だからオマエらはダメなのだ」


見慣れた美しいフォーム。高い身長とジャンプから繰り出される、きれいな３Ｐシュート。
異常なほどにループの高い、いつもながらほれぼれするほどのシュートだ。


「戻るぞ高尾、ＤＦだ」
「オマエいっつもそうだけどさー。これで外したらオレもどやされんだけど」
「バカを言うな、高尾。オレは運命に従っている。そして人事は尽くした。だからオレのシュートは、落ちん！」


緑間君は、フォームを崩されでもしない限り、必ず――100％、シュートを決める。


「うっ、…おっ、おおお…！」
「すげえ100発100中！？　これが…「キセキの世代」No.１シューターか！！」
「……マジかよ…」
「えげつないシュート打つな〜。てか入る前に緑間ＤＦ戻ってるし、速攻できなくね？」
「着弾までの時間が異常に長い…こりゃ精神的にもクるわね…」


試合終了。錦佳21点に対し、秀徳の得点は153点。
圧倒的だ。今年の秀徳はいつにもまして、強い。
ちらりとこちらを見上げた緑間君は、中学の時と同じ、冷静な顔をしていた。












試合が終わり、廊下へと出る。相変わらず、緑間君のシュートは人間離れしているな、と思った。


「よーし、じゃあ帰…」
「…るな〜！！」
「いてぇ」
「今日もう一試合あんのよ！　バカか…バカなのか！」
「冗談だよっ。暗いムードだったからさー」
「え？　マジ？」
「やっぱバカか！　バカガミか！！　ちゃんと表見とけ！」
「火神君、どうぞ。予備の試合表です」
「お、おう……」


予選4回戦と最終日は二試合ずつやることになっている。
今は二時半過ぎ。五時からまた、五回戦が始まるのだ。


「でも改めて考えると、一日二試合ってムチャだよな」
「時間空くっても、疲れは残るし」


選手は確かに、疲労もたまるだろう。
マネージャー業務も楽なものではないけど、選手に比べればましだ。
疲労回復にはやっぱり、レモンのはちみつ漬けなんかを作っておくべきだろう。


「準決勝・決勝も一日でやんのか……ん？　てことは秀徳の前に一試合やんのか？　……！？」


渡した試合表を、火神君が眺める。とたん、彼は驚愕した顔をした。


「センパイ…三大王者って秀徳とあと…」
「正邦と泉真館！」
「……これって…」
「……！？　カントク…これって…」
「ちょっと…二年生も気付いてなかったの！？」
「いや…いつも違うブロックだから、目に入ってなかったわ……」


私も自分の試合表を取り出して、見つめる。
このままいけば、最終日は。


「おそらく準決勝は正邦！　決勝は秀徳！　北と東の王者と二連戦なのよ！」


緊迫した雰囲気が辺りを包む。
ただでさえ強いところとの試合は大変だ。それが二連戦ともなれば、選手の疲労も並ではない。


「マッジッかよ！？　一時から準決勝で五時から決勝！？　死ぬし！」
「ちょっとこれ…さすがに弱音吐きそーだぞ！？」
「ハッ、一日に二試合できて…両方強ーんなら願ったり叶ったりじゃねーか！」


火神君はやはり好戦的だ。顔からわくわくがにじみ出ている。
そしてそれは、私の隣にいる彼も同様に。


「いや火神…さすがにこれは…ないって！　そもそも準決勝に勝てるかもわかんないのに…」
「どんな強がりだよ……なあ黒子！」
「すいません。ボクもちょっと、ワクワクしちゃってるんですけど…」


兄さんが珍しく楽しそうだ。
……いや、兄さんは元々、ことバスケに関しては、キセキの世代と同じくらい好戦的な性格だったか。


「はぁ！？　何、オマエも火神菌伝染ったの！？」
「なんだよ火神菌って！？」
「それは嫌です」
「なんか否定の仕方もムカツクぞ、黒子テメー」
「でもピンチってちょっと…燃えません？」


私は兄さんの、こういう性格が好きだ。
ピンチなんて普通はしり込みしてしまうものなのに。兄さんは本気でワクワクするというのだから。
私とは似ても似つかない。双子なのに。でも憧れる、兄さんのこういうところ。


「ハッ」
「いいことゆーじゃん、好きよーそーゆーの！！　けどその前に5回戦あんだからね！　もう一度気を引き締めなおして絶対勝つわよ！」
「っしゃー、テンション上がってきた…ちょっと練習して…」
「くんな！　休めよ！！　千瀬ちゃん、バカガミ監視してて！」
「は、はい！」





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