それから少し経った日。
決勝リーグの出場校が、全て出そろった。

代表を争うのは、誠凛の他、桐皇学園、鳴成、泉真館。
この四校で代表を争うことになる。


「桐皇と鳴成は…初めて聞くな」
「鳴成は知ってる、古豪じゃん」
「なんか新鮮なリーグ表だなー」
「去年までずっと東京代表は三大王者で決まりだったからな」
「…思ったんだけどさー。その王者2校も倒したわけじゃん。今年はもしかして…行けちゃうんでないっ！！？」
「あ、コイツ…！　言いやがった！！」
「だって桃井ちゃんと青峰がいる王者に負けても残り勝てば……」


小金井先輩の気持ちは分かる。
けれど、それはかなわない。なぜなら、


「…泉真館じゃないわ。あの二人が行ったのは、桐皇学園よ」
「ええ！？」


そう。さつきちゃんと青峰君は、王者のところにはいっていない。
だから今回は、王者とキセキの世代のところ、二つに勝たなければならないことになる。


「千瀬ちゃん、説明を」
「はい。桐皇学園は過去の実績は殆どありません。ただ最近スカウトで全国的にも有名な選手を集めているそうで、青峰君を含めた今年のメンバーは秀徳並みの力を持っています」
「そんな…」
「センパイ！　泉真館はどうなんですか？」
「当然強い。正邦・秀徳と並ぶ王者だぞ。正邦・秀徳に勝ったとは言え、あくまで実力はこっちが格下だ」


正邦も秀徳も強かったのに、そのレベルの高校とまた二回、戦わなければならない。
勝つのは相当厳しい戦いになる。


「ウィース！！」
「あ、火神！」
「おせーよ」
「すっません、ちょっと掃除長びいて……」
「……？」
「……ちょいまち」


ほんの少し、歩き方に違和感を覚えた。
いつもと何か違う。足を痛めていたからそれだろうか。いや、それにしてもこの間より……。


「…火神君。バスケ…した？」
「え…いや」
「悪化してない…？」
「いやーその……ちょっと」


ビキ、と監督の血管が切れる音がした。


「こんのっ…バカガミがぁあっっ！！！」
「すんまっだだだっ！！」
「あっれっほっど！　言ったろーが！！　その耳は飾りか！　空いてんのは穴か！？　ただの！！」
「いててて」
「とりあえず保健室でシップもらってこい！！　今日は見学！！　ダッシュ！！　…はムリだから！　逆立ちで行け！」
「えっ！！」


火神君が監督に怒鳴られながら、本当に逆立ちして進んでいく。
大丈夫かな。今度は手首を痛めたりしなきゃいいけど。


「…すいません、ちょっとトイレいいですか」
「ああ…早くな！」


兄さんが体育館を出て行く。火神君の様子を見に行ったんだと思う。
火神君が理由もなしに無茶をするような人ではないと、知っているから。


「ったくもー」
「まぁまぁカントク…話戻そうぜ。とにかく初戦は？」
「火神君が不可欠だから怒ってんのよ。「キセキの世代」に対抗できるのは彼だけだからね」
「……ということは、監督。初戦の相手って、」
「そう」


私の言葉に、監督はこくりと頷いた。


「初戦は桐皇学園！！　いきなり大一番よ！！」


最初から、青峰君と戦うことになる。
しかも相手チームには、さつきちゃんもいるのだ。

大変なことになりそうだ。私は早くも憂鬱な気持ちになった。







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