青峰君と火神君が対峙する。
火神君を避けて、青峰君がゴールと真逆の方へ飛んだ。
そんな体勢、普通ならシュートなんてできない。
けれど青峰君が投げたボールは、見事にシュートとなった。


「なんだ今のシュート！？」
「ジャンプシュート…じゃなくて…フック…！？」


ボールを投げているだけに見えるのに、見事に入る。やっぱり青峰君の才能は別格だ。
さつきちゃんによると、青峰君は物心つく前からバスケをし、ストリートでプレイしてきたという。
その中で培われた、ボールのハンドリングやスピード、自由自在のバスケスタイル。
型がない彼の動きは無限。ゆえにＤＦ不可能。
青峰君が「キセキの世代」と言われるゆえんだ。


青峰君が日向先輩を抜く。変則のチェンジオブペースだ。
火神君が青峰君の前にとんだ。高い。


「止めてくれ、火神〜〜！！」
「あー、はいはい。確かに高ーよ、大したモンだ。けどもう飽きたわ」


上半身が殆ど仰向けの状態で、青峰君がシュートを打つ。
彼のシュートは型がない。いつも打つ体制や打ったカーブがバラバラだ。
なのに、落ちない。

青峰君は何をしてくるか、本当にわからない。
火神君がボールを持った。すぐに青峰君が追いかけてくる。
その前に跳んでしまおうとして、ボールは青峰君にはじかれた。


「！？」
「わりーな、ノロすぎて…ついとっちまったわ」
「待てコラ…っっ」


火神君が青峰君を追いかける。
速い、のに。追いつけない。ドリブルしているのに。


「うおぁああああ！！」


火神君が青峰君にぶつかった。青峰君の体勢が崩れる。
瞬間、ファウルの笛が鳴って。青峰君は後ろ手で、ボールを投げてシュートした。


「オイオイ、こんなもんか。そーじゃねーだろ、テメーらのバスケは。オレに勝てるのはオレだけだ、テメーだけじゃ抗えねーよ」


誠凛のバスケは、光と影がそろって成立する。
点差は二十。もうそろそろ、覚悟を決めないといけない。


「出て来いよ、…テツ！！」
「黒子君…」
「大丈夫です、もう十分休めました。行ってきます」
「決着つけようぜ。見せてみろよ、新しい光と影の底力をよ」
『誠凛、メンバーチェンジです』


兄さんがシャツを脱いで、ユニフォーム姿になる。交代だ。


「…黒子」
「…わりぃ、オレ一人じゃ想像以上にしんどい…わ」
「すいません、イミが分からないんですけど。なんで謝るんですか？」
「あ！？」
「最初から一緒に戦うつもりだったじゃないですか。そんな簡単に勝てたら苦労はないです」
「っせーな、わってるよ！　行くぞ！」


ついに兄さんと、青峰君の対決だ。ごく、と息をのんだ。

兄さんの手元にボールが渡り、それをパスする。只のパスじゃない、秀徳戦で見せた超長距離パスだ。
ボールは一気に火神君へ。けれど青峰君も追いつくのが早い。


「知ってるよ、追いついてくるんだろ？　ムカつくけど…」


火神君は日向先輩の方へ、ボールを投げた。


「おっっ！？」
「どうした火神ー？　ずいぶんとナイスパスじゃねーか！」
「決めてくださーい！　キャプテンー！！」


日向先輩がシュートを決める。


「〜〜っきったぁー！！！　後半ついに、初・得・点！！」
「つか祈ってんじゃねーぞ一年！　オレが撃つ時は称える準備だけしとけや…！」


怖い。クラッチタイムだ。そっと目をそらした。
でも先輩もすごい。完璧なフォーム、撃った瞬間に入るのが分かるほど。

桐皇の選手が今吉さんにパスを出す。それを兄さんがカットして、ボールは水戸部先輩へ。ゴールだ。


「うおお、連続ゴール！！　やっぱ黒子いると違うぜ！！」
「ナイス！」


兄さんが入ったことで、ゴールがどんどん決まっていく。
流石兄さんだ。
その時、青峰君が兄さんに声をかけた。


「相変わらずだな、テツ…。中学の時とホント変わってねーわ、全然…。…マジ、ガッカリだわ」
「……！」
「まだそれで勝つつもりかよ？　オレに」
「……そのつもりです。これがボクのバスケです」


伊月先輩から兄さんへのパス。
兄さんがイグナイトパスの構えをとった。


「悪ーな、テツのパスは全部知ってる。ミスディレクションのタネもな。何より、オマエのパスを一番とってきたのは誰だと思ってんだよ？」


兄さんが打ったパス。それを、


「オマエのパスは、通さねぇよ」


青峰君が、取った。


「なっ！？」
「そんな…！！」


高尾君でも取れなかった。けれどよく考えてみれば、当然かもしれない。
だって青峰君は兄さんの相棒だった。他の誰よりパスをとっていた。
経験値が違う。

青峰君が伊月先輩を抜く。そして日向先輩を抜き、水戸部先輩まで抜いた。


「マジかよ3人抜き！？」
「まさか一人で…」


火神君と兄さんが、ゴールの前に立ちはだかる。


「止めてくれ、火神・黒子！！」


ごっ、と音を立てて、青峰君がダンクを決めた。
兄さんたちが後ろへ倒れこむ。
チームメンバーが、全員抜かれてしまった。


「悲しいぜ…。最後の全中から、オマエは何も変わってない。同じってことは成長してねえってことじゃねぇか。やっぱ結局赤司が言った通りかよ…」
「！」


赤司君。その名前を、久しぶりに聞いて。
思わず体が固まった。


「黒子のバスケじゃ、勝てねえよ」


青峰君が言い放つ。冷たく鋭い声だった。






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