「木吉さん……ですか？」
「このー木なんの木、気になる木〜〜の「木」に、大吉の「吉」で木吉だ」
「あ、はい」
「んで、鉄アレイの「鉄」に、平社員の「平」で、鉄平だ」
「あ、はい」


しん、と沈黙が下りる。
何となく、変わった人だと思った。


「あの…何かご用ですか？」
「ん？　ああ！　ねぇよ」
「そうですか」


ないんだ。


「来週で退院すっから、ちょっくら学校に挨拶に来ただけだよ」
「………ケガか何かですか？」
「まあな。んで、ついでに体育館覗いてみたら、なんか悩める若者がいたもんだから、ついな。まあキミの悩みなんぞ知ったこっちゃないわけだが」


確信した。変わった人だ。


「けど、期待もしてる。君は面白い」


木吉さん……木吉先輩曰く。
バスケは万能型選手のスポーツで、言ってしまえばパスを出せるスコアラーが5人そろえばいい。
実際は得意不得意があるから役割があり、専門的な選手は六人目に置く。


「が…キミほど極端なスペシャリストは見たことがない。あそこまで徹底して一つのことだけ極めたのは驚異的だ」


ヘイ、と木吉先輩が兄さんに声をかける。
兄さんがパスを出すと、彼はシュートの構えをとった。


「けど…そこが限界って、自分で決めつけてねぇか？」


兄さんの、限界。
兄さんが今のスタイルを使うようになって、もうだいぶたつ。
パス回しに特化したスタイル。シュートやドリブルは専門外。それが兄さんだ。
けれどもし、兄さんがこれ以上成長できるとしたら。

木吉先輩がシュートする。ボールはリングにはじかれた。


「そんだけ自分を客観的に見て、割り切ってプレイしてるのは大したモンだよ。けど、割り切り過ぎかもよ？　オレらまだコ―コーセーだぜ、もっと自分の可能性を信じてもいーんじゃねーの」


兄さんの可能性。
今まで誰も、そんなことを言った人はいなかった。
先を見通すことができた、かつてのキセキの世代のキャプテンの、彼ですら。


「…とか、ひとり言言ってみたりしてな。また来週会おうぜ、黒子クン」
「あの…木吉先輩」


恐る恐る、声をかける。


「キミがマネージャーの黒子さんか。どうした？」
「ご挨拶遅れてすみません。その…アメ、踏んでます」
「あぁあ！？　さっき買ったばっかなのに」


やっぱり、不思議な人だ。





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