響くバッシュの音。刺さる視線。緊張感が、場を包む。


「都ベスト４だかなんだか知らねーが…ナメたことしてくれんじゃねーか」
「なあ降旗…。オレ達一年だって、そりゃあ試合に出たいさ。ユニフォームも一応もらってるし」
「…ああ」
「けどこれはさ？　いきなりすぎるよな？」


にらみを利かせる相手のチーム。青ざめるチームメンバー。
その理由は。


「スタメン全員一年とはな！」
「カチンと来たぜマジ」
「ボロカスに負かして追い返すぞ！！」
「オウ！！」


兄さんと火神君はともかく、他の三人は試合慣れしてない。
大丈夫かな。不安だ。

なんでこんなことになったのかと言えば。















「明日から3日連続、練習試合を組んだわ」


練習後、監督はそう告げた。


「練習試合？　夏休み直前になんでまた…？」
「今のみんなの課題をより明確にするためにね！　そして夏休みは楽しくみっちり猛練習ってワケよ」


監督の笑顔が輝いている。南無、と手を合わせた。


「だから今回は試合に勝つ！　だけじゃなくて、考えてプレイすることを意識してね！」
「オウ！！！」
「なあリコ、一つ頼みがあんだけど」
「…え？」








言い出したのは、木吉先輩だった。


「カントクこれ…どーゆーつもり？」
「あいつがどーしてもね、一年生の試合も見たいって…」
「鉄平！　なんだよ一体？」
「ん〜？」
「んーにゃ、オレわかったよ！」


そう言ったのは、小金井先輩だ。


「この試合たぶん負けるでしょ？」
「は！？」
「最近火神はプレイが自己中になってる。けどそれじゃ勝てない。だからわざと負けさせて、一人が強いだけじゃ勝てないことを教えるつもりっしょ？」


なるほど。そういうことか。
一年生スタメンなんてどういう考えかと思ったけど、それなら納得できる。


「…黒子。もうオレにパスはしなくていい」
「…え？」


聞こえてきた火神君の声。まさか、本当に一人でバスケをするつもりなんだろうか。


「ああ…なるほど！　すげーなコガ」
「あれっ！？」


木吉先輩の声に、ふっと視線をそちらに向けなおす。
どうやら小金井先輩の考えは外れていたようだ。


「えっ…いや、だってさ…」
「まあ…なくはないけど…。火神ってさ…そーゆーの、言われなきゃ気づかないほど、バカなのかな？」
「えっ、うーん…」
「迷いや悩みは感じなかったけどな、オレには…。むしろ何かに気づいてほしいとしたら、黒子君の方だよ」
「兄さんの……？」


試合が始まる。
火神君が走って、跳んで。高いジャンプに相手のチームはついていけていない。
兄さんがパスを出して、他の一年生がシュートする。意外とついていけているようだ。
兄さんの動きだって決して悪くない。
にもかかわらず、スコアはあんまり伸びていない。

これは……。






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