期末テストが終わり、木吉先輩も復帰し。
誠凛高校バスケ部は、少しずつ敗戦のショックから立ち直りつつあった。
そんな中、練習終わりに監督が告げたのが。


「今年は夏休みの始めと終わり、海と山で合宿2回よ！」


そうか、合宿か。
となると気合を入れなくちゃならない。合宿では一日中練習する分、マネージャーの仕事も多いのだ。


「合宿は主に予選およびこの前の練習試合で感じた、弱点克服が目的よ。さらにウチは小人数だから体力向上は不可欠。通常練習は今まで以上に走るわよ」
「夏休み明けたら、ウインターカップ予選はすぐそこだ。この夏休みをどこまで有効に使えるかが大事だ。気合入れていくぞ！！」


日向先輩の言葉で、皆の顔に気合が満ちる。


「以上！　解散！！」
「っつかれしたあぁ」
「そだカントク、武田先生が練習後来てくれってさ」
「あ、そう？　じゃゴメン、先上がるわ。おつかれー」
「いてっ」


すわケガか、と目線を向けると、兄さんが得点盤を火神君の足にぶつけたところだった。


「あ、すいません」
「ってーなー。ちゃんと前見ろよ！！」
「なんか最近また口きくようになったけど、前よりケンカ増えてね？」
「大丈夫かあいつら…」


確かに喧嘩は増えている。けれど、あれは雨降って地固まるというやつだろう。


「いや…大丈夫だろ」
「木吉…けど今日の練習も、火神、全然パスとかなかったけど？」
「まあ今だけだって。冬にはまたやってくれるさ」


木吉先輩は、兄さんと火神君のことを信じているようだった。
誰よりも付き合いが浅いのに、誰より信じている。そういうところが木吉先輩の美徳なのかな。


「ま…それはいいとして、全員！　もっかい！！　集合――う！！！」
「！？」


もう一回？
何かあったのかな。


「いいか…さっき合宿の話が出たが、それにあたって…。オレ達は今…重大な危機に直面している」
「！？」
「今年、合宿を2回やるために、宿は格安の民宿にした。よって食事は自炊だ…が、問題はここからだ。カントクがメシを作る！」


……あらま。


「…え？　ダメ…なんですか？」
「あたり前だ！　レモンはちみつ漬けとか見たろ！！　つまりその…察しろ！！」
「…！！」
「料理の域はもはや完全に超えてたな」


確かにあのまるごとレモンはすごかった。
私も一口もらったけど普通にすっぱかった。はちみつの意味がない。


「じゃあ自分らが作ればいいんじゃ…？」
「そうしたいのはヤマヤマなんだが…練習メニューが殺人的過ぎて、夜は誰もまともに動けん！！」
「あ！　じゃあマネージャーは！？」
「レモンはちみつ漬けも美味かったし、料理得意だろ！？」
「え」


視線が大量にこちらを向く。びく、と肩を震わせた。

とはいえ料理。普段しているとまでは言えないけど、時々は作る。


「ばっか、選手が大変ってことはマネージャーも大変ってことだ！　へとへとになったコイツに料理作らせんのか？」
「あ、えっと……皆さんがおっしゃるなら、私は別に……」
「よく考えろ。こいつは黒子の妹だぞ。つまり体力がない！」
「う」


それはその通り。反論できない。

スコア表を書いて、試合の様子を見て、洗濯を回し、ドリンクを作り、タオルを配り、それから料理。
……やってやれないことはないか？　一人だとそりゃあ大変だけど、二人なら。


「……監督と共同でなら、なんとか……頑張ります」
「というわけだ。つまりカントクの手が入ることは必然と言っていい。つーわけでな…」






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