「ではカントク、そろそろ…いいかな？」
「まかせて！」


日向先輩が提案したのは、合宿メニュー試食会という名の料理練習だった。
とんとん、と軽快に鳴る包丁の音。カントクに料理を作ってもらい、それを食べてからアドバイスして、上手くなってもらおうという計画だ。


「ちなみに先輩達料理できるんですか？」
「そこそこ」
「だいたいなんでもー」
「できん！！」
「一番はたぶん水戸部かな。黒子は？」
「ゆで玉子なら負けません」


兄さんのゆで卵は完ぺきだ。固ゆでから半熟まで自由自在。美味しいんだよなあ、あれ。


「何ヒソヒソ話してるの？　できたわよ！　一品目は…カレーよ！！」


ごと、とおかれた皿。そこにあったのは。


「なんで！！？」


まるごとの人参、玉ねぎ、じゃがいも、ネギなどが入った、カレー…？　だった。


「いや…え？　まるごと！？　さっきのトントントンはなんだったの！？」
「え？　あ、ちょっと食べにくかった？」
「てゆうかなんでカレー？　…カレーだよね？　これ…」
「定番でしょ？　まあ見た目はともかく味は大丈夫よ！　ただのカレーだし！」
「じゃあ…いただきまーす…」


手を合わせて、おそるおそるスプーンを口に運ぶ。
こ、これは……。
おかゆのように柔らかい米、火の通っていない野菜、と肉。ルーは謎の苦みと酸味。
控えめに言っても、美味し……くは、ない。
……これ、本当にカレーなんだろうか。


「おかわりジャンジャン言ってね」


ず、寸胴鍋。
何これ、ヤバくね、飲み込めねぇなどのヒソヒソ声が聞こえてくる。


「………。やっぱりあんまり…おいしくない…っかな…」
「………」


監督の声に元気がない。……きっと、頑張って作ったのは間違いないんだろう。
その時、日向先輩がいきなり、勢いよくがつがつと食べ始めた。
監督の目に、光が宿る。


「ごっそさん。うまかったけど、ちょっと辛かったから、飲み物買ってくるわ」
「味は個性的だけどイケるよ。料理に一番大事なもんは入ってる。愛情がな。けどもしかしたら作り方がどっか間違ってるかもな、もう一回作ってみないか？」
「…うん」


流石先輩方。対応が素晴らしい。
うまかったと言ってくれる日向先輩も、フォローしつつ修正の方向にもっていく木吉先輩も。
愛されてるんだな、監督は。


「…つーわけで、誰かリコに作り方教えられねーか？」
「じゃあ水戸…」
「てゆうか木吉変な汗超出てるよ！？」
「おかわりはやりすぎたぜ」
「水戸…気ィ失ってる！！？」
「マネージャー！　ヘルプ！」
「は、はい」


とは、いえ。
寸胴鍋を前にして考え込む。これをリメイクすることはできるだろうか。
もういっそ、一から作り直したほうが……。

そう思って、残っている材料に手を伸ばす。すると同じタイミングで、ごつごつした男の人の手が伸びてきた。


「！　火神君」
「ちょっとそこら辺の残りモンでメシ作っていいすか？　マネージャー、どれ使う？」
「え、あ……じゃ、じゃあここら辺のを……」
「火神！？　料理できんの！？」
「できるっつーか…ハラへって…こんなもんかな」
「えええ！？　なんかすげぇうまそう！！」


火神君がぱぱっと作った野菜炒めは、すごくおいしそうだった。
私も材料を切りつつ、一口もらう。


「うめぇぇ！！」
「！　美味しい…！」
「火神お前…なんで！？」
「いや…オレ一人暮らしだし」
「そういや、マネージャーは何作ってるん？」
「私はカレーを……手順を確認しようと思いまして」
「火神君、千瀬ちゃん！」
「はい？」


くる、と振り返る。
監督が、覚悟を決めた顔でそこにいた。


「カレーの作り方を教えて…！　千瀬ちゃんに頼りきりになるわけにはいかないし」
「はい、私でよろしければ」
「いっすけど、オレちょっと厳しいっすよ！」


そうして始まった、カレー作り。


「材料はもう少し切ったほうがいいですね」
「これくらい？」
「大きさ揃えねーと火通んないすよ」
「お米は水を図って入れましょう。本当は少し水を吸わせた方がいいんですけど、今日は省略で。あ、洗うのは控えめに」
「無洗米使えば？」
「費用は抑えたくて……」
「む、無洗米？　何ソレ？」


火神君と私で監督にあれこれ口を出しつつ、完成したカレー。
見た目はオッケーだ。作り方も見ていたし、大丈夫……だと思う。
監督と手分けしてよそって、皆に配って。


「いい！　いいようまそう！！」
「カレーだよカンペキ！」
「こんどはバッチリよ！　さ、どーぞ！」
「いただきまーす」


スプーンを先輩方が口に運ぶ。瞬間、動きが止まった。
けれどそれは美味しいからではないと言うことは、表情からして解る。


「ウソっっ！？　なんで！？　また失敗！？」
「火神、マネージャー、一緒に作ったんじゃないの！？」
「つ、作りました。変なことはしてなかったと思いますけど……」
「そっすよ！　味見もしたし！」
「じゃ、なんで！？」
「もうオレに言えることは、カントクの料理の下手さは、人智を超えてる…」
「逆にすごいななんか！！」


恐る恐る自分の分もよそって、食べてみる。
……？


「そうですか？　おいしいですよ」
「…！？　黒子もういい！　ムチャするな！」
「いえ、本当に…」
「オレもうまいと思うけど……」
「オレも……」
「え……？」


別段変わったところもない、普通のカレーだ。
……私の味覚が変なのかな？　でも美味しいって言ってる人もいるしなあ。


「……！　もしかして美味いって言ってるやつら、マネージャーによそってもらったんじゃないのか？」
「そういえば……」
「はい」
「オレも」


……と、いうことは。


「リコ、もう一度よそってくれないか？」
「？　いいけど…まずゴハンでしょ、で、ルーをかける前に…」
「あ！　チーズかかってたんだ…凝って…」


カントクがぱらぱらと、ご飯の上に何かをかける。
それはチーズ、ではなく。


「いや…！？　何それ！！？」
「何って…プロテインとか、ビタミンｃ粉末とか…」
「それだー！！」
「カレーだけじゃバランス悪いでしょ？」
「だったらサラダとか、てかコワイよ！！　とにかくサプリメントやめて！！」


なるほど。これが原因だったわけである。


「もう全部マネージャーに作ってもらうか……」
「は、はい。頑張ります」
「ちょっと！　原因は分かったんだから大丈夫よ！　千瀬ちゃんだけに負担かけられないでしょ！」


こうして、監督の料理は上達したかに見えたが。
二品目として出された寄せ鍋は、またもまるごとの魚や野菜が大量に入っていたため、私はもう諦めたことは秘密である。







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