合宿が終わり、皆で民宿の前に整列する。


「よーし、全員いるな。じゃあ行くぞ」
「ありがとうございました！！」
「しゃー、生きてるオレっっ」
「何度も死ぬかと思ったよ」
「早く家のフトンで寝てー」


わいわいとにぎやかに騒ぎつつ、合宿が終わったことへの解放感を存分に堪能する彼ら。
そのまま駅に向かおうとしたとき、監督が言った。


「ちょっと、どこ行くのよ？」
「へ…？　いや駅…だけど」
「なんのためにここで合宿したと思ってるの？　今年はここで開催でしょーが！」


ここで開催。そうか、そういえば。


「今日は準々決勝…組み合わせは…」
「……！？」


伊月先輩のケータイの画面をのぞき込んだ皆が、絶句する。


「このまま見に行くわよ、インターハイ」


今日の試合は、海常高校対桐皇学園。
つまり、黄瀬君対青峰君だ。













ざわめきが反響するほどの、大きな会場。
歓声だけでなく普通の会話すら、大きな声を出さなければ聞こえない。
今迄に行ったどの会場より大きい。流石は全国大会だ


「すっげー！！　これがインターハイ！！」
「カントク、お目当ての試合は？」
「この試合のアト…ちょうどもうすぐよ。あと15分ぐらいね」


黄瀬君と青峰君、か。
違うチームになったキセキの世代同士が戦うところを見るのは初めてだ。


「黒子、マネージャー…どっちが勝つと思う？」
「……どちらも「キセキの世代」のスタメン同士です。確実にどちらが勝つ、負けるなどとは言えません」
「…ただ、黄瀬君は青峰君に憧れてバスケを始めました。そしてよく二人で1対1をしてました。…が、黄瀬君が勝ったことは一度もありません」


どちらを応援しようなどという気持ちはない。
しいて言うならどちらも頑張ってほしい。かつてのチームメイトと言えど、応援する気持ちはある。
……ただ、やっぱり二人が本気で戦うのを見るのは緊張して、そして少しだけ、寂しい。
もうチームメイトじゃないということを、突きつけられる気分だ。


そして、試合が始まった。


最初は海常ボールから。ボールをとった笠松さんが、黄瀬君にボールを回す。


「いんだよ、細けーことは。それでもうちのエースは黄瀬だ！」


黄瀬君が青峰君と向かい合う。緊迫した空気の中、黄瀬君が青峰君を抜いた。
かと思いきや、一瞬でボールははじかれる。


「ぐっ」
「相変わらず甘ーなツメが。そんなんで抜けたと思っちまったかよ」
「だめだスティール！」
「桐皇の反撃！」


桐皇の6番と海常の8番が向かい合う。8番のDFが強い。
6番が桜井君にボールを回し、そのままシュート。3Pだ。


「桐皇先制ー！！」


そしてボールを持ったのは、またも黄瀬君。再び青峰君と向かい合う。
そのまま黄瀬君が3Pの体制。これ、さっきの桜井君のシュートと同じだ。


「人マネは相変わらずうめーな！！　…が、それじゃ勝てねーよ」


青峰君が素早く反撃、黄瀬君の投げたボールに触れ、ボールはゴールとはならない。
このままじゃ流れが桐皇に持って行かれる。
と思ったとき、桐皇の今吉さんのボールを笠松さんがとった。


「そんなカンタンに流れをやるほどお人好しじゃねーよ！」


そのまま3P。同点だ。


「よしDF！！　一本止めんぞ！！」
「おう！！」


流れはまだ、どちらにも動いていない。桐皇に行きそうだったのを、笠松さんが切ったのだ。


「フォローぐれぇいくらでもしてやる。ガンガン行け！」
「センパイ…」
「けどガンガンやられていいとは言ってねぇ！！」
「スンマッセン」


笠松さんの言葉で、海常のテンションが上がる。
だけどいくら言葉で発破をかけたって、青峰君を止めないと流れは切れない。


「ハッ、なるほど。頼りになるセンパイだな。「一人じゃダメでもみんなでなら戦えるっス」ってか。テツみてーなこと考えるようになったな。負けて心変わりでもしたか？　ねむたくなるぜ」
「ハァ？　一言もそんなこと言ってないっスよ？」


黄瀬君のDF。隙がないフォーム。
彼らが向かい合っていると、中学時代を彷彿とさせる。
けれどかつてのそれより、格段にレベルが上がっているのが解る。


「まあ…確かに、黒子っちの考え方も認めるようになったっス。海常を勝たせたい気持ちなんてのも出てきた。けど何が正解かなんて今はどーでもいいんスよ。オレはアンタを倒したいんだよ」


黄瀬君が、青峰君に向かって好戦的に笑った。


「理屈で本能抑えてバスケやれるほど、大人じゃねーよ！」
「…やってみな！」







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