そして、決勝戦。
誠凛のチームは順調に勝ち進み、ついに氷室さんがいるチームとの決戦となった。


「しゃす！！」
「じゃあやろうか、５０勝目をかけて…」
「…ああ！！」


私は観客席から見るだけだ。今回はマネージャーなんかは必要ない。
それでも、見ているだけで解る。氷室さんは、たぶん強い。


「火神君…さっきの話で一つ気になったことが…」
「あ？」
「中学時代は互角だったんですよね？」
「ああ」
「気を悪くしないで下さい、火神君は強いです」
「はあ！？」


そう、火神君は強い。けれど。
まるで氷室さんは……例えるなら、そう。


「「キセキの世代」にフンイキがそっくりと言うか…。火神君だけで手に負える気がしません」
「何言うかと思えば…そんなことかよ、バカ。とっくに気づいてるよ。つーわけでたぶん…なりふりかまってらんなそーだわ。いきなり全開でいくぜ！！」


両チームが位置に着く。
いざ。


『ティップオフ！！！』


そのとき。
放り投げられたボールの上に、何かが乗った。
棒状の、明るい色のパッケージ……お菓子？
それをボールごと受け止めた人に、見覚えがあった。


「ゴメ〜ン。ちょおおっと待ってくんない」
「遅いぞ敦」
「わるいわるい、迷っちゃって」
「…お久しぶりです、紫原君」


キセキの世代の一人。
紫原君だ。


「アラー！？　黒ちんじゃん、なんで？　つか相変わらず…マジメな顔だねぇ…。マジメすぎて、ヒネリつぶしたくなる」


相変わらず、言うことが物騒だ。
兄さんの頭に、紫原君の手が伸びる。


「な〜んて、ウソウソっ」
「やめてください」
「あれ〜、怒った？　ごめ〜んってば！　てゆーか、黒ちんがいるってことは千瀬ちんもいるの？」
「はい、あそこに」
「んん〜？　あ、ほんとだ。やっほ〜」


ひらひらと手を振られたので、頭を下げる。よく人混みの中から見つけられたな。
相変わらず考えていることが読みづらい。悪い人じゃないんだけど。
ぱり、と紫原君がお菓子を食べる音がした。


「来ないかと思ったよ」
「つーか急に会う場所変える方が悪ーし！　日本帰ってきて東京見物したいってゆーから来たのに…なんか結局バスケとかしてるしさ〜」
「ああそうじゃ、悪い悪い。面白そうだったんでついな」


紫原君と氷室さんが、仲良く話している。
もしかしてさっき氷室さんの言っていた面白い奴とは、紫原君のことだったんだろうか。


「ちょっ…陽泉って確かインターハイ出場校じゃ…！？　つい昨日までインターハイだったはず…なんでこんなトコに…」
「あー、だってオレ出てねーし」
「！？」
「ええっ！？　なんで！？」
「さぁ…？　てゆか、赤ちんが言ったからそうしただけだし」


思わぬ名前にびく、と肩が揺れる。
……彼は今ここにはいない。名前を聞いただけ。
なのに怯えるなんて、私はよっぽど弱いみたいだ。


「…は！？」
「しかも…は！？　赤ちん？」
「…赤司君です。「キセキの世代」でキャプテンだった人のことです」
「！」


今でも紫原君、赤司君と連絡取ってるんだな。
私はもう、ずっと連絡していない。
今の彼は、少し怖い。

そのとき、ピピピピと笛の音が鳴った。


「ちょっとちょっと！　困るよ急に試合止められちゃあ！！　何考えてんだまったく！」


審判だ。そういえば試合直前なんだった。


「あと各チーム、そろいのTシャツ着ることになってるんだけど、キミないの？」
「ダメですか？」
「ダメってゆうか…」
「あ、ダメ」


紫原君がお菓子を持った手で、ぴっと氷室さんを指した。


「室ちん、ウチ確か草試合とか禁止。だから止めたんだ、忘れてた」
「そうなのか？　…まいったな」
「だからほら！　行くよー」
「ちょっと待てよ！　いきなり乱入してそれはねーだろ、ちょっとまざってけよ」


火神君が紫原君に手をかける。
ケンカを売る気満々の顔と声だ。好戦的にも程がある。
氷室さんとの勝負を止められたとはいえ、だ。


「それより、そのマユゲどーなってんの？」


紫原君が、火神君のマユゲを抜いた。


「ってぇー！！　何すんだテメェ！！」
「アラ？　ごめ〜ん。うわぁ、長っっ」
「このっっ…話聞いてたのかよ！？」
「あー、それはやだ。疲れるし」
「は？」


漫才みたいだな。
紫原君の話し方はゆるいというか、こちらまで拍子抜けさせられる感じがある。


「…なんかイメージと違うってゆーか…」
「なんか…変わってんなー…」
「彼はバスケ以外のネジが基本ユルいです」
「はい？」
「スポーツ選手でたまに見かけるタイプですけど、ある分野で圧倒的な才能を持ちながら、逆にそれ以外は何もできない」
「天然系ってコト？」
「逆にバスケでスイッチが入った時は、無敵です」


スイッチが入ることは、あまりないけれど。
紫原君をやる気にするには、お菓子とかで釣るのが手っ取り早い。
でもここにお菓子はないし……というか、草試合禁止なら仕方ない気もするな。


「なーんだ。ガッカリだわ、まったく」
「……？」
「そんなビビリだとは知らなかったぜ。逃げるとかダッセー」


……挑発、だろうか。
小学生のケンカのように見える。が。


「はあ？　逃げてねーしっ」


紫原君も紫原君で、子供っぽいところがある。
今の彼にその挑発は、わりかしてきめんだ。


「オイオイムリすんなよ？　ビビってたじゃん」
「ムリじゃねーしっ。てゆーか、ビビってねーし！！」


本当に子供みたいな人だ。二人とも。
結局Tシャツを用意してもらい、氷室さんと紫原君が相手に加わる。
火神君曰く、氷室さんも手段を選ばない人らしい。


「あーもうどーでもいいわ！　とっとと…始めるぞ！！」
「しゃす！！」


火神君は未だに紫原君と悪口を言い合っている。子供みたい、じゃなくて本当に子供だ。
木吉先輩が火神君をなだめる。今回火神君の相手は氷室さんで、ポジションからして紫原君の相手は木吉先輩だからだ。


「久しぶり。中学以来だな」
「…誰？」
「まいったな…覚えてないか」
「中学時代やったっけ？　忘れちゃった。それに、弱い人わざわざ覚えたりしないし」


紫原君は良くも悪くも素直な人だ。
腹芸がない一方で、相手を慮るとか、そういう言い方はしない。
たとえそれが、相手にケンカを売る形になっても。






試合開始。
まずボールは誠凛からだ。
兄さんのイグナイトパスで木吉先輩にボールがいく。
そのままシュートだ。紫原君の上から。


「おおおお！！」
「覚えてろとは言わんが正直まいったな。まあ忘れられちまったもんはしょーがない。バスケで思いだしてもらうしかないな」
「いや…もういいよ。ごめ〜ん。思いだしたし、木吉鉄平」


紫原君の雰囲気が、ゆっくりと変わる。


「おかげでやる気出ちゃったなぁ…。忘れたままの方がよかったかもよ？」







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