昔々あるところに、森で暮らす男たちがおりました。
ネズさん、キバナさん、ダンデさん、そしてホップくん。
彼らは森の平和を守りながら、穏やかに暮らしていました。
「なあ。最近変な噂があるの、知ってるか？」
「変な噂？聞いたことないんだぞ」
「ああ…魔女の家があるってやつでしょう」
「魔女？この森にいるのか？」
最初に話を挙げたキバナさんは、ホップくんとダンデさんに説明してあげました。
このところ、森に迷い込んだ子供が帰ってこないのだそうです。
噂では、魔女の家に誘い込まれ食べられているのだとか。
「それなら、すぐ助けに行こう」
「さすがアニキだぜ！俺も手伝うんだぞ！」
ダンデさんは悪を討つことに、いつだって使命感を燃やしているのです。
そんな兄に憧れているホップくんも、一緒になって立ち上がりました。
「待ちなさい。その家は子供にしか見つけられないそうですよ」
「む。それならどうすればいいんだ？ホップだけでは危険だろう」
「丁度この間、若返る薬ができましたから、お前がそれを飲んで行動すればいいでしょう」
「ネズさんって…」
「お前こそ魔女なんじゃねえの…」
「そうか！相変わらずネズは天才だな！」
「アニキ…」
「ホップ、お前マジで気をつけろよ…」
ドン引きするホップくんとキバナさんをよそに、ダンデさんは元気よく怪しげな薬を飲みました。
すると煙に包まれ、15歳くらいのイケメン少年に早変わり。
「すごいな！本当に若くなったぞ！」
「すっげえ！アニキって昔はこんな風だったのか！」
「さすが兄弟だな。よく似てるじゃん」
「そうですね。失敗作だと思っていましたが、ちゃんと効果が出たようで」
「ネズ…お前ダンデ実験台にしたのかよ…」
またもやドン引きするキバナさんですが、身体に問題はなさそうです。
ひとまず調査がてら、ダンデさんとホップくんに捜索させることにしました。
「それじゃあ行ってくるぜ！」
「ホップ、ダンデに先を行かせるなよー」
「わかってるんだぞ！あ、待ってくれよアニキ！」
「ノイジーなやつらですね。まあ何もなければ戻ってきなさい」
こうして、ダンデさんとホップくんは、普段は足を踏み入れない森の奥へと入っていきました。
「アニキ、なんか甘い匂いがしないか？」
「ああ…いったいどこからだ？」
しばらく歩いていると、なにやら甘い香りが漂ってきます。
ダンデさんとホップくんは注意深く辺りを窺いました。
「ん…もしかしてあれか？」
「みたいなんだぞ…」
驚いたことに、お菓子で作られたお家があります。
匂いの元はここで間違いありません。
それにしても、いったい誰が住んでいるのでしょう。
「…なんですか、あなたたちは」
「うわっ！？」
「もしかしてここは君の家なのか？」
突然ドアが開き、細身の美少年が不審者を見る眼付で出迎えています。
ダンデさんは人の好い笑顔で質問しましたが、フンッとバカにしたような顔。
「まさか。こんな悪趣味な家がボクの住まいだとでも？」
「違うならなんでいるんだよ」
「あなたたちには関係ありません」
「なんだよその言い方！」
「落ち着けホップ。なあ君、聞きたいことが…」
「ビート？誰か来たの〜？」
家の中から、高い声が聞こえてきました。
ひょっとすると魔女かもしれません。
ダンデさんとホップくんは緊張しました。
「いいえ。誰も来ていませんよ」
「ちょっと待てよ！俺たちがいるだろ！」
「うるさい人たちですね。お引き取りください」
「ま、待ってくれ！少し話を聞きたいだけなんだ！」
嫌そうに眉を顰めて、さっさと扉を閉めようとする美少年。
慌ててダンデさんはそれを止めます。
単なる事情聴取だというのに、彼に協力する気は全くありません。
「なに騒いでるの〜？…あれ？お客さんじゃん」
何事か見に来たらしい声の主は、なんと美少女でした。
まさかこんなかわいい女の子がいると思わず、兄弟揃って固まってしまいます。
それを見た美少年―――ビートくんは、更に眉間の皺を深くしました。
「お客さんじゃありません。ただの野次馬でしょう」
「野次馬…？あ、もしかしてこの家のファン！？やっぱり芸術だよね〜」
「悪趣味なだけです」
「もう、すぐそういうこと言う！あと勝手に帰しちゃダメっていつも言ってるでしょ！」
迷子だったらどうするの！そう言って背の高い少年を見上げてお説教する女の子。
正直自分も上目遣いで怒られたい。
ダンデさんとホップくんは揃ってそう思いました。さすが兄弟。
「君たち、多分迷子だよね？疲れてるなら入って休めば？」
「…チッ」
「ビート、舌打ちしないの！んもう！」
「俺も叱ってくれ」
「えっ？」
「いや、なんでもない。それじゃあお邪魔するぜ」
「（アニキ…今心の声が出てたんだぞ…）」
「魔女？あ、それあたしあたし」
「そうなのか！？」
「あまり魔女には見えないが…」
「ドジを踏んで子供になったんですよ」
「ビート！勝手にチクんないでよ！」
プンプンしながらも、みんなに食事を用意するロリ魔女ことナナシさん。
彼女は立派な大人なのですが、以前魔法に失敗して幼くなってしまったそうです。
合法ロリか。ダンデさんは密かにウキウキしました。
合法か違法かは微妙なところですが、きっとそれは些細なことですね。
「でもカニバリズムの趣味はないよ？寧ろこうしてご飯食べさせることはあるけど」
「そうか…じゃあただの噂だったんだな」
「もうわかったでしょう。明日になったらさっさと帰ってくださいよ」
「（ナナシから引き離したいのバレバレなんだぞ…）」
「なにか？」
「べつに」
「準備かんりょー。それじゃみんなで食べよ！」
ニコニコとかわいらしい笑みを浮かべるナナシさん。
美味しいご飯を平らげたダンデさんとホップくんは、暖かな寝床に入りました。
（ん…？ああ…身体が元に戻ったのか）
その夜。ベッドの窮屈さにダンデさんは目が覚めました。
ネズさんのくれた薬は、数時間しか効果がないようです。
「……♪」
（なんだ？…ナナシ？）
誰かの気配を感じそっと寝返りをうつと、ナナシさんがビートくんを覗き込んでいました。
彼女の寝室は別のはず。なぜここにいるのでしょう。
「いい感じに育ってきたね…あーあ、早く大きくなんないかなあ」
「（一体何の話だ…？）」
「それにしても、人間の噂ってのも侮れないなあ…気を付けなきゃ」
「（！！！）」
「でも今日は2人もゲットしちゃった♪やったね〜♪」
小声で独り言を呟いているようです。
ホップくんも覗き込んだ後、いよいよこちらに近づいてきます。
ダンデさんはバレないように寝たふりをしました。
「それにこのコはほとんど出来上がってるし…」
細い指で、布団の上からダンデさんの胸板をつう、と撫でます。
そのまま緩やかに線を描いて、ソコに辿り着きました。
「味見しちゃおっかな…♪」
「君の夜這いならいつでも歓迎するぜ」
「！？え、な…ぐむっ！」
驚いているナナシさんの口を大きな手で塞ぎ、さっさと連れ出すダンデさん。
暴れていますが、大人に戻ったダンデさんの前では無意味な抵抗です。
「残念だ。やっぱり悪い魔女だったのか」
「あ…そ、それは…」
真っ青になるナナシさん。完全に黒の反応です。
ダンデさんが厳しい目で見下ろすと、小動物のようにビクッと震えました。
「さあ。お仕置きタイムだぜ、ナナシ」
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