不測の事態
「この私のスーパーウルトラゴージャスな技を食らうが良い！」ディストがそう言うと、甲板に巨大な譜業が現れた。移動系統の譜陣を予め敷いていたのだろう。
「大佐殿、取り敢えず確認致します。あれは貴殿方の敵ですよね？」
「そうですよ。そう言うわけで護送屋殿、しっかりお仕事して頂けますか？」
「ええ、私は仕事熱心で有名ですから」
言うが早、ナイフを二本取り出してルークやガイがいる前衛に躍り出た。ルークが剣で切り上げて隙が相手にできた瞬間を狙って、譜業の右手の間接にあたる部分にナイフを一つ突き立てる。するとモーターのように回っていた先端の所が鈍い音をたてながら止まった。
「成る程、ナイフを衝立代わりにしたのか！」
「御名答ですガイ」
反対側の間接にも同じような場所にナイフを投げる。“ガチッ”と言う音と共にそちらも止まった。
「なるべく譜業の間接を狙ってください。壊すまでは行かずとも動きを鈍らせる事は簡単です」
「簡単なわけあるか！ そんな狭い所狙えるかっつーの！」
ルークが相手の攻撃を避けながらそう叫んだ。彼なら集中すれば難なくできそうなのだが。
「では手っ取り早く動きを止めましょう」
仕方がない。私は少し後ろへ、中衛辺りまで下がった。それから助走をつけて走り出す。
「スプラッシュ！」
丁度ジェイドの譜術も当たって譜業の動きが止まった。止まった譜業を踏み台に足から腕、頭頂を蹴って跳び上がる。狙うは一つ、コントロールパネルを持つディストのいる空中。
「んなっ！？」
「それ、ちょっと拝借致します」
浮遊している椅子の手摺を掴み、コントロールパネル目掛けて片足を振り上げた。あ、力加減間違えた。
蹴り上げた瞬間、コントロールパネルは頭上を越えて自分の後方へ飛んでいった。運悪く、パネルの着地点にいたのは温室育ちのルーク。
「っしゃ、任せろ！」
「待てルーク！」
ガイの制止の声も虚しく、ルークはパネルを木端微塵に切り砕いてしまった。
「あ゛ー！ なんて事してくれるんですかー！？」
ディストは半狂乱に叫び、ガイは頭を抱え、ジェイドは溜息をついた。
「は？ え？ なんかまずかったか？」
様子がおかしい事に気付いたのか、ルークがたじろいだ。
「すみませんルーク。力加減を間違えました」
「へ？」
ルークは甲板に着地した私の言葉にも疑問符を浮かべる。その間にも空中のディストは拳を震わせ、それから伏せていた顔を上げた。
「そのコントロールパネルは制御装置も兼ねているんです！ それが壊れたら私の可愛いカイザーディストＲは暴走するに決まっているでしょう！？」
「はあ！？ んな事聞いてねーよ！」
「常識ですよ常識！ こうなっては仕方ありません……導師イオンだけでも救出して……！」
「エナジーブラスト！」
ディストが喋っている途中でジェイドの譜術が炸裂した。私はここで主張する。今ジェイドが放ったエナジーブラストは絶対初級譜術では無いと。ディストが遥か彼方まで吹っ飛ばされたのがその証拠だ。
「皆さん落ち着いてください。幸いこの譜業は撥水加工がされていませんので海に落とせば事足ります」
ジェイドはなんて事無さそうにそう言ってのけ、再び第四音素を集め始めた。あたふたしたルークもその言葉に反応し、手にしている剣を握り締めた。ガイは既に譜業と対峙している。水属性の譜術が扱えないアニスも前衛に参戦し、ティアは回復術を作動させた。
自分も前衛に行こうと甲板床を蹴った。しかし途中で方向転換をせざる負えなくなった。
譜業の動きを鈍らせる為に衝立にしていたナイフが、譜業の暴走によって弾けとんだのだ。その剣先が向かったのは、非戦闘要員で今はミュウを抱いて立っている導師イオン。
「イオン様っ！」
導師守護役のアニスが叫んで助けに行こうとするが到底間に合わない。護送屋の仕事は、対象を無事に送り届ける事。その為には、自らの身も盾にしなければ仕事をこなしたとは言えない。
「っ、セト！」
イオンの声を背に、私はナイフをその身で受けた。一つは右足に突き刺さり、もう一つは左腕に付けていた腕輪型の
少し、まずい事になった。
私の右足のふくらはぎからは血が垂れ流されている。しかし、目下の問題はそれではない。
「セト！ 血が……！」
「心配ございませんイオン様。どちらかと言うと好都合です」
「え……？」
私は刺さっているナイフをおもむろに抜き去り、更に流れ出る血も気にせずイオンから離れた。その際、導師守護役のアニスと擦れ違ったがそれも気にせず歩みを進める。ある程度離れたら次に口を開いた。
「すみませんが、全員私よりも後ろへお下がりください。特に第七音素士の方は私から充分に離れて頂けますか」
皆に聞こえるように声を張り上げる間も集中力を散漫させないように注意する。ここで私の力、と言うよりも体質が暴走してしまえば船に乗る全ての者の命は無いに等しい。
「何言ってんだよ！ 怪我してんだから下がるのはセトの方だっての！」
譜業の攻撃をガードしながらルークがそう返した。しかし、何かを感じ取ったジェイドは動きを止めた。まあ元々彼は後衛だから私の後ろにいるのだが。
「皆さんを巻き込まない保証ができません。下がってください」
「だから……」
「 下がれ ……って言っているんですけれどねぇ」
思わず丁寧言葉が外れてしまった。不敬罪に問われない事を祈ろう。
私のただならぬ雰囲気から何かを察したガイが、ルークを引っ張って私の後ろに行ってくれた。いつもと違う私に気圧されたのか、ルークは驚いた顔のまま抵抗しなかった。
暴走している譜業は何もない所をその腕で薙いだり柵を壊したりとやりたい放題だ。私は全員が離れた事を確認してから、体の力を抜いた。
その瞬間、心地いい高音域が鼓膜を震わせた。私には、その高音域以外聞き取れないような半無音の世界に感じる。例えるならば、不快感のない耳鳴りとでも言おう。心地よくて、思わずそのぬるま湯につかるような感覚にずっと溺れていたい程だ。しかしそういう訳にもいかない。
名残惜しくて堪らないが、私はその高音域を真っ直ぐ前に伸ばした右手の先に収束させた。そして、今まさに私へ攻撃しようとした目の前の譜業に収束させたそれを撃ち放った。
通常の音が聞こえるようになった頃には既にあの譜業はその場から消えていた。甲板の向こうの海まで飛んでいったのだと思われる。しかし油断はできない。
譜業に対しての油断ではなく、私の体質に対しての油断ができない。直ぐさま踵を返して先程落とした腕輪を拾う。良かった、壊れたわけではないらしい。
腕輪を元の左腕に装着して留め金をしっかりはめた。すると小さくではあるがまだ鼓膜を震わせていた高音がスッと止んだ。それが残念でしょうがないが、再び留め金を外す事はせず腕輪の上から左腕を右手で握った。
「あの……セト？」
不意に前方からティアの遠慮がちな声がした。顔を上げると、全員が全員こちらを見つめていた。私はにこりと微笑んだ。
「申し訳ございません。お騒がせ致しました。船の修理代は後日私からお支払いするのでご心配には及びませんよ」
取り敢えず事務的な報告をば、と思ってそう言ったら複数名からポカンとした顔をされた。いち早く戻った、というか最初から表情を崩さなかったジェイドが最初に口を開いた。
「今のは第七音素ですよね。詳しくお聞きしたいものです」
「……詰まらない話ですよ？ ただの体質です」
元はこんなに顕著ではなかったんですけど、いつの間にかこんなになってしまいまして。最初は第七音素が集めるのが趣味みたいな感じでした。いつからか第七音素を集めるだけ集めて発散ができなくなったんです。驚きましたよ？ 体の中に収まり切らない第七音素が集まり続ける感覚は未知の物でしたから。まあ慣れてくるとこれがまたクセになってしまいまして。でも一生第七音素を集め続ける人生なんてとても人とは思えないでしょう？ だから特注で、外部からの第七音素を拒絶する響律符を作って頂いたんです。この腕輪なんですけどね。誰に作って貰ったかは聞かないでください、約束なので。ここで問題なのが、もしこれが急に破損してしまったらです。その時の為に集めた第七音素を無理矢理発散させる訓練をしました。でもこれ結構リスクがあるんですよ。今回は怪我をしていたので、そちらに発散しきれなかった第七音素が治癒術として使われましたが、無傷の時にこれをすると逆に怪我を負うんです。体内に溜まった第七音素を出すために。いやあ今回は本当に運が良かった。
「あれ、皆さん大丈夫ですか？ 顔色が優れないようですが」
ジェイドにはこれ位で引き下がって頂きたいものだ。嘘を話すのも疲れる。