それから1週間くらい、千百合は美術室に行き続けた。

義務はない。
ただ、なんとなく行く気分になったから行くのを、何度も繰り返した。

滞在時間はまちまちだった。
10分くらいのときもあれば、1時間くらいのときもあった。

とはいっても、別にずっと話すわけじゃない。
千百合は絵が進んで行くのが面白いから、黙って見てることの方が多かった。
その間、幸村は進んでいろんな話をしてくれた。

でも、未だに出てこない話がひとつあった。





今日も千百合は美術室に来ていた。
最初こそ皆、何あの子的な目で見てきたが、最近は何も言われなくなった。

「・・・・ねえ。」
「うん？」
「・・・・・」
「ふふふっ！」

そう言って振り返ると、その間幸村は手が止まる。
そうなる度に進行が止まって、千百合はちょっとだけ眉間に皺が寄る。

その顔を見ると、何故か幸村は笑って、また向き直ってから話を続けてくれるのだ。
何度も同じことをやってるのに、未だに覚えないのは何故なのか、千百合はさっぱり解せない。成績が良いんじゃなかったのか。

「ごめん、ごめん。どうしたんだい？」
「・・・・嫌なら無視してくれて良いんだけど。」
「うん。」
「あんた、何でテニスしないの？」

ぴた。

と幸村の手が止まった。

しまった。
まずかったか。

と思ったが、振り向いた幸村の顔は、気まずいことを聞かれたという表情ではなかった。
代わりに、信じられないとでも書いてありそうな、驚きの色が見て取れた。

「・・・・何。」
「・・・ごめんね、びっくりして。そんなことを黒崎さんに聞かれるとは、思ってなかったから。」
「何で。」
「実は、黒崎さんのこと、ちょっとだけ聞いたことがあるんだ。」
「私？」
「うん。部活に入ってないって。でも何でもそつなくできる子だから、いろんな部活に声をかけられる。けど軒並み袖にしてるって。」
「ああ。それはまあ。」

それは本当だった。
千百合は、暇ならうちの部活に入らないか的なことは、何度も言われたことがある。
でも断る。
嫌だ、面倒だもん。

「だから黒崎さんは、テニス部みたいなガツガツした部活は嫌いかと思って。」
「うん。あんまり好きじゃない。」
「ふふっ！やっぱり。」
「でも、別に大嫌いってわけでもないよ。」
「そうなのかい？」
「単純に、そこまで良く知らないし。」

興味が無かった。
縁もないし、縁を作ろうとも思ってないし。

でも今は。

「・・・それで？」
「うん？ああ、どうしてテニスしないのか、だったね？これ。」
「？」

幸村は、右足のズボンをちょっとだけ引き上げて見せた。
覗く足首に包帯が巻かれてるのが見える。

「・・・・折れてるの。」
「ううん、捻挫だよ。でもやっぱり、走ったり筋トレしたりはまずいから。」

だから、治るまでテニスはできない。
なるほど。

「・・・じゃあ、治ったらもう絵は描かないの。」
「ううん、そうだなあ。趣味だから家では描くと思うけど、確かに学校で描く機会は減るだろうね。美術の授業くらいかな？」

そこまで言い終えると、幸村は顔を上げて千百合と目を合わせた。

「惜しいと思ってくれる？」

その笑顔は、初めて見るタイプの顔だった。
いつもの優しい微笑じゃない。かといって、おかしそうに笑ってるでもない。

これはそうー−−悪戯をしているようなときの笑顔。

千百合が惜しいと思っているのを、見透かしている顔だ。

大体こういう時、その辺の奴に言われると千百合は不愉快になる。
か、兄や紀伊梨相手だと笑ってばーか、とか言ったりする。

でも、幸村相手にはそのどっちもする気になれなかった。

「・・・ふふっ。うん。惜しい。」

多分幸村は、千百合が惜しいと認めても、それで偉そうに振る舞ったりしないだろう。
でも、ばかって言うのも違う気がする。幸村がバカどころか聡い方なのは、もう十分わかっている。

だから笑って認めると、幸村は目をまるくして、その後視線を彷徨わせた。

「何？」
「ごめんね、ちょっと待って・・・・」
「？」

今日は珍しい姿のオンパレードだ。
さっきの笑顔も初めて見るのに、対処に困ってる風な幸村も初めて見る。
どうして困ってるのかは知らないけど。

「私変なこと言った？」
「変じゃないよ。変じゃないけど、そう言われると思ってなかったから。」
「なんて言われると思ってたのよ。」
「笑いながら、ばかって言われるかと思ってた。」
「ああ、普段はそう言う。」
「そうなの？でも言わないんだね。」
「あんたバカじゃないじゃん。」
「あははっ！そういうもの？」

本当はそういうものじゃないのは、多分幸村にも勘付かれている。
でも放っておいてくれるのが千百合には好ましかった。
気分に名前を付けられるのはそんなに得意じゃない。

「・・・・ねえ、黒崎さん。」
「ん？」
「俺、ずっとお願いしたかったことがあるんだ。聞くだけ聞いてくれないかな？」
「何？」
「包帯なんて巻いて大袈裟にしてるけど、本当はもう大分良いんだ、この足。もう少ししたら絵も描き終わるし、部活に出るようになる。そしたら・・・」
「そしたら？」

「・・・俺の試合を見に来て欲しい。」

5/7